“小姐，今日下午处理施粥前，我尊你的命去伯爵府，为他家雅集添置咱们青记的糕饼，您特意嘱咐要带的莲蓉酥、松子糕，我都一一备妥了。”

枳实扶着青黛，走过竹林，语气里带着几分雀跃：“去了才知，周国公府、翰林沈家都在。您让我留意的，皇商薛云石家的，也在雅集上。您说了，三家素来有嫌隙，今儿会因咱们有大转变，真让小姐说着了。”

“哦？详细说说，我也正好奇呢。”

“国公夫人拿了块松子糕，连连称赞，说有当日绝膳娘子的味道。又给沈家的娘子递过去，笑着说「民以食为天」。那沈家娘子竟然也说：「再大的过节，也抵不过一口热乎吃食」。这话一出口，周府管事也接了话，说他家小公子早念着咱们的莲蓉酥，沈公子也跟着点头，说上次在谢府尝过，一直没寻着机会再买。”

“这就叫做：糕饼外交！”青黛浅笑道。

“还不止于此呢！后来更巧，有个异域剑客，席间非要挑刺，说咱们中原的点心软绵无骨，配不上江湖豪气，还拿着马球杆比划着，像要打人。我正慌着，薛家管事倒先拿起块蟹壳黄，掰了一半递过去，说「这糕里有芝麻、花椒，咬着脆」。我便说，「其实，我们中原的糕饼藏着劲，跟咱们性子似的，看着温和，心里有底气」，那剑客尝了，竟真收了兵器，还连说「好味道，服了」。没想到，咱们的糕饼竟然还免了一场风波呢。”

“你倒是比以前有见识了，话也敢说，事也敢做，比我还像贵女呢！也是啊，我得想个法子，让你能够认祖归宗，回到周家！”青黛顿住脚步，试探着看向枳实。

枳实立刻松开手，跪下回道，“我就是死了，也不离开小姐！”

青黛叹着气赶紧将人扶起来，“那我们都不嫁人了？一辈子搭伙过日子吗？我看得出，那桃坞客对你是真心实意的……就是这个人的身份么，有些蹊跷，别的我倒不担心。你亲生父亲，或许也不知道真相。而且……”

“小姐！”枳实眸色恳切。

“你说不定，还是被我拖累了，才变成这样的。让我怎能不……”

枳实紧紧握住青黛的手，“小姐，我们是一家人，说什么拖累不拖累的呢。”

青黛只觉心窝暖暖的。

“小姐！我今日也算替你长脸了！你是没瞧见，后来贵族圈子里的人都问这糕是哪来的，好些府邸都打发人来订，说往后家宴、雅集都要用咱们青记的糕。也是托您的福，这周、沈、薛三家，竟借着这糕饼说了和缓话，说是往后但凡事项上能搭把手的，便不再计较往日嫌隙。这还是头一回，靠咱们的糕饼，让三家宿敌化了干戈呢！往常也有这事，不过是小来小去的纠葛，哪比得上这贵胄之家呢。”

青黛闻言抬眸，指尖轻轻叩了下枳实的额头，语气平静却通透：“傻枳姐儿，你以为是糕饼化解了纷争？其实不是。”

“啊？不是吗？小姐不是说，咱们就是要做糕饼外交吗？”枳实疑惑道。

“是！也不是！周、沈、薛三家虽有嫌隙，却都在京中讨生活，周家要借沈家的文名撑场面，沈家需薛家用商路运书籍，薛家又盼着周家在官府面前递句话。说白了，他们早有互相借力的心思，不过是缺个台阶，缺个能让彼此放下身段的由头。”

“我不明白，小姐。”枳实挑起竹帘子，让青黛通过。

青黛缓声道：“他们两家的结，本就不是什么解不开的死结。早年，周家与沈家原是姻亲，周家二郎娶了沈家的嫡幺女。那时两家往来多密，连朝堂上的政见都常能凑到一处。当年先帝要修《志》，周国公力主「广收民间典籍」，沈翰林也是这个意思，还私下里帮周家寻了不少孤本。”

“后来怎么就交恶了？”枳实好奇道。

“坏就坏在周家的家务事上。”青黛语气淡了些，“周郎花心，后来宠上了一个妾室，处处苛待沈氏，连沈氏生的嫡子都受了委屈，这得了？沈家姑娘也是个烈性的，不愿忍气吞声，竟主动提了和离。那时，「和离」在贵族里还是件稀罕事，若不是丈夫死了，哪有和离的妇人！周家觉得丢了脸面，沈家人又心疼女儿，两边一闹，便彻底断了往来。这事儿算下来，也有十来年了。”

她顿了顿，又道：“其实周、沈两家的男人，心里都清楚彼此政见合得来，不过是碍于儿女的体面，谁也不肯先低头。如今借着糕饼搭话，不过是顺坡下驴，给彼此一个台阶罢了。”

枳实这才恍然大悟，又想起薛云石家的态度，接着说：“那薛家呢？前几日还跟着谢判那边走动，下咱们的面子，今儿却帮着咱们圆了剑客的场子，倒像是站在咱们这边似的。”

“薛家是皇商，最会算的就是利益账。”青黛嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“谢判能给他们的，不过是些官府采买的路子。可他们若真跟谢判绑死了，将来谢判若是失势，薛家第一个要受牵连。前些日子，谢判不就遭到斥责了，我瞧着那薛家的脸色没那么好看了。你瞧今儿薛管家主动递糕给剑客，又帮着缓和周、沈两家的气氛，这态度还不够明吗？他们未必真心帮谢判做事，不过是暂时没找到更稳妥的靠山，只能先虚与委蛇。找倒好的了，溜得比谁都快。”

说到这儿，青黛抬眸看向枳实，吩咐道：“明日你亲自跑一趟薛家，送些新做的枣泥糕和杏仁酥过去。就说，我瞧着薛老夫人上了年纪，这两款糕软和，适合老人家吃。顺便探探他们的口风，问问薛家最近有没有想拓展的生意路子，或是需要咱们青记搭把手的地方。”

枳实立刻应下：“小姐放心，我明日定把话带到，也仔细听着薛家的动静。”

“记住，别太急着表露意图。”青黛抬眸遥望今夜清凉月色，心中渐进明透，叮嘱道，“就像送糕一样，轻描淡写地提一句就好。薛家是聪明人，你给个引子，他们自然会琢磨。咱们要的不是立刻让他们站过来，是让他们知道，跟咱们青记打交道，比跟谢判绑在一处，划算得多。”

枳实谨慎地提着行灯的木柄，竹篾骨架上罩的银亮薄纸内，微微露出昏黄的柔和灯光。

她只管笑着点头说是，眸子在烛火映衬下也亮晶晶的。

主仆二人穿过竹林，在一阵白芷花香下，听着泉流石上的清冽之音，顿觉心旷神怡。

“小姐，这风动扇叶好神奇，也真好看，叮铃叮铃的。”枳实摇摇指着原木色桐木花架上色夺霜华的栀子花，引青黛去瞧。

“都说蜀葵好看，也有人家种荷花的，我倒是觉着，这花园里的茉莉和栀子花，百合，才是既有夜之素馨，又添淡雅香韵呢？去吧，找找？”青黛狡黠一笑，从枳实手上接过行灯，扬了扬头，示意枳实不要拘谨。

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有道是：

月照泉流静，风扬芷瓣悬。洞深轻探路，不必绕朝先。

（创作于2025/10/8，万福泉源于晋江文学城首发）