阿福和听莲匆匆赶来，身后跟着两个小伙计，手里拎着周掌柜备好的干粮。

柳嘉之连忙迎上去，伸手扶住听莲的胳膊，眉头轻蹙：“仔细些脚下，起那么早，还特意跑一趟。”

听莲眼眶微红，反手攥住她的手，“我舍不得姐姐。”

柳嘉之抬手替她理了理被晨风吹乱的鬓发，又转头看向阿福，反复叮嘱：“往后晨起莫让听莲沾凉水，也别太早叫她，让她多睡会，我让人备的补品和安胎药，已经差人送到你家了，记得按时让听莲吃，万不可马虎。”

阿福连连点头，“姑娘放心，我都记着。”

听莲再也忍不住，伸手紧紧抱住柳嘉之的腰，将脸抵着她的肩膀小声啜泣。

柳嘉之轻轻拍着她的背，温声安慰：“别哭啦，我这次去汴京不会太久。你好好养着身子，我还要回来亲自看着你的孩子出生呢，当年错过你成亲，可不能再错过你这么重要的日子了。”

“姐姐说话算话。”听莲哽咽着点头。

一旁齐昕昕走上前，拍了拍柳嘉之的肩膀笑道：“嘉之你也放心，州江楼有我和阿赤盯着。”

柳嘉之感谢地点点头，又叮嘱了阿福几句照看听莲的细事。

不知过了多久，几人才登车启程，马车汇入锦水大街的晨雾里，渐渐不见了踪影。听莲望着马车驶远的方向，用力挥手。

阿福扶着听莲立在原地，齐昕昕牵着听莲的另一只手，温声劝道：“再哭可就不好了，小听莲在你肚子里，该心疼阿娘了。”

*

车厢内，一片宁静，柳嘉之再次掀开车帘一角，望着窗外街景发呆。身旁晏井承见她出神，伸手握住她的手：“在想什么？”

柳嘉之回握住他的手，摇摇头，示意他宽心。

好在有赵祯赐下的那把琴在手，她此番去汴京，倒全然不必担忧回不来。

阿姝见状，将一盏热茶递到她手中，轻声道：“别担心，你凭一己之力促成昭弥部归顺大宋，功劳赫赫，你们官家定会念着你的功绩，绝不会责难你的。”

柳嘉之接过茶盏，抬眼冲阿姝笑了笑：“我没担心这个。”

她瞧着阿姝眉宇间凝着沉郁，和往日里那般澄澈明朗的模样不太一样，倒添了些怅惘，便反问道：“那阿姝呢，你是不是也在担忧什么？”

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阿姝身子微僵，垂在膝头的手悄悄蜷起，侧头望了望她身旁一脸关切的蒲信。

“小之果然心细，此番我本不想跟着你们去汴京的，我想着我也该回西苗了。”

柳嘉之闻言有些惊讶，眸光扫过蒲信，心中已然猜到了几分。

“阿蒲曾跟我们说起过，你先前带的那个小助手，你不忍她小小年纪跟着奔波，早就在邠州最大的医馆将她安顿妥当了。如今你早没了至亲牵挂，我们就是你的家人。”

阿姝眼眶一热，犹豫着又开口，“这些我都知道。”

她抬眼望向身旁的蒲信，复又看向柳嘉之和晏井承，语气艳羡，“可我听说你们中原最讲究门当户对，就像小之你和晏兄，既有情分，又有官家赐婚，天造地设。可我又有什么呢？”

这话落毕，蒲信在一旁终是按捺不住开口：“这些话，你怎么从来没跟我提过？”

阿姝望着他有些着急的神色，紧绷的唇角忽然漾开一抹浅淡的笑。

“因为我还是舍不得你。”

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“跟不跟你们去汴京，我自己在心里演练了千万遍，夜里翻来覆去也想不透。可到头来，还是因为舍不得你，终究是上了这马车。”

蒲信喉间一哽，伸手便握住她蜷在膝头的手。

“我蒲信这辈子，从没想过要什么门当户对。往后有我在，便不会再让你孤身一人。”

柳嘉之见此情景，悄悄侧头看向晏井承，谁知正好撞上他也在望着她，二人相视一笑。

柳嘉之适时开口：“感情这事，最要紧的是心意相通，哪来那么多名堂束缚。”

阿姝被握住的手缩了缩，红着眼看着蒲信，“但你终究是朝廷重臣，又立了战功。此番回京难保不会被你们官家重用，我对你实在是没什么助力。”

蒲信眸色愈发柔和，温声道：“可是回岳池县听到了什么风言风语？”

阿姝摇摇头，“但我不悔，无论你往后会拥有怎样的前程，我还是想再多陪你走一程。”

柳嘉之旁观得有些鼻酸，抢在蒲信前头开口：

“阿姝你可知道，阿蒲他们从前于我有救命之恩。我曾给阿蒲承诺，往后但凡有用得着我的地方，赴汤蹈火绝无二话。”

她说着抬眼环视车厢里众人，“现在，正是用得着我的时候。”