杨景之一行稍作乔装，扮作互不相识的两路人，自临川登船，于运河飘荡半月，终是有惊无险抵至越州。

为防人识破，曾在一相祠玄苦面前露过面的曲离与惊蛰同杨景之分开，由晦明与流云随侍杨景之。十数日舟行，初时的新奇渐转乏味，偶尔靠岸的机会变得珍贵。而杨景之为避免暴露，以养病为由终日闭门不出，竟整半月未下舟楫。

幸而，随漕运水波荡漾的日子终告结束，重踏陆地的杨景之焕发新生。虽然仍觉自己其身飘然，但端详着与中原不同风貌的江南，心境分外开阔，甚至在其中品出几分故人气息。

他越过搀扶他的晦明，望见随后下船的曲离三人。半月来虽近在咫尺，二人却几未得见。骤然目光相撞，他见曲离先是一怔，继而递来一个会心笑颜。杨景之心头一暖，未待多思便被身旁晦明打断：“少爷，接下来作何打算？往何处落脚？”

杨景之尚未全然适应陆地，心却只念着与远处那人再近些：“你二人自去逛逛，稍候回来会合。届时自会有人来寻我们。”

晦明洞悉杨景之心思，眉头方蹙，拒绝之言未出口便被流云一拽：“走吧。此处人来人往，他们不会下手。”

晦明与流云离去后，那厢李扶光亦识趣地拉着惊蛰与曲离作别。曲离含笑缓步至杨景之身畔，见他眼中唯映己身，分外欣悦。

杨景之摆出纨绔态：“这位公子，瞧你像个善心人，可否陪我这个晕船的病秧子闲坐片刻？”

曲离见他这副熟悉模样便觉好笑，陪着他闹：“方才还见有二人随侍您，怎的此刻独留您一人在此？”

杨景之嬉笑道：“他们回家寻马车来接我啦，稍候便回。公子陪我片刻可好？万一我晕倒坠江可该如何是好？”

曲离顺从落座身侧：“还需回家寻马车来接，不知情的还当是待夫家迎娶的新嫁娘。”

杨景之听曲离打趣，侧目欲嗔，然目光触及那人在江南水乡袅袅烟水氤氲下的温柔眉眼，却不自觉耳根发热，原本反驳之言因失了气势咽回，支吾半晌只偏题道：“想得美。”

二人坐于码头人来人往的路口，是进出必经之地，亦有多人在此歇脚。乔装后的他们并不起眼，自然融入其间。左右无人留意，便低声悄议正事。

临行前杨景之将书中秘密和此行目的告诉了包括曲离在内的众人；而如今来到江南，曲离自然也要借机完成自己的任务以求解脱：“少爷，此行你们只管歇息，谢云舟那边我去打交道便是。”

“你什么都不了解，怎么同他打交道？既来之则安之，我们光明正大地拜会，他堂堂观察使总不能当街行凶罢？”

曲离仍犹豫非常：“那书是贺奕予我的，保不齐是圈套，我不赞成您与谢云舟会面。”

“其实尚有一秘未告，近日我在舟中重阅那书发现的。”杨景之四顾确无可疑人后，缓缓凑近曲离耳畔，轻声道，“我疑贺奕早先与谢云舟曾是一对爱侣，后来被迫才跟了张固文。若果真如此，谢云舟必会是我等助力。”

曲离闻之讶然，未待追问，一童声响起：“二位哥哥可是自中原而来？若无处落脚，不如先来我们客栈歇脚？就在近处。”