只见一个身材魁梧、满脸横肉、敞着怀露出胸毛的壮汉，拎着一条浸过水的粗皮鞭，骂骂咧咧地走过来，对着那些歇息的苦力就是一顿乱抽：

“都起来！日头还没落山呢，挺什么尸！一身懒骨头！”鞭子抽在皮肉上发出闷响，伴随着苦力的痛呼和求饶。

很快地，大多数工人忍着疲惫和不满，重新开始扛包卸货。唯有一个看起来十六七岁、身材精壮却带着少年倔强的半大小子，梗着脖子冲着那壮汉管事喊了回去：“王扒皮！哪有你这样的！天这么毒，歇会儿怎么了？说好午时歇半个时辰，这才一刻钟，又不误你卸船的时辰！”

那被称为“王扒皮”的管事眼睛一瞪，二话不说，一鞭子狠狠抽过去。少年躲闪不及，手臂上立刻多了一道血痕，疼得他龇牙咧嘴，却硬是没叫出声。

“小兔崽子李扶光！又是你犯贱！”王扒皮唾沫横飞：“你多歇一刻钟，就少扛两件货！少给老子废话，滚去干活！再磨蹭，今天的工钱扣光！”

谁知道这名叫李扶光的少年愈挫愈勇，不顾手臂火辣辣的疼，反而上前一步，胸膛挺得更高：“我偏不！老子今天就不干了，辞工不伺候了！”

王扒皮先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，叉腰狂笑起来，引得周围苦力纷纷侧目，眼神麻木中带着同情。

“辞工？行啊！”王扒皮笑声戛然而止，眼神变得阴鸷，“把你师父当年看病欠柜上的十五两银子，连本带利二十两，一文不少地还上，老子立马放你滚蛋。还不上？就给老子当牛做马干到死！”他伸出粗糙的手指，几乎戳到李扶光鼻子上。

李扶光的脸瞬间涨得通红，像被掐住了脖子，气势一下子瘪了下去，拳头捏得咯咯响，却说不出一句硬话。二十两，对他而言无异于天文数字。

杨景之却在这时站了出来，声音不大不小，恰好能让周围人听见：“我来替他还。”

周围人听见这话纷纷停了手里的活计来看热闹，又被王扒皮一鞭子全部吓了回去。

曲离眉头微蹙，站在他身后偷偷扯他衣袖，在他耳边飞快地低语：“干嘛花这冤枉钱？我们银钱本就不宽裕，打听事情有别的方法。”

杨景之侧头，对曲离露出一个安抚又带着点狡黠的笑容，同样压低声音：“阿离持家有道，为夫省得。放心，这钱花得值。”他转回头，看向李扶光和王扒皮。

那小伙子李扶光听到这话，猛地抬起头，眼中先是爆发出难以置信的惊喜和感激，可没兴奋多久又被强烈的自尊淹没，脸涨得更红，大声拒绝：“多谢这位公子好意。但我李扶光自己欠下的债，我自己还，不劳公子破费！”他声音洪亮，带着少年人特有的执拗。

王扒皮嗤笑一声，阴阳怪气：“哟呵，骨头还挺硬？好容易有个人傻钱多的替你出头，你还不愿意？就凭你扛大包自己还？下辈子吧！”他轻蔑地上下扫视李扶光。

曲离看着李扶光那倔强又窘迫的样子，虽不知杨景之葫芦里卖的什么药，但也看出这少年品性不坏。他想了想上前一步，对李扶光温言道：“这位小哥，我家相公也是好意。你看我们这初来乍到，一行三人两个女眷，人生地不熟，正缺个熟悉本地、身手又好的护卫。你若实在不愿白受恩惠，不如这样：我们替你清了债，往后你便跟着我们做事，权当工钱慢慢抵还，可好？总好过你在这里……”他意有所指地看了一眼凶神恶煞的王扒皮和沉重的货包。