她抬起眼，望向窗外被雪压弯的梅枝。

史书记载，庆历新政败于党争，范仲淹这些人，最终都会被排挤出中枢，像晏相一样，或贬或迁。

而她手里这封晏相的信，这册被两位重臣批注过的手札，早已成了投名状。

“范大人，”她声音很轻，“您今日请臣女来，应该还有别的用意吧。”

范仲淹端茶的手顿了顿，目光与她对上，没有回避：“柳姑娘聪慧，不愧是晏相看中之人。”

她也是在大厂当过牛马的，比谁都清楚站队。

旧党恨新政入骨，连晏相这样的老臣都能被罗织罪名，而她和晏井承一旦被打上【范党】的印记，将来新政败落，估摸结局也好不到哪去。

可她没有理由拒绝。

这些人，明明比她更懂朝堂的凶险，却偏要往火里跳。

*

她忽然笑了笑，带着点自嘲：“臣女现在才明白，晏相那日说的身不由己，原是这个意思。”

范仲淹看着她，沉声道：“柳姑娘但凭自己心意即可，老夫不强求。”

“不，”她摇头，“臣女虽愚钝，却也知【义】字。晏相把我往前推，您肯把我往这条路上拉，我没理由躲。”

“柳姑娘不必如此沉重，顺其自然就好。”

柳嘉之忽然想起赵祯。

他怎么会同意？

同意范仲淹把公主请到府里，默许她与前朝重臣谈论政事……

赵祯不可能不知道新政的阻力，不可能没预见党争的恶果。

宽仁，却也优柔，对新政既盼又怕，既用又疑。

可他偏允了。

是故意让新政派露出锋芒，好让旧党放松警惕？又或者借她平衡党政……

他早就算准了她会被卷进来，算准了晏相的后手，要用她这枚看似不起眼的棋子，代替益州、代替暗阁，在党争里搅出点什么？

*

“柳姑娘？”范仲淹的声音拉回她的神思。

“多谢范大人，”她站起身，福了福身，“臣女明白了。”

她清楚，自己能做的，不过是站在历史的缝隙里，看着这些她敬佩的人，一步步走向早已注定的结局。

“该谢的是你自己。”范仲淹笑了笑，“能撑到现在，没垮掉，已是不易。”

他朝暖阁的方向看去，“公主该等急了，去陪她坐坐吧。午后得空，可在园子里走走，这梅花开得正好，别辜负了。”

柳嘉之起身福了福身，转身往暖阁走时，脚步轻快了些。

也行啊，等有机会回家，一定要跟老爸说，自己曾和范仲淹坐过一条船，他一定会一边扶老花镜一边笑自己又蹭先贤流量了。

就算知道船会沉，能陪他们走一程，也值了。

*

梅园成了孩子们的天地。

赵时念在雪地里转着圈，大红斗篷被风撩起，笑闹声充斥在园里。

江安七不知从哪寻来副羊角骰子，蹲在廊下陪小郡主们玩掷彩头。

柳嘉之被这阵仗逗得弯了眼。

就见赵时念跌跌撞撞跑过来，把一串冻红的小果子往她手里塞：

“姐姐你看！范家妹妹说这叫【胭脂果】，能染指甲呢！”

她低头去接，忍不住揉了揉赵时念冻红的小脸蛋。

阳光穿过梅枝，落在她发间那支素银簪上，衬得她眉梢眼角的笑意都温温柔柔的。

*

而梅园东侧的月洞门后，刚从外面回府的范纯祐正驻足观望。

他今日替父亲去城郊别院取文书，原想径直回书房，却被这阵笑闹绊住了脚。

他的目光越过攒动的人影，落在廊下那个穿素色衣裙的女子身上。

不是宫宴上远远望见的那般疏离，也不是传闻中有官家偏爱的倨傲。

她正低头听公主说话，侧脸的轮廓被阳光描得很柔，连哄孩子时微微前倾的姿态，都带着种说不出的气质。

“大哥？”身后传来声音，“父亲让你回书房呢。”

范纯祐猛地回神，“就来。”

收回目光时，正撞见柳嘉之似有若无地抬眼望过来，他下意识往后退了半步，隐进月洞门后的暗影里。

等再探头时，她已转过身去，伸手替公主拢紧斗篷，碎发被风吹得轻扬。

范纯祐转身往书房走去，脚步沉稳。

*

书房里，范纯祐正对着父亲递来的手札出神。

北辽又在边境增了兵，旧党在朝堂上借着边防吃紧攻讦新政【耗损军饷】。

他握着狼毫的手悬在纸上，迟迟落不下去。

那些反驳的话，竟不如手札上的那句“岁币非银帛，是民心”来得透彻。

原来父亲说的那柳氏有晏相之风，是这般。

思及此，落笔随心书罢：【明知寒极，偏待梅开。】