范纯祐却摆了摆手：“不必了，你们身负要事，赶路要紧，莫要为我们耽误时辰。我们差不多送到这儿，也就该折返了。”

他转头看向晏井承，神色郑重，“小之性子虽灵透，却也偶尔执拗，往后还要劳你多费心照看。”

晏井承连忙颔首应下：“大哥放心，我定会护好小之。”

范纯祐又朝柳嘉之深深看了一眼，只道：“走了，你自己多保重。”

柳嘉之望着他，用力点头：“大哥放心，你们也快些回去吧，路上当心，替我多照看叔父和婶娘。”

范纯仁还想再说些什么，范纯祐又向他开口：“送再远也终有归程，就到这吧。”

范纯仁咬了咬牙，终究跟着范纯祐拨转马头，渐渐放慢速度，落在了后面。

柳嘉之倚在车窗边，望着两人渐渐远去的背影，直到再也看不见，才慢慢坐回马车里。

阿姝递来一块锦帕：“擦擦吧。”

“多谢。”柳嘉之接过锦帕，擦拭中瞥了眼坐在她对面的温映薇。只见温映薇并没有什么表情，还是和往常一般规矩，又疏离。

*

从邠州往漠北去，路途遥远且多为戈壁险途，快则四五十日，慢则两月有余，一行人晓行夜宿，不知不觉已走了近三十日。

这一路倒算平顺，无甚山匪劫道，也无恶劣天气阻拦，不过是日日伴着风沙赶路，难免有些枯燥。

这日黄昏，众人寻了处临街的客栈歇脚。

晚饭时大堂里人声鼎沸，几张桌子都坐了客人。

从楼上最后下来的喻赤，见柳嘉之身旁恰好空着个位置，莫名狠了狠心，快步走过去便要坐下。

没承想他刚把凳子挪到桌边，柳嘉之抬眼瞥了他一下，语气不咸不淡地对斜对角的蒲信道：

“阿蒲，我想挨着阿姝，换个位置吧？”说着不等蒲信应声，已端起碗筷起身。

蒲信愣了愣，便笑着应了：“好说。”

喻赤屁股刚沾着凳面，只觉后槽牙暗暗咬得发紧，却又发作不得，只能悻悻地看着蒲信走了过来。

*

吃饭间，柳嘉之和身旁的阿姝有说有笑。一会儿讲着方才路上见的新奇景致，一会儿又念叨着到了下一座城镇去逛逛街市。

句句都是小女儿家的细碎话语，竟没再多看这边一眼。

喻赤攥着筷子，心里堵得发慌，趁众人没关注这边，悄悄用胳膊肘碰了碰身旁的蒲信。

“你感觉到了没？出来那么久了，那个小郡主总在刻意疏远我。”

蒲信刚夹了一筷子菜放进嘴里，闻言差点没噎着，失笑出声：

“好好吃你的饭，郡主本就跟你不算熟络，何来疏远之说？”

蒲信心下暗忖，嘉之若常靠近喻兄、勾起他的旧事，摄蛊引便会松动，喻兄性命堪忧。

这般想着，蒲信又看向身旁一脸鄙夷的喻赤，只拿起酒壶给自个儿添了杯酒，淡淡道：

“赶路累了，多吃点东西补精神，别瞎琢磨那些无关紧要的。”

“不熟吗？”喻赤喃喃自语。

他想起之前晏井承说过，柳嘉之为了救他曾不顾一切，可这几日她却连话都不愿跟他多说一句，这般反差让他心头又闷又乱。

片刻，他像是忽然想通了一般：“我知道了，她这是在欲擒故纵！真不是个东西。”

这话刚落，蒲信手里的酒杯顿了顿，眼底瞬间掠过些许讶异。

当初在州江楼的酒桌上，喻赤那句“柳嘉之她不是东西”还言犹在耳，如今倒是换汤不换药了。

他愣神片刻，随即玩味低笑一声，端起酒杯仰头一饮而尽。

*

次日，柳嘉之推开房门，便见晏井承站在门口。

“醒了？”晏井承笑着，“婶娘给你装的那些面纱，今日记得选块厚实些的戴上。咱们今日要途经毛乌素，那地方常有风沙，小心为妙。”

柳嘉之闻言，从袖口掏出一块绣着浅纹的面纱晃了晃，眉眼弯起：“早备着呢。”说着还扬了扬下巴，打趣道，“让暴风雨来得更猛烈些吧！”

晏井承失笑，推门帮她拎起桌边的行囊：“暴风雨？”

柳嘉之笑着上前接过一半行李，解释道：“这话是出自一首名唤《海燕》的散文诗，不过咱们现下该换成沙燕才对。”

“倒是贴切。”晏井承用腾出的手摸了摸她的发顶，“那走吧，沙燕姑娘，别让大家等急了。”

*

两人并肩下楼，众人正巧也刚收拾妥当，片刻后便启程。

马车轱轳越往前行，周遭的景致便越显荒芜，先前的林木渐渐变成了稀疏的沙棘，风里的沙土也愈发浓重。

柳嘉之靠在马车壁上，望着身旁头歪着的阿姝，眉眼轻阖，大概是因起得太早还在补觉。

她转头看向对面精神尚好的温映薇，轻声道：

“温姑娘，若是困的话也歇会儿吧。他们说今日就能进漠北地界了，听说那边路途更难走，指不定会多颠簸呢。”

温映薇闻言，抬眼看向柳嘉之，笑道：“多谢郡主关心。你说得是，前路，指不定真有多颠簸呢。”说完，便也缓缓闭上了眼睛。