那双清冷疏离的眼中，此刻清晰映他影子，翻涌从未见过、浓烈化不开的温柔和…毫不掩饰滚烫的愉悦。

季萧玉看他，唇角终抑制不住，那笑容，如初雪消融第一缕暖阳，耀眼得让裴弦瞬间屏息。

“听到了。”季萧玉声音低沉沙哑，带前所未有温存和不易察觉颤抖，清晰落他耳边，“丝竹，我听到了。”

“我也是”

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御花园（翌日）

“天冷，仔细受寒。”季萧玉走到他身边，目光扫过他冻得微红鼻尖。

“殿下怎么来了？”裴弦意外。

“折子批得烦，出来走走。”

季萧玉语气平淡，目光却落裴弦冻红的手上。

他解下腰间悬挂一枚羊脂白玉佩。

玉佩温润剔透，雕盘龙云纹，太子身份象征。他拉过裴弦冰凉的手，不容分说塞进他掌心。

“拿着。暖手。”

裴弦一惊，想推拒：“殿下，这…”

“拿着。”季萧玉打断，语气不容置疑。宽大温热手掌包裹住裴弦攥玉佩的手，停留片刻，传递不容拒绝的暖意，无声宣告。

“它暖，比手炉实在。”

裴弦指尖触玉佩温润微凉质地，掌心被季萧玉的手捂得滚烫。

抬眼，撞进季萧玉深邃眼眸里，映着他微怔的脸，藏只有彼此懂的深意。

不再推拒，收紧手指，牢牢握住那枚带季萧玉体温的玉佩，似握住无形依靠。

远处内侍低低提醒，似有宫妃步辇朝这边来。

季萧玉眉头微不可察一蹙，松开手。

包裹他的暖意骤离，只留掌心玉佩微温。

季萧玉深深看他一眼，眼神有安抚未尽之意，化作一句低沉嘱咐

“回去喝碗姜汤。”

说罢，转身，玄色大氅在雪地划出冷冽弧线，走向内侍方向，走向太子责任与瞩目。

留裴弦独站树下，握意义非凡的玉佩，看他背影融雪幕，心头涌混杂甜蜜的酸涩。

他们之间，隔着千山万水，又近在咫尺。

这玉佩，是信物，也是无形牵绊。

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没过两天，风还是吹到了紫宸殿。

兵部侍郎刘敬那张巧嘴，把“裴家公子才高体弱需良配”“小女温良淑德堪为佳偶”的车轱辘话，翻来覆去在皇帝季元耳边念叨。

念得多了，季元心里对故人之子的关切和帝王权衡动了。

裴弦这孩子，品性才学都好，结门好亲，是恩典，也能让他安稳，日后太子用着顺手。

刘家门第，倒也配得上。

紫宸殿

龙涎香气味又厚又沉，闷得人喘不过气。

皇帝季元端坐宽大御案后，明黄龙袍衬得面孔威严。他搁下沾朱砂的笔，目光落殿中央垂手站着的裴弦身上。

裴弦穿素净月白袍子，身形在空旷大殿里显得格外单薄。帝王沉稳底下藏着审视

“你身子骨弱，入了冬更要仔细养着。”

“朕看着你长大，知道你的才情品性拔尖。如今岁数不小了，该成个家，收收心，安稳下来。”

他话头一顿，语气转温和却不容反驳的定调：“兵部侍郎刘卿家的嫡女，性子温婉，品貌端庄，朕瞧着很好。朕的意思，给你们两个赐婚。开春挑个好日子把事办了，你看如何？”

