柳嘉之这才意识到自己的失态，连忙屈膝跪下。

“臣妇请求官家准许我随军！”

“那可是延州边境，毗邻西夏，寨堡苦寒、烽烟不绝，生死只在一瞬，不是你在昭弥部的那些小打小闹！”

柳嘉之眼眶泛红，滚烫的泪意在眶中打转，却硬是没掉下来。

“我不怕！晏井承既能为了我自请去那苦寒之地，我自是要为了他同去的。谢官家体恤叔父，成全蒲信与阿姝，此恩我柳嘉之没齿难忘，唯有以命效忠，方能报答万一。” 说罢，她重重磕下头去，久久不再起身。

“小之……”晏井承看得心疼不已，手已不受控地伸向了半空。

赵祯看着地上倔强的身影，又瞥了一眼身旁面色焦灼的晏井承，终是无奈地叹了口气。

“你快把你夫人扶起来吧。”

柳嘉之执拗挣开晏井承伸过来的手，“请求官家答应我。”

赵祯没好气地哼了一声，“朕不答应。”

*

“那我就不起来。”柳嘉之身体紧贴地面，止不住地颤抖。

“朕不答应他自请去延州戍边！”

柳嘉之猛地抬头，满眼的不敢相信。

“可以起来了吧？”赵祯不再瞧她，只对着晏井承道，“快扶她起来。”

柳嘉之终于撑着晏井承起了身，抬眼探究地看向他。晏井承自然懂她的意思，抬手拭去她颊边泪痕，而后对着她重重点了点头。

赵祯看了看红着眼眶的二人，方才的冷意尽数散去，只剩下身为帝王的无奈与怅然。

“他为了你，什么条件都肯答应朕。可朕又不是那无情无义之人，你二人早已结为夫妻，相知相守，历经了这么多风雨，朕是真心祝愿你们的。”

他顿了顿，不觉柔和起来：“朕这几日多留了你，无非是为了时念。她许久不见你，便想你多陪她几日。这是朕，作为一个父亲的私心。”

柳嘉之心中百感交集，尚未缓过来，下意识声音哽咽道：“多谢官家……”

赵祯无奈地笑着摆手，摆了摆龙袖，释然道：“既然一切都议完了，你们走吧。回益州去，煮茶听风，安稳度日。”

*

柳嘉之此刻头脑还是蒙的，只机械地随着晏井承躬身行礼，转身便要退下。

可刚迈出几步，苗昭容那双泛红的眼、素帛上的李家六郎、江安七那句“唯有你还能替公主争上一争”，倏然在脑海里炸开。

她浑身一震，顿住了脚步。

晏井承察觉她的停滞，也跟着停下，侧过头深深望着她。

身后，赵祯似笑非笑的声音传来：“怎么？此刻又不急着离宫了？”

柳嘉之攥紧了拳，晏井承仿佛看穿了她眼底的挣扎，没有多言，只温柔牵过她的手，转身重回御案之前。

赵祯的目光落在二人紧握的手上，眉头轻蹙，沉声道：“这是何意？”

柳嘉之没有甩开晏井承的手，抬眸真诚望向赵祯。

*

“官家，我还有最后一个私心。”她生怕赵祯打断，一口气将话说完，“我听闻官家有心为长公主择选驸马，官家抬举李氏族亲，是为尽孝，为安抚外戚，为堵悠悠众口。可公主是官家的掌上明珠，自幼体弱，又时常梦魇缠身。苗昭容哭谏数次，官家只当是慈母多忧，可我亲眼见过李六郎的画像，也听宫人说过他的行径。”

殿内静得落针可闻。

“这般人物，实在配不上公主……”她说着，又要俯身跪下，却被晏井承暗中扶住。

赵祯拍案而起，居高临下地盯着柳嘉之，“你只看到苗昭容哭谏，只看到朕抬举李氏族亲，可你看到朕的难处了吗？！”

“朕登基二十余载，临朝理政，夙兴夜寐，何曾有过半分懈怠？可天不佑朕，膝下子嗣凋零，至今连个可托付江山的皇子都没有！”他语气里尽是无奈与悲凉，“宗室虎视眈眈，朝臣议论纷纷，这大宋的江山，朕百年之后，该托付给谁？！”

“李氏是朕的母族，是念念身上流着的一半血脉！朕抬举他们，是为了让念念有个依靠！朕百年之后，宗室若是生了异心，朝臣若是变了脸色，她一个无依无靠的公主，拿什么立足？！”他的声音陡然拔高，字字泣血，“且朕愧对宸妃生母，生前未能尽孝，朕有何颜面去见列祖列宗？！”

“你以为朕愿意吗？”赵祯闭上眼，语气只剩疲惫，“朕是天子，是父亲，更是儿子。”

柳嘉之还想开口，可话未出口，赵祯猛地抓起案上的茶盏，重重摔在她脚边，厉声呵斥：“住口！朕意已决，岂容你一介妇人妄议！”