江涣臣身躯微动，看到母亲和祖母站在夜色里，灯火映亮她们忧愁的脸，心中涌起一种莫大的哀愁。

他十五岁离家求学，家里围着他的学业打转，围着他的仕途忙碌，毫无保留地托举他成才，等到他扎根京关考取到功名，江家门庭地位渐涨。

这期间，门第风光，有一半是父亲给的。

江慧织言辞凿凿，努力劝嫡兄回心转意，短暂就没提，今夜将冯筝约出来赏灯后，在绸布庄里遇见魏窈娘的事情。

魏窈娘年初远嫁京城，最近抽空回来探亲，昔日手帕交碰面，却在绸布庄里好一顿显摆。

红丹蔻，锦斓裙，光鲜亮丽的一身荣华，灼得她微微红了眼睛。

魏窈娘给官宦续弦都能过得这样自在，可见京族如何富庶。她起初就有些心猿意马，更是在魏窈娘取笑般说道，江奉礼同僚颇多，怎么没给她张罗郎婿之类的话时，心里彻底动摇起来。

江慧织趁热打铁。

“照理说，京城官宦子弟众多，俊俏郎君也不少，诸如礼部郎廉复，户部郎薛格……还有慎刑司的洪司丞，个个仪表不俗，结果偏偏哥哥招惹桃花，只因这些人不是性情高傲，就是刑官出身，颇具凶名。”

“对比起来，哥哥知尊卑，懂谦退，是最招女眷惦记的文臣模样，哥哥觉得蒙羞，特地告假回来避一避风头，可是我觉得，这事其实不难接受。”

江涣臣困惑且头疼，“你从哪里知道的这些？”

江慧织停顿住，知道这副点名道姓的说辞来得蹊跷，她敢照搬魏窈娘原话，就没打算把她和魏窈娘碰面的事情一直瞒着。

江涣臣轻微蹙眉，“你还有两年就要出阁，这种话听听便罢，不该拿出来宣扬，焉知你今日褒贬他相貌声名，明日传到他耳朵里就不是话柄。”

江慧织根本顾不得这些，提到出阁就颇有怨怼。

“章家四郎好逸恶劳，又是督尉府里最弱的郎君，京城诰命重臣众多，遍地都是青秀栋梁，绢花随便打中一个都比他有能耐！”

江慧织声音急促起来，她注定是要做高门宗妇的，“等江廉两家结成姻亲，我何愁找不到更好的出路？”

江慧织及笄两年，已不是什么没有盘算的懵懂年纪，江涣臣意识到这些，之前好端端的突然变卦，也顺便看懂了原因所在。

“好话歹话都被你说了。”

江涣臣态度松缓，双手替她拢了拢外披，终于答应放弃冯家。

“孝道在前，我不会让父亲晚景凄凉，如家中所愿，我也会和冯家好聚好散，但是有一句丑话请你记住。江慧织，前程要靠自己争取，谁都有私心，却不是每一次都能踩他人的登云梯而涨自己形势。”

“你和章督尉家换过庚帖，想要毁亲，这事找我没得商量，打算另寻出路，也休想指望我未来岳族。”

至此，江涣臣不再停留，面朝双亲示意宽心，而后大步离开了院落。

江慧织忽然就说不出话了。

当一点可怜的盘算都被推翻，一点私心都不被满足，江慧织慌张起来，整个人忽感摇摇欲坠。

江夫人只看到江涣臣替她拢衣御寒，对两人后来说了什么并不知情，缓慢走过来，替她摘掉发间枯叶。

“宣城秋意变浓，他的官假这些天也就结束了，且放宽心，等他回去，结果总会理想起来。”

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冯筝醒时东方既白。

她早起用了一碗生姜茶，配点暖脾温补的药膳做食，这是三年前便害得的病灶，自打从襄阳回来时起，她对冷热的感知便敏感起来，每逢寒暑交变，冷汗总能湿透里衣。

换完衣裳出来，吴阿姆担心她冷，架起炭笼让屋里回暖。

炭笼是两天前就翻出来的。那夜她和高豫相继弃车，又相安无事般驱车回府，她披着高豫的围氅回来，却禁不住某句判词令她齿寒，等炭火把自己烘暖和了，才从如坠冰窖的凄凉里抽出神来。

冯筝眼神微垂，她对高豫的判词半信半疑，不过是因为，三年前他捏造身份瞒她全程，就顺便觉得，如今哄骗她第二回也不无可能。

冯筝薄得安慰，却想不通他诓骗她的理由何在，无解得久了，也不得不承认自己是在自欺欺人。

她难以接受高豫处境，酒楼相认时是，茶铺夜话时也是。

她对高相品行知之不详，不知道过往政绩如何，却很明白，“罪实难逭”的分量到底有多沉。

逭，逃也，高相有罪，在劫难逃。他好好一位辅弼重臣，倘若没栽这个跟头，或许能在青史简中续几行生平，如今在野闻书中满篇骂名，怎么不连累子女跟着吃尽苦头？

人果然是善变的，在重逢刍荛以前，高相罪过如何无关她痛痒，重逢刍荛以后，她竟也开始多虑起来。

冯筝慢腾腾把热姜茶喝完，尽量不去在意这些，放下茶盏，刚好注意到吴阿姆扭捏地捂着袖笼。

吴嬷掏出信笺，“这是早晨门房捎来的，江府的管事来见，说都是姑娘曾经的笔墨。”

退信用意明显，没有江涣臣的首肯，管事不可能自作主张。吴嬷责怪道，“江郎君看着是个坚贞的，没想到和他祖母做一处想，现在外面都知道他和别的姑娘心意相通，我看情投意合是假，贪慕虚荣才是真。”

冯筝没有接她的话，沉静凝视着信纸，不知在做何感想，她起身把信笺锁进箱屉，回头，阿姆遗憾担忧的模样纳入眼里，冯筝笑得清亮。

“这种嘘寒问暖的亲笔信，比起留在他手里招惹闲话，收回来反倒更让我心安。就算他不主动归还，来日寻到机会，我也是要想办法讨回来的。”