祈雨一事告一段落，但旱灾饥荒刻不容缓，需得有所对策，否则民怨沸腾，会影响大夏社稷。

“满朝文武，竟无一人有法子解西北燃眉之急？”官家将折子丢到地面，脸上带着愠色。

“臣认为，先将赈灾粮发下去，暂解民怨，待天降甘霖。”苏闫作为内阁首辅，第一个站出来答话。

“那若是甘霖迟迟不降，只靠赈灾粮，生辰纲，又能撑得几时？”官家语气之中带着些许不耐，“今年收成一般，税收下调，国库本就不够充盈，苏卿认为，能撑几日？”

苏闫哑口无言。

眼看朝堂之上气氛沉郁，官员们个个低头不语，生怕被迁怒。

“回陛下，为今之计，也只能另寻他法，从江南引水至西北。”陈权安道。

“何法？”

“重修大运河。”

此话一出，气氛更是达到冰点。

如今在朝官员里，但凡有些阅历的，谁人不知，十几年前曾发生过一年重大的贪墨案，便是由这运河修建而生。

沈沉英微微抬眸看向卞白，猛然想起之前在翰林院看到的那篇关于治水的文章，里面详细记录了大运河修建细节，各通渠的点位，以及周围一带水土，地势。

明明是如此完善的工程，却在中途停工。负责此项工程的徐穆以贪墨罪，结党营私罪入狱，不日后便被满门抄斩，一人不留。

从那以后，便无人再敢提起大运河，更无人敢再接手大运河修建。

“修建大运河岂是儿戏？”苏闫立马反驳道，“且不说这运河是否能顺利通向西北，就是这修建过程，就不知要劳损多少人力，多少财物。”

官家不语，只是默默思索这其中的可行性。

“臣认为，早年运河已修至梧州，俨然完成了三分之二的工程，而最后一段只剩下通州那条水路，一旦顺利打通，兴许可以引水至西北，解干旱之急。”一向喜欢坐观局外的工部尚书孙文显此刻也站在了陈权安这边。

他曾经与徐穆为同窗，自然也知晓当年徐穆那档子事。大运河一旦开通，那便是益国利民，可现如今却修至一半未能完工，属实可惜。

“孙卿是认为，此刻应当派人将运河剩余水道修建完？”

孙文显回：“回陛下，臣认为修完运河，有利无弊。”

见官家面色稍缓，几个官员便陆陆续续也站出来，认同孙文显之谏。

但与此同时，谁来主理此事，又是一大难题。

“那便由孙卿主理运河修建一事，不知孙卿意下如何。”

孙文显愣了片刻，随即从容婉拒：“臣年事已高，便是有心也无力。”

“今年科考中出类拔萃者数不胜数，学识渊博、才干过人者更如雨后笋，臣认为应当予后生些许机会。”

“那依孙卿的意思。”

“臣认为营缮清吏司的沈员外郎可以接手此事。”

沈沉英再一次被公然提及于朝堂之上，引起一片寂静。

她连忙站出，朝官家行跪拜礼。

“沈员外郎的确才干过人，但修建运河一事非同小可，她资历尚浅，若是修建途中稍有差池，那便会……”苏闫立马站出来。

他还想说下去，却被陈权安打断。

“臣记得，似乎上次提出让沈大人修建祭台一事时，苏大人也是这么说的。”

但沈沉英最后还是出色地完成了祭台的工程，还成功削除了苏闫安排在工部的人，若是此刻苏闫再番阻拦，便有公报私仇之嫌。

陈权安成功堵住了苏闫的口。

但沈沉英到底年轻，堂上还是有人持反对意见，只不过也就寥寥几人。

官家看着她，似乎也有意要将此事交付与她。

可就在这时，一直默不作声的卞白罕见地站了出来。

大家以为他与沈沉英关系亲密，定然会为她争取，可谁知他一开口，竟也持反对意见。

“陛下，修建运河一事，臣认为交由沈大人不妥。”卞白没有看沈沉英，只是眉宇淡淡道，“沈大人在建筑上确实有所了解，但水利方面她知之甚少，甚至可以说是毫无基础。”

“孙大人愿意让后生历练，后生应心存感激，但拿民生之事历练，未免显得儿戏。”

此话一出，沈沉英猛然看向他，目光惊诧。

他未免太过狂妄，竟公然反驳孙尚书和陈权安的举荐。

其他官员面面相觑，被这突如其来的谏言弄的不明所以，只以为是不是夫妻不睦，才会在这儿使绊子。

孙文显当即道：“卞大人，臣当年修建肃江堰时，也不过一个只浅读过基本史籍的毛头小子。”

“但并不是所有人都如孙大人这般天赋异禀。”卞白回道。

眼瞧着再不表态，底下臣子们兴许要打起来了，官家赶忙道：“沈卿意下如何呢。”

沈沉英不动声色地扫了卞白一眼，强忍心中不满，认真道：“回陛下，臣其实一直都有在研究大运河修建一事，若是此次可以让臣参与，臣定当尽心尽力。”

“研究？”卞白冷笑了一声，“沈大人莫非时间觉得纸上谈兵也叫研究？”

沈沉英身形微僵，看向卞白时，再也难掩某种困惑之色。

她不明白为何卞白要这般阻拦，为什么突然否定自己的一切。许是这段时间与他亲密多了，她竟以为卞白总是会无条件站在她这边，心中不免委屈起来。

“沈大人可不止纸上谈兵。”

就在这时，潘长原意外地站了出来，手捧笏板，朝官家跪拜，道：“臣与沈大人同为营缮清吏司的员外郎，我们曾一同研究过梧州地势和水道，前段时间甚至还去其他州县实地考察过，顺道解决了很多地方的通渠问题。”

“若这都算纸上谈兵，那臣真不知道什么才叫真枪实干了。”