思绪在铁牢与剧场间来回穿梭，死亡的恐惧像潮水般，一浪接着一浪将人淹没。

偶尔清醒时，莱茵觉着天花板越升越高，而暮鸦却始终盘旋在头顶。

“生死由你，莱茵……”不明不白的话在无休止地重复。

直到突兀的钟声响起，莱茵的意识和外界终于有了连接。

慢慢地，手脚有了知觉，眼睛能察觉光亮。

莱茵睁眼时，凯勒姆正凑在面前。

环顾四周，还是在贵宾包厢里，但其他在房间。

“你刚刚一直在嚎叫，做噩梦？”凯勒姆后退一步，坐回沙发上，他的气色看起来好了大半。

「噩梦？」

莱茵甚至觉得睁眼以后的世界，依然是在梦中。

“睡了一天一夜了，吃点什么？”

昨天没来得及注意，凯勒姆有一双灰蓝色的眼睛，摄人心魄。他说这话时，语气疏松平常，亲切得像是和认识了几年的老朋友搭话。

不巧的是，莱茵不喜欢和这样的人打交道。

“有樱桃酒吗？或者小麦啤酒什么都行，总之来一点。”

凯勒姆的嘴角带着若有若无的笑意：“莱茵先生，你刚刚因为胃病痛晕过去了。”

——十分礼貌的拒绝。

“准确说来是胃萎缩，能活半年就不错了。”莱茵找酒无果，也坐到沙发边。

“我倒是有个不错的建议。”凯勒姆指了指茶几上的书，“传闻自由港有特殊泉水，可以治疗任何疾病，我可以带你去找，但是你得帮我翻译奥义之书。”

——那书正是莱茵早年所写的《梅尔塞的五日航行》。

凯勒姆又补充道：“当然，我会另外支付你市场价三倍的翻译工资。”

莱茵盘算着，对方说的是「翻译」，说明这种文字并未流通。再大胆一点，可能还没有被破译，完全可以谈下更高的条件。

“如果我不同意呢？”

凯勒姆摩挲着手里的鸢尾胸针：“莱茵先生，你必须得知道自己的处境：在德雷利亚共和国境内，没有自由民身份时一件很危险的事情。很不巧，我刚刚从剧场经理手里买下了你。”

莱茵没想到，自己有一天会和「奴隶身份」扯上关系。

“您似乎对我非常了解。”

“恰恰相反，查到的消息很少，你像是凭空出现的。”

满满试探意味。

越是高位者，教养和脾气看起来越好。

但那是假象。

那是因为他们往往稍微使点力就能掌控局面，犯不着为小人物们发火。有时候他们甚至还会表现出极大的耐心，来听一听底下的人想说点什么。

要是这时候，有人信以为真，那就真的倒霉了。

所以莱茵也不想把对方逼得太急：“既然是合作，我希望我们是对等的关系。”

“你的要求非常合理。”凯勒姆早有准备，拿出一份盖了宝蓝色图章的契约，“你可以当我的情人。”

莱茵瞪大了眼睛，完全不敢相信自己听到了什么：“你在开什么玩笑？”

凯勒姆摊手：“脱离奴籍没那么简单，必须先挂靠一个户口。等有机会，我会帮你办理新的身份证明。”

莱茵在盘算。

自己再拒绝下去，就是有点不知好歹了。而且就现在来说，「卖」给凯勒姆比「卖」给老昆特好得多。

“成交。”

“我们会一起改变世界的。”凯勒姆非常满意这个结果，“现在还是让我们尝尝铁漆镇的黄油面包，还不错。”

莱茵确实饿了，刚起身去接，没想到腹部骤然一紧，像是被利爪猛地揪住。他闷哼一声，身体踉跄着，失重般地往后倒去。

一只温热的手稳稳托住了他的腰，力道恰好。

“你不会想在这里就想勾引我吧？”凯勒姆低下头来。

莱茵整个人仰着，鼻尖几乎抵到对方的下颌。

稍微一动，胃牵扯得更痛，腰间的大手也收得更紧。

这下，他的侧脸完全贴着霍普金的衬衣，感受着男人胸膛的起伏和体温。

“放……开。”

凯勒姆将人打横抱，放回床上：“无趣。”

莱茵咬着牙不说话。

他撤回先前的评价，这个男人没什么风度，满嘴油腔滑调。

这一幕刚巧被前来送药的西蒙撞见了。

“我是不是，来得不是时候。不过将军，有件急事……”

“出去说吧……”凯勒姆走之前，还不忘把床边的水杯递给莱茵，“喝一点，身体会舒服些。”

西蒙跟上去，装作不在意地往后撇了眼：“将军，再怎么你都不能使用美男计……”

莱茵喝完水杯嘴里的水，凉丝丝的有一点回甘，胃痛竟然慢慢缓解了。

沉浸在重生的巨大喜悦中，差点忘了，身体还是这副身体——因为胃病，活不久了。

疾病仍然如湖底的水草，绊住了他的脚踝，随时都可以要了他的命。

这是莱茵第二次意识到：