与此同时，四周窸窸窣窣响动，村口前那片灌木丛后突然蹿出十多个村民，个个人高马大，身材魁梧。或持刀枪剑戟，或挽弓戒备。

见势不对，赵忠率众，立刻把李书音和魏溪亭团团护住。

魏溪亭镇定自若，安抚众人：“别慌。我去交涉。”

他独自上前，解开包袱，举起被油纸紧紧包裹的物件。

“我们自林州来，往青州去。忽遇暴雨，前路受阻，想在贵地借宿一晚。此为文书和路引。”

对面派出一位络腮胡壮汉。

大雨瓢泼，双方都身披蓑衣头戴斗笠。无人撑伞，不宜打开证物。

魏溪亭：“某与贵地里正相识，还请小哥帮忙托个话，说，林州魏七拜访。”

此番远赴东境，皇帝给他们两份路引。

一张从中都出发，已交与青黛；李书音手头这张，写明他们来自林州，到青州护镖。

络腮胡壮汉把证件带回哨楼。

听到来人和里正认识，八尺大汉不敢怠慢，赶紧打开包袱查验。

但他心中疑惑深，不敢贸然下决定，派络腮胡壮汉进村寻人。

等待里正时，八尺大汉不忘撑着围栏安抚：“近来边地流寇作祟，关乎全寨安危，不敢马虎。望诸位体谅，稍等片刻。”

魏溪亭高声回：“理解。有劳了。”

不多时，络腮胡壮汉领着个小郎君在雨里飞奔。

那人看上去不及弱冠年岁，半束长发，穿青灰襕衫，身形消瘦。

魏溪亭下马相迎。

及近跟前，里正喜不自胜，拱手作揖：“魏郎君，幸会幸会。”

魏溪亭还礼，再次说明来意。

“你我之间还谈什么叨扰？魏郎君肯来，向某之幸。寒舍简陋，诸君不嫌弃才好。”

说着，亲自招呼众人进村。

沿石梯爬小段路，走进竹林深处。

一道闪电划破漆黑夜空，李书音赫然发现，茅草屋檐下坐着一位老妪，两鬓斑白，眼神空洞。

“阿嬷，你怎么起来了？”里正推开柴扉，着急地奔向老人。

“雨太大，怕客人冻着，我起来烧热水。”老妪摸索着土墙起身，被外孙搀扶住，她面朝院门口方向，“是魏郎君吗？”

“阿嬷，晚辈深夜造访，多有叨扰。”

老妪喜笑颜开：“多来才好。”

庭中泥泞，路径湿滑，路过一处积水。魏溪亭左手拿火把，右手揽住李书音的腰，臂上用力将人带过去。

“还有其他人？”老妪轻声问外孙。

“魏郎君之妻。”

“好姑娘，外头冷，快进屋烤火。”老妪笑脸相迎。

她双目失明，介绍自己旧疾缠身，病痛难忍，多亏魏溪亭寄来几服药，用过之后，病已大好。

“我常和阿松念叨，不知魏郎君何时再来，定要好生感谢。如果不忙，多留几日，明天请人宰猪吃泡汤。”

茅草盖顶，黄土垒墙，一眼便知家庭困难，加重最值钱的东西就属圈里那头半大的猪。

李书音婉拒：“阿嬷好意，我们心领。这次事情急，等雨停就要启程。待下次回来，定住上几天。”

一阵穿堂风掠过，李书音打个冷摆子。

吴松见状，忙把人引进屋。

其他护卫分散住在别处，因和魏溪亭有旧，吴松坚持请他俩来家中。

院落不大，一间厨房、一间客厅、三间卧室。吴家祖孙各占一处，沐浴更衣之事只能在客卧进行。

一人沐浴，一人守门，交替进行。

洗漱完毕，换上干净衣裳，进客厅吃晚饭。席上闲聊，李书音得知吴家祖孙相依为命。

吴松才华出众，中过秀才，原本在县里私塾教书，日子过得比上不足比下有余。前几年突然生了一场大病，因咳嗽厉害，被投诉卸职。为治病耗尽家财，祖母旧疾再犯，雪上加霜。

族中并无贵人能搭救一把，走投无路时，偶遇路过的魏溪亭，得其帮衬渡过难关。

如今虽不比从前富足，但祖孙坚持靠双手过日子。

这些话，李书音信，但不尽信。

魏溪亭以天冷为由，向主人家多要了一床铺盖。避开旁人，照例打地铺。

夜里，李书音睡了一觉，醒来见魏溪亭还在点灯写字。

“还没休息？”她揉揉惺忪睡眼。

魏溪亭停笔，走到床边，帮她盖好被子，说：“还有点东西没记完。你先睡吧，明日早起赶路，需养足精神，不然头会疼。”

“你在跟谁通信？”