夜，沉得像泼翻的陈墨，浓得化不开，也洇不进一丝光。

木郎神君独坐窗下，手里攥着那只粗陶酒壶，指尖的力道几乎要嵌进那粗粝的胚体里去。壶身冰凉，寒意却不及他心头万分之一。

窗外是死寂，是明日腥风血雨前的屏息，一种粘稠的、令人窒息的沉闷，压得人喉头发紧。

脱尘。

这个名字像一枚细小的针，猝不及防地刺入他心腔最柔软处，随即蔓延开来的。

那纤细的腕子，如何经得起刀剑的磋磨？那流转着星子般光芒的眼眸，如何承受得起死亡的灰翳？

脱尘她会……死吗？

这念头甫一成形，便如一条冰冷的毒蛇，带着倒刺，狠狠攮进他的五脏六腑，再猛地绞紧！

痛得木郎瞬间佝偻了背脊，额上沁出细密的冷汗，空气仿佛被抽干，每一次呼吸都带着撕裂的钝响。

木郎不敢想，却又无法不想——那温软的身体变得僵冷，那清澈的眸光彻底熄灭……

光是这虚幻的影像掠过脑海，就足以让木郎肝胆俱裂，浑身的血液刹那冻结成冰河，将他整个人钉在这无边寒夜里。

他承受不了，他木郎神君这一生，在泥泞血污里打滚，在权谋倾轧中翻腾，早已练就一副铁石心肠，刀锋舔血亦不过等闲。

可独独一个脱尘，是他心尖上唯一一点干净的、温热的、跳动的血肉。

失去她？那无异于将他活生生剜心剔骨，投入无间地狱，永世不得超生！

更深的恐惧，如附骨之疽，悄无声息地缠绕上来，勒得他几乎窒息。

明日那修罗场中，严嵩的心腹，必定如鬼魅般潜伏在每一个阴影角落。

他们的眼，是淬了毒的针；他们的耳，是捕捉风声的罗网。

他不能救她！甚至连一丝一毫的在意都不能流露！他必须是个完美的、冷酷的执行者，对脱尘的生死，漠然得像看一块路边的石头。

可那些嗅到血腥味的豺狼，怎会放过脱尘？他们巴不得用脱尘的血染红自己的顶戴！

更何况……那封密函上，一个铁画银钩、力透纸背的“杀”字，如同盘踞的毒蛇，最终的目标，就是脱尘！要他亲手……将那柄饮过无数人血的剑，刺入她的胸膛？

木郎猛地闭上眼，牙关紧咬，喉间涌上一股腥甜。光是想到那个画面，他握壶的手便不受控制地颤抖，指节泛出死白，恨不得此刻就挥刀斩断自己的右臂！

他不能！他做不到！

他要脱尘活！这念头像野火燎原，带着毁天灭地的疯狂，烧尽了木郎所有的理智和顾忌。

活！无论如何，脱尘必须活下来！在这必死的绝境，在无数双阴鸷眼睛的严密监视下，他必须为她撬开一线微弱的、几乎不存在的生门。

同时，他这张精心描绘了多年的、名为“木郎神君”的假面，不能有丝毫裂纹。

冰冷的思绪如同蛛网，在木郎脑中疯狂地编织、碰撞、碎裂。

假死？需要天衣无缝的时机和道具。混乱之中，谁能精准控制？

更何况，锦衣卫那些老辣的鹰犬，验尸如家常便饭，一丝破绽便是万劫不复。风险太大，如履薄冰，冰下是万丈深渊。

被俘？让某个看似中立的势力“意外”带走脱尘？紫衣候残余？自身难保的丧家之犬，谁能保证脱尘在他们手中不是从一个虎口落入另一个狼窝？

那些所谓的“中立”，在绝对的强权和利益面前，不过是随时可以撕毁的废纸。此路不通。

混乱中放走？制造“侥幸逃脱”？念头刚起，木郎心底便泛起一阵冰冷的自嘲。

那些锦衣卫的暗哨，如同织就的天罗地网，无处不在。他一个眼神的飘忽，一个手势的迟疑，甚至呼吸节奏的微妙改变，都可能被捕捉、放大、成为致命的证据。

他身处漩涡中心，一举一动皆在放大镜下。

……

每一个设想，都通向更深的绝望。每一条生路，都布满淬毒的荆棘。

木郎感觉自己像一只误入精密蛛网的飞蛾，越是挣扎，那无形的，冰冷的丝线便缠得越紧，勒入皮肉，嵌入骨骼，直至将他彻底绞碎、风干。

“其他人可以死……” 木郎神君干裂的嘴唇无声地翕动，吐出几个破碎的音节，轻得像叹息，又重得像诅咒。