太后此时又清醒过来，拉着她的手，目光甚是留恋。

“太后，”宋青嫆欲言又止。

太后却对她笑一笑，冲她身后宋巽义道：“六郎，来。”

宋巽义走了过去，太后又拉起他的手，将二人手放在一处，“六郎，你们兄妹自幼感情要好，往后你也要好好护着青嫆。”

宋青嫆闻言骤然变了脸色，面上不安之色愈发沉重。

外人当她是为太后每况愈下的病情忧心，只有宋巽义知道她心底在害怕甚么。

他顺着太后的力道握住了青嫆的手，对太后承诺道：“有我在，定不教青嫆受委屈。”

太后弯了弯苍白干裂的唇，看着他们二人，想握住甚么最终还是垂下了手，让他们出去了。

宋青嫆和宋巽义齐齐出了寝殿。

今夜殿外月光亮堂堂的。

二人一前一后自廊下走过，途径偏殿，院外的那颗老槐树在盛夏之际长得郁郁葱葱。

夜风轻拂，树叶随之发出了簌簌的响动。

宋青嫆脚步轻缓，垂眸便能看见身后一道长长黑影紧随着她。

“不许跟着我！”她呵斥一声，说罢又负气地站在原地。

身后之人随之止步。

宋青嫆单薄的身型在月色笼罩下更显轻飘，仿佛一阵风就能将她吹散。

此时身后长臂黑影动了动，就在他要触碰到她身上时。

尖锐的声音在寂静的黑夜中显得尤为刺耳，“不许碰我！”

宋巽义不由松开紧握着的双拳，明明是寸步的距离，此时他却觉得青嫆离他很远很远。

二人静立良久。

外间忽地传来一阵喧闹，随后踢踢踏踏奔跑的脚步声混沌又杂乱，宫婢和内侍们惶惶的谈论之声交错在一起几乎听不清晰。

二人倏地察觉到了甚么，折身向太后寝殿方向快步奔去。

此时殿内殿外乌压压跪满了一地的人。

宫女内侍们皆啼哭呜咽，惊惧不已。

宋青嫆身子一晃，口中喃喃着：“不——不会的。”

宋巽义面色凝重，越过众人，带着宋青嫆进了内殿。

甫进殿便见圣上坐于太后榻前，双目紧闭，神情不胜悲伤。

刘宁柔则撑腰跪在太后榻前，垂首流泪不止，其身后又跟着跪了秋兴等一众宫人。

景阳宫内贴身服侍太后的一众宫人皆因太后崩逝而陷入沉痛的哀伤之中。

太后素来待人纯善，此时想到再没了这样好的主子，往后也不知自己要打发去哪个宫里侍奉。

宫人们不免担忧起自己未来的命运，愈发伏地痛哭，悲不自胜。

二人进了寝殿，宋青嫆双腿一软便跌跪在了太后榻前。

此时宫中已敲响丧钟。

各宫听到报丧之声，纷纷往景阳宫来了。

宋青嫆后来已不大记得自己是如何出的景阳殿。

太后大丧，按规制于重华殿设灵堂供百官哭临举哀。

次日宣读太后尊谥诏书，百官再行祭礼。

其后几日，宋青嫆和宋巽义都在重华殿为太后守灵。

刘宁柔有孕在身，圣上特赦恩典，免了她每日叩拜，只随众人前往灵堂跪坐便是。

圣上将宫中祭礼一事暂交惠妃主持，凤印送至了合庆殿，又有圣上口谕下达，命刘贵妃携德妃同理后宫。

沈喜榕此前从不爱干涉后宫之事，如今每日十分积极去合庆殿与刘宁柔商议后宫各项事务。

刘宁柔想着她先前的性子定是不会插手这些俗事，而今她这般尽责，倒是出乎她的意料。

刘宁柔尽管心中不快，对上沈喜榕伏低的姿态，也只得笑脸相迎。

明明是心底厌恶的人，在面上却要装作一副姐妹情深的样子，当真是呕死她了。

刘宁柔从不认为沈喜榕是真心待她的，思及此，她心底不觉升起些寒意，“莲秀，你说她可知那事？”

莲秀见刘宁柔面上露出不安的神色，自然知晓刘宁柔所指为何。

这些日德妃对贵妃姐姐长姐姐短，如若德妃当真知道她与袁五之事是她们故意揭露，那么此人的心机与耐力绝非常人可比。

主仆二人心中不觉生出几分忌惮。

“早知她有今日，当初就该除之而后快，如今反倒养虎为患。”刘宁柔恨恨说道。

莲秀垂眸不言，“德妃再得宠也越不过贵妃您去，况且她如今尚无子嗣傍身。不过以色侍人，又能得几时好？”

话虽如此，沈家也不算差，她阿耶和苏府都是有能耐的，好在她们刘家废了一个沈二郎。

两家如此结怨，刘宁柔断不相信她会甘心，亦或诚心臣服于她。

沈喜桦究竟欲意何为？

刘宁柔当真猜不出来了。

忽地腹部传来一阵隐痛，刘宁柔扶着小榻，想到自己如今有孕，莫非她是冲着自己腹中孩儿而来？

如此想着，刘宁柔霎时惊出一身汗来。

“莲秀，她定是要害我的孩子！往后她再来，你只推脱我身子不好，另我所食所用之物一定要慎之又慎。祖父请人算过，我这胎定是个小郎君，倘或他也是能助我登后位的筹码。”刘宁柔神情肃然。

莲秀忙柔声接话，“咱们宫中都是自己的人，她长乐殿的人便是长了翅膀也飞不进来，贵妃且宽心罢。”说罢又顿了顿，“这些日九殿下似乎为了圣上与太子亲近不少而十分愤懑，林海几次回禀，都说九殿下镇日闷在书房不肯出来。”

刘宁柔不觉又心焦起来，“这孩子也个是沉不住气，太子且待后头料理。”

莲秀却道：“奴婢却认为较之德妃，咱们何不先对付太子？如今咱们手上有能扳倒他的把柄，此时不除太子，更待何时？”

刘宁柔被莲秀这话点醒，不由想到沈喜榕，便是当初没有斩草除根才令她如今春风吹又生。

至于太子，此番定要掐住他的死穴，一举将他除之……

“此事，还待从长计议。”刘宁柔喃喃自语，不由想起太后崩逝那日她所见太子与宋青嫆，加之从前宫人所述之事，只怕二人已有了首尾。

如此想来，她眸中不觉闪现一丝精光。