常乐的动作僵了一瞬，迅速拉下袖子遮住伤痕。那些针孔，一半是每天注射抑制剂的痕迹，一半是实验抽血需要。

“实验室的新项目，”他语气轻松，却不敢直视希尔文的眼睛，“在研究僵化症缓解剂......需要大量雌虫和雄虫的血液样本。”

“你？做实验？”希尔文有些难以置信。

常乐突然觉得有些好笑，他转过头正对上希尔文审视的目光，那双眼睛里明明白白写着怀疑。

自己在对方心里到底是个什么形象？整天游手好闲的纨绔子弟？

“怎么，我看上去很不务正业？”他半开玩笑地说，又笑着补充，“我在校成绩还不错的，虽然比不上你，但专业前三还是有的。”

虫族大学的综合考评十分严苛，雌虫的体育成绩天然比他好。为了弥补体能差距，他专业课几乎满分，实战课勉强及格，最后能挤进前三已经是他拼尽全力的结果。

希尔文伸手接过汤碗，指尖不经意擦过常乐的手背，“没瞧不起你，就是没想到你会研究这个。”

“其实立项很久了，”常乐低头搅动汤匙，蒸腾的热气模糊了他的表情，“教授研究这个项目十几年了，只是一直没什么进展，愿意提供血液样本的雄虫太少了，没有足够样本，就找不到共性规律。”

希尔文看着碗里微微晃动的汤面，乳白的汤汁中漂浮着油星。

他想起前线那些因僵化症痛苦死去的战友，想起自己受伤时常乐彻夜不眠守在床边的样子。

一个愿意为雌虫僵化症反复抽血的雄虫，再坏能坏到哪去？

这个念头像根细小的刺，扎在他心底。

所以为什么要给他雌奴的身份？

话到嘴边又咽了回去，想问又不敢问，怕得到的答案会打破难得的平静，更怕听到自己不想要的回答。

他端起碗，热汤滑过喉间，带着药材特有的苦涩回甘。

“好喝吗？我怕药味太重，加了不少调料。”常乐的声音里带着小心翼翼的期待。

“还不错。”

希尔文放下汤碗，陶瓷与桌面相碰发出闷响，他抬起眼直视常乐：“为什么研究这个？”

常乐端起茶杯抿了一口，喉结滚动间已经组织好了语言。

“两个原因。一是学术价值，僵化症是雌虫特有的基因缺陷，攻克它能带来巨大的科研突破。二是实际考量，每年因僵化症死去的雌虫太多，前线战力折损很严重。”

这个回答既暗含了利益考量，却又不显得冷漠，常乐在心里给自己打了个满分。

餐厅里一时陷入沉默，只剩下汤匙碰触碗壁的声音。

希尔文盯着碗里剩下的半碗汤，突然开口：“那你怎么看待现在的虫族婚姻制度？”

常乐正夹起一筷笋片，闻言手一抖，笋片又滑回了碗里。他缓缓放下筷子，这话题转得也太生硬了，简直就是道送命题。

“这个嘛......”他端起水杯抿了一口，争取思考的时间，“我觉得现行的制度......算是特定历史时期的产物。”

希尔文目光灼灼，瞳孔像两簇跳动的火焰。常乐知道，自己接下来的每个字都会被放在显微镜下审视。

“雄虫和雌虫在数量、生理构造、信息素上确实存在差异，”他谨慎地选择着措辞，“但差异不该成为压迫的理由。”

“我导师常说，真正的进步不是推翻现有制度，而是让当前的制度变得更合理。”他看向希尔文的眼睛，“比如僵化症研究，只要能攻克这个难题，雌虫在婚姻中的选择权自然会增加。”

“所以你是觉得，现有制度不公平？”希尔文一针见血，他很想知道作为既得利益者的常乐会怎么回答。

“我只是觉得......任何建立在单方面牺牲上的关系，最终都很容易遭到反噬。雄尊雌卑和雌尊雄卑都一样，就像琴弦绷得太紧迟早会断，现行制度走入极端迟早会有虫推翻，再建立新的秩序，最后应该会趋向于平等。”

希尔文的表情终于松动了一些，他端起已经微凉的汤碗，将剩下的汤一饮而尽。

“很有意思的观点。”他放下碗时，紧绷的脸部线条似乎柔和了些许，“看来你没有特别偏向哪个性别。”

他忽然意识到，自己之前在用最恶意的揣测去审判一个为他付出这么多的雄虫。

常乐为他做过的种种还历历在目，每一处细节都在无声地反驳着——这个雄虫从未将他视作可以随意处置的物件。

自己差点因为一个冰冷的登记信息，就否定了常乐所有的真心，这对他不公平。

或许有些答案不必现在就知道，有些误会终会慢慢解开。

至少此刻，这碗熬得浓白的骨汤，这个为了研究雌虫僵化症不惜伤害自己的雄虫，都真实得不容置疑。