殿里侍立内侍眼观鼻鼻观心，大气不敢喘。

皇帝亲口赐婚，是天大恩宠。

裴弦低垂眼，长睫毛在苍白脸上投两片浓重阴影。

殿里静得听见心跳。

皇帝的话像冰冷金砖，沉甸甸砸心尖上。成家？收心？他的心早拴在东宫那位清冷储君季萧玉身上。

那些月下低语指尖缠绕温热，悯吟眼里深藏只为他一人亮起的光…此刻全成无形针，密密匝匝扎肺腑。

“悯吟…”这名字心底滚过，带滚烫暖意刺骨疼。

他怎能娶别人？他的心，他的人，早许给站在云端肯为他弯腰的太子。

这赐婚，是活生生剜心。

过了好一阵，他才慢慢抬头。

脸上寻不着一丝赐婚喜气，只一片近乎透明平静，底下是深不见底抗拒荒凉。

他撩衣袍下摆，端端正正跪下，额头抵冰凉金砖地。他行礼时衣领微微敞开，露出锁骨处一枚淡红痕迹——昨夜太子情动时留下的。

“陛下天恩，臣感激不尽。”

声音清晰平稳，听不出情绪，只他自己知，这平稳是多大力气压住心口翻江倒海的惊涛。

“只是，臣斗胆，求陛下收回成命。”

季元脸上那点温和瞬间冻住，眼神锐利

“哦？为何？”

“臣病弱之躯，沉疴难起，实非良配，怕耽误刘家小姐终身。此其一。”

裴弦声音依旧四平八稳。

“其二，臣读圣贤书，也知男儿当有四方之志。北境入冬，戎狄屡屡犯边，将士苦寒戍守。臣虽无能，也不敢安居京城，坐享太平。求陛下，准臣去北疆军中效力！戍守边关，尽人臣本分！”

他再次叩首，姿态恭顺，话语斩钉截铁。

这既是真心话，也是唯一能光明正大拒婚挣脱窒息枷锁的路。离京城，或能躲无望婚事，更重要，他需喘息空隙，守住不为世道所容却刻骨血的情意。

为悯吟，也为自己。

殿内死寂。

空气凝住。龙涎香甜腻味发闷。

季元盯殿下伏跪身影。

目光沉沉，手指在光滑御案边沿一下下敲。

嗒…嗒…嗒…声音寂静大殿里格外响。

带无形重压。

皇帝眼神如鹰隼，刮过裴弦苍白侧脸过于决绝姿态。

这反应…似不只因身子不好或报国热血。

一丝极淡疑云掠季元心头，想起裴弦与太子读书形影不离亲近。但这念头随即摁下，眼下要紧边关臣子忠心。

“戍边？”季元声音辨不出喜怒

“北地苦寒，风像刀子雪像石头。你这身子，扛得住？”

“臣愿去试。”

裴弦答毫不犹豫

“纵马革裹尸，亦不负陛下，不负江山社稷。”‘不负社稷’四字出口，心底无声添：更不负悯吟。

北疆风雪再凶，凶不过失去他的痛。

若以这副残躯做盾，护悯吟将来治下太平山河，他心甘情愿。

季元目光在裴弦低垂后颈停驻良久。

敲击桌沿手指终于停。

他缓缓靠回龙椅深处，阴影笼半边脸。

裴弦决绝让他意外，也感一丝难捉摸…异样。

但戍边请求，堂堂正正，挑不出错。

“好。”

季元终于开口，声音平平

“既然你有这份报国的心，朕，准了。让兵部即刻去办。十天后启程。退下吧。”

“谢陛下隆恩！”

裴弦再次叩首，起身，垂眼帘，一步步倒退退出紫宸殿。

沉重殿门身后轰然合拢，隔断光线沉厚香气。

殿外深秋风带刺骨冷，刀子似的刮过，吹动素色衣袍。

他挺直脊背，朝宫门外灰蒙蒙天走去。

袖中，指尖悄悄抚过温润微凉玉佩，是悯吟贴身物件，临别前夜太子亲手系他腕上，小心藏袖袋。

玉佩棱角硌着指腹，传来支撑力量。

十天后，北疆风雪等他。

此刻，他只想立刻飞回东宫，见豁出命也要守住的人。

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