按着晦明此前的描述，曲离与茗钰于晌午时分找到了那处隐匿于临川镇边缘的僻静小院。

青瓦白墙，与寻常民居无异。两人对视一眼，未有犹豫，抬手叩响了门扉。

“进来。”门内传来的声音一如既往。直到推门而入的这一刻，曲离感到一阵恍惚，过去半个月的纠缠挣扎如同镜花水月，仿佛他只是如往常般出了趟任务，现在又回到醉春宵等待“送走”下一个目标。

小院收拾得干净利落，院中一株老槐树下，曲笙声正独自坐在石桌旁烹茶。她今日未施粉黛，只着一身素净襦裙，长发松松绾起，见他们进来，她抬眸微微一笑，仿佛早已等候多时。

“主人。”曲离与茗钰齐声行礼，态度恭谨。

“坐吧。”曲笙声抬手示意，目光在曲离身上停留片刻，随即又将这份审视化为温和的笑意，“阿离气色瞧着倒比我想象中好些。”

曲离依言在下首坐下，背脊挺得笔直，双手置于膝上，显得有些拘谨。茗钰见他这般，便主动笑着开口，试图打破这微妙的氛围：“主人，您和大家果然都平安无事，真是太好了！”

“都是自小看着长大的孩子，我怎会真看着你们往火坑里跳。”曲笙声语气慈和，亲手斟了两杯茶推至他们面前，目光柔和地扫过二人，“你们也能平安归来，便是最好。任务既了，便随我回去吧。兰亭已带着大家在江南安顿下来，栖梧楼虽比不得醉春宵繁华，却也清静安稳。”

曲离垂眸看着杯中澄澈的茶汤，氤氲的热气模糊了他的视线。他指尖微微蜷缩，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，猛地抬起头，目光直视曲笙声，声音干涩却异常清晰：

“主人。我……想退出鸮。求主人成全。”

石桌旁的空气瞬间凝滞。

曲笙声执壶的手顿了顿，脸上却未见多少意外之色，只那温和的笑意淡了几分。她放下茶壶，看向茗钰：“钰儿，你先去院外候着，我同阿离说几句话。”

“是。”茗钰担忧地看了曲离一眼，依言退了出去，细心地将院门掩上。

院内只剩两人对坐。槐树的影子静静投在石桌上，分割出明暗的界限。

“阿离，过来坐。”曲笙声指了指自己身旁的石凳，语气依旧温和，甚至带着一丝不易察觉的疲惫，“让为娘好好看看你。”

曲离对“为娘”这个称谓本能地感到抗拒，指尖掐入掌心，却不敢表露，只得依言起身，走到她身旁坐下，身体却依旧紧绷如弦。

曲笙声并未立刻同他聊方才之事，反而抬手轻轻捏了捏他的手臂，又拂开他额前一缕碎发，仔细端详着他的面容，叹道：“瞧着是没瘦，也没添什么新伤。阿离，说实话，此番你能来，我已是意外之喜。”