譬如，每年年末到第二年年初，灰雨鲜少发生。这段时间内，人们忙着庆祝新的一年，所有澜晶矿场都会迎来短暂休假。

霍普金握着汇总的消息，眼神中充满了难以置信的挣扎：“你的意思是，灰雨是开发澜晶矿产生的‘副产品’？政府早就知道了这件事，而我们一直在视为神迹的银雨，其实是大范围的解毒剂？”

“这很好解释了，每次下灰雨时，空气中总是有股难闻的金属味。”

同时，莱茵也担忧。

霍普金在中央第一高等学校上学时，就对澜晶动能十分感兴趣，以至于在接管商会后，也使用澜晶石作为新能源，领导开发诸多新产品、新武器。

这个猜测如果成真，足以推翻霍普金秉承的信仰。

那么，他过往推广新能源的努力，都将化为泡沫。

对这个世界的很多人来说，都是如此。

莱茵不动声色地观察着霍普金的神情，只见他抿着嘴唇，许久过后才开口：“我负责查清楚。”

*

当天下午，维科默终于出现了，他一身狼狈，外套破了口子，沾满了没擦干的水渍，冲进了莱茵的办公室。

“看我查到了什么？”

不过他精神抖擞，看起来没什么大碍。

“这些天你去哪了？连威尔南顿都找不到你的踪迹。”莱茵一边说着，一边先请他坐下，递上了一杯热茶。

“我在绿冠行会草药园调查的时候，被抓了。”他吐出一句，“他们行动有序，不像药农，倒像是一支私兵。”

维科默粗重地呼吸几次，才继续说，“这次，多亏了北郊工厂的爆炸引起的混乱，我才趁着守卫换防的空隙逃了出来。”

他摸出一张皱巴巴的照片，推到莱茵面前，照片上是几张模糊的手写药方。

与此同时，还有一个令人震惊的消息：早在两个月前，南郊灰雨就开始频发，居民们因此患病。

由于病症不重，这些居民多数都在北郊上工，就在附近的药园子，和药农买点药应付。

可就是在最近停电之后，服药的病人病情加重，死亡人数陡然增加。

莱茵有了初步结论：“停电之后，药园的药有问题，餐馆老板西奥多也是去了药园才病倒的。”

“更可怕的是，南郊的居民得病后，政府批过去的药都来自那个药园。”维科默神色凝重，“南郊已经快撑不住了。”

他又拿出一份报纸：“这是我上来前，拿到的报纸，你看下头条。”

莱茵瞄了眼，是当天的《政府时报》，一般只刊登重大的褒奖或者新政策解读。

头版头条写着——

新政府正在追查北郊工厂工人起义事件，并考虑统一、分配备用电源，并要求各商会无偿捐献应急物资，应对特殊时期。

莱茵读到结尾，眉宇沉了下去。

通篇报道只字未提被污染的药园，将自己的失误摘得干干净净。

维科默压低声音：“你也看出来了吧，南郊生病的事刚被压住，出现了来历不明的安肤灵；北郊刚闹，新政府就说要统一所有电源。”

“像是计划好的。”莱茵说。

新政府在下一盘很大的棋，而现在看来，被罢免官职的霍普金就是棋盘上被移走的一颗棋。

回响会在其中又扮演什么样的角色。

小西尔被回响会带走，也是他们计划的一部分？

想到这里，莱茵心绪不宁，送走维科默后，立刻打电报给远在自由港的孔雀弗雷迪，请他调查小西尔之前落脚的孤儿院。

*

三天后，孔雀弗雷迪加急传来电报，末尾还不忘调侃几句：“你在霍普金那里失宠了吗，怎么不让他帮忙。”

自从那天，霍普金说亲自去调查 A1 矿城的资料后，两人就没再见过面。

莱茵收起纸质电报，上面的内容证实，孤儿院的部分孩子是院长从中央区带去的。

他翻出行李箱，从底部翻出一张被压得平整的纸条。

早在离开自由港前，最后一次见埃里克时，对方提到，希望能有机会在中央区再合作。

莱茵一直坚信，和这种玩弄人命的疯子不会再有什么交集，但还是将写有地址的纸收了起来。

他摩挲着纸的边缘，眼中闪过一丝决断，但还是将写有地址的纸收了起来。

“疯子，我见得还少吗？”