铁链“哐当”响了一声，胡老爷猛地挣扎起来，却牵动了伤口，疼得闷哼出声。“那是……那是故人所托！与老夫无关！”

“故人？”浮千楼轻笑一声，将油灯又往前送了送，光焰几乎要舔到胡老爷的脸，“是托你把我往死路上推的故人吗？”

“让我猜猜，这纸是内务府特供的‘云肌宣’，”浮千楼指尖轻抚过画纸边缘，声音压得极低，“寻常官员连见都难见，唯有御书房与中宫才得配用。更别说信纸背面那层蜡光，是用蜜蜡混了南海进贡的珍珠粉特制的，防潮防虫，寻常人家便是倾家荡产也仿不来。”

裴风在一旁补充道：“我已让人去查内务府的领用记录，近三年来，这种云肌宣除了御前用度，只有去年冬月，皇后宫里以‘抄写佛经祈福’为由，领过十张。”

更特别的是信纸边角，钤着个极小的朱印，刻的是“内务监造”四字，笔画间的朱砂里混了金粉，在灯下泛着细碎的光泽——这是只有经内务府严格登记、专供皇上私用的纸品才有的标记。

浮千楼将画轴凑近油灯，画中墨色依旧浓淡分明，如新绘般清亮；泛黄的只是纸边，中间的字迹却笔锋锐利，墨色沉凝，仿佛昨日才写下一般。

“这种纸，别说保存十年八年，便是再过二三十年，画像依旧能看清眉眼，字迹也不会洇散半分。”他指尖轻轻叩着纸面，语气里带着几分了然，“看来这背后之人，耐性和决心都非同于常人。”

裴风亦点头：“寻常纸哪禁得住这般折腾？这贡宣的特性，本就是为了让御批圣谕能传世久存，如今反倒是弄巧成拙，成了我们的证据。”

胡老爷的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话。

浮千楼站起身，掸了掸衣袍上不存在的灰尘，语气里听不出喜怒：“你儿子胡轩已经招了，前些日子可是有个身份贵重的人到了胡家……，如今他在隔壁牢房，正等着看你是不是比他嘴硬。”

这话像重锤砸在胡老爷心上，他忽然像泄了气的皮球，瘫在刑架上，眼泪混着血污往下淌：“是……是皇后……是皇后给所有在外胡家的家主发了密信，要找到画中之人！说此人乃背主之人，恩将仇报，如若发现与此人相似者，宁可错杀，也不能放过，我也是没办法啊！”

油灯的光晕里，浮千楼的侧脸冷得像块铁。他没再追问，只将画轴重新卷好。

“胡国林父子专横权势，贪赃抢掠，收刮民脂，鱼肉乡民。”他道：“如此穷凶极恶之徒，裴大人身为钦差大臣，肩负查纠百官之职，定不会姑息。此事我会告知钟都督，会同裴大人一起将此事奏禀皇上。至於这画像和密信……”他视线凝着裴风，淡淡笑道：“暂时按兵不动，从长计议。”

裴风听他说完，抬眼时眸中已多了几分默契：“楼公子说得是。胡家父子盘根错节，牵扯甚广，若贸然将画像与密信呈上去，反倒容易打草惊蛇，让背后之人有了防备。”

他顿了顿，话锋转向钟都督：“钟都督手握西南兵权，有他在旁佐证，这奏疏递上去，分量自会不同。只是……皇后那边怕是早已盯着胡家的动静，咱们动作若慢了，难保她不会先下手为强，杀人灭口。”

浮千楼嘴角笑意未减，眼底却添了层冷色：“她若敢动，正好给了咱们留下实证的机会。”

他从袖中取出个小巧的木匣，推到裴风面前，“这里面是胡家近十年的账册副本，每一笔贪墨都记在上面，连给皇后宫中的‘孝敬’都写得明明白白。这都是钟都督查到的证据，皇后纵想偏袒，也得掂量掂量。”

裴风打开木匣，指尖拂过泛黄的账页，上面的字迹密密麻麻，却字字清晰。“下官来之前还怀疑钟都督与胡家有勾结，如今看来却是下官以小人之心度君子之腹。”

“无妨，我会跟都督解释，”浮千楼看着他，淡淡笑道：“裴大人，剩下的就交给你了。”

裴风转而走向关押在另一个牢房内的账房与管事，声音平静无波：“将你们经手的账目、知晓的勾当一一说清，可饶你们不死。”

这分明是要让这些跟着胡家父子敛财多年的帮凶，亲手将主子的罪证抖搂出来。

胡国林还僵在一旁，突遭变故，他身边连个递句话的人都没有，一时心乱如麻，正六神无主之际，就见让他恨得牙痒痒的那人不紧不慢地踱过来，神色淡然。

与他擦身而过的瞬间，浮千楼突然停下脚步，年轻的少年郎弯了弯唇，用只能两人听到的声音低声道：“皇后想要我的命，我却希望你活着。你活着，比你死了更让皇后难受。”

他复又站直身子，笑容带着嘲意，平静开口：“等本太子回京，皇后一定非常感谢本宫给他送上的礼物。”

说完，他转身离开了。

身后传来胡老爷撕心裂肺的哭喊，求饶声、咒骂声混在铁链的撞击声里，在空旷的大牢里回荡。

他喊的嗓子都哑了，在寂静的牢房里显得格外刺耳，裴风蹙眉，漠然道：“堵住他的嘴。”

兵士们拿破布塞进胡国林的嘴里，这下子，他便只能发出“呜呜”的不甘声音。

浮千楼走到牢门口，回头望了一眼那团在灯光下瑟缩的影子，眸色沉沉。有些债，终究要连本带利，一一讨回来。