苏明甫躬身出列，恭敬回禀：“回陛下，正是孟大人的公子，如今也是三省书院的学子，恰逢本次殿试，他也在应考学子之列。”

“哦？”皇帝眼中闪过一丝讶异，目光扫过阶下考生，“哪位是孟尝，上前答话。”

孟尝闻言，当即整理了身上的素色学子衣衫，神情庄重，迈步走出队列，径直来到森青草身旁，双膝跪地，对着御座郑重磕了三个头，声音清朗沉稳，不卑不亢：“学生孟尝，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

皇帝垂眸，细细打量着阶下的青年，只见他身姿挺拔，眉眼间确有几分其父的风骨，更透着一股少年人的正义之气，不似奸邪之辈，当即开口：“平身吧。你既与此事有关，且说说，当日究竟发生了什么？”

孟尝缓缓起身，站得笔直，语气诚恳，字字属实：“回陛下，当日的报案之人，的确是学生家中的仆从。那日学生与好友一同出城游玩，返程途中，意外遭遇歹人掳劫，森姑娘不幸被歹人强行掳走，学生心急如焚，当下便差遣仆从火速前往府衙报官，同时带着身边之人四处寻找森姑娘的踪迹，寻了许久，直到衙役赶来汇合，我们才在一处山庄的外围，找到了森姑娘遗落的手帕，由此判断，森姑娘定是被歹人藏在了山庄之内，这才设法进入山庄，将人救出。没想到竟然见到了安王。”

“照你所言，你也是此案的关键证人之一。”皇帝眸色深沉，继续问道，“那你亲眼所见，当日山庄之内，究竟是何情景？对此案，你有何说法？”

孟尝面色一沉，眼中闪过一丝不忍与愤怒，沉声说道：“回陛下，学生赶到之时，所见场景，实在是惨不忍睹。森姑娘被人绑在一张冰冷的案板之上，如同待宰的牛羊一般，毫无反抗之力。她身上的衣衫残破不堪，肌肤上被利刃划下了数道深浅不一的血痕，鲜血顺着案板的边缘，一滴滴落在地面，积了一小滩，那场面血腥残忍，实在是令人不忍直视。”

话音刚落，阶下的安王突然嗤笑一声，满脸不屑与蛮横，厉声辩驳：“一派胡言！本王那是在审问行刺的刺客，对付刺客，用些手段乃是情理之中，何错之有！”

孟尝看着他颠倒黑白的模样，心头怒火中烧，咬牙说道：“可安王殿下，当时学生赶到时，你根本不是在审问，而是……而是……”

“而是什么？有话快说，吞吞吐吐，成何体统！”安王眼中闪过一丝慌乱，却依旧强装镇定，厉声追问。

他在赌，赌孟尝顾及森青草的女子名节，不敢将那不堪的真相当众说出口，毕竟此事一旦宣扬出去，森青草的清誉便毁于一旦，日后再难嫁人。

孟尝转头看向身旁的森青草，眼中满是担忧与迟疑，他深知，若是说出实情，对森青草而言，无疑是灭顶之灾，女子名节重于性命，他实在不忍。森青草察觉到他的顾虑，缓缓转头，对着他轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹淡然的笑意，用极轻的口型，无声地对他说道：“无妨，清者自清，但说无妨。”