老师爷慢慢吐出一口气。“好吧，其实我原本并不知晓这些，还是我那个爱说话的妻子告诉我的。第一次，她说潘家三爷从花船上抢了个女人，还打死了一个人，听说是个书生。我想无非是争风吃醋惹的祸，也没上心，只是在听说潘家三爷只用十两银子就为自己赎了罪时骂过两句。

“潘家三爷是个无赖，这是街坊四邻都知道的事。强抢民女的事也不是没干过，更别提抢个花船上的妓女了。后来就听说那女人给他生了个儿子，为此，潘府还摆了三天酒席大肆庆祝。

“是的，潘家三爷虽然能折腾，据说府里小妾足有五十多个，也不知道怎么忙得过来。”

年轻县令轻咳一声，提醒似的看了眼南宫。老师爷这才意识到还有妇人在场，不好意思地冲南宫点头笑笑。可惜，对方看也没看他，一双眼睛冷冷淡淡。

“您接着说。”李无忧轻轻敲了敲桌面。

“咳。这位三爷的女人不少，可惜少子。一把年纪了，膝下只有两儿一女，大儿子又年少早夭，所以对这个小儿子很是宠爱。那时候经常能见到他抱着一个小男孩出门，小孩指什么，他就让人家把东西送家里去，阔气得很。

“后来就变了。原因嘛，咱们就不知道了。我听妻子说是因为那孩子的娘不老实，具体怎么不老实的，这种家务事，咱们哪能说得清楚？但毕竟是个船妓出身，也是能想象到的。总之，不知道从什么时候起，我也没在街上看到过那个小男孩了。

“后来再听到潘家的消息就是几年后了。是，潘三爷死了，据说死得还不光彩。嗯，死在女人肚皮上。真真假假谁知道呢，反正大家都这么传，神乎其神的。”

老师爷停了下来，喝了口茶。

“从那之后我就很少听到潘家的事了。过了大概八九年吧，那时候我刚到县衙任主簿，就听到潘家人来报官，说他们家三爷的小妾和儿子丢了。可惜，官府派人去找，怎么也找不到，连个影子都没看到，两个大活人就这么没了。”

“从那之后呢？潘家还有什么事情发生吗？”李无忧问。

“就是海上那件事了。从那之后，潘家就散了。”

老师爷眼角的皱纹好似又深了些。他说：“潘家虽说门风不好，但要说大奸大恶，那也不至于。最后落到了个家破人亡，确实有点惨。大概第二种说法才是对的吧，海神把他们当成祭品了。”

“你确定丢了的就是那位三少爷？”

“这个能确定。来报官的是潘府的管家，我和他一起喝过酒，他当时说过‘妓子多薄情，一点没错，说走就走了，还把三爷的骨肉带走了，真是让人生气’这样的话。”

李无忧消化着听到的信息，又问：“潘家是一个人也没有了吗？出去观海，总不至于连府上的仆人都带去吧？比如那位管家，他还在世吗？”

“那肯定不至于。”

老师爷头微微歪着，像在思考。随后，他说：“管家当时是在船上的，死了。但潘府的仆从不少，活下来的不在少数。”

听到这里，李无忧心中又升起一点希望的火光。但老师爷后面的话又浇灭了这簇小火苗。

“大人，潘家兄弟三人，刚才说的那位三少爷是潘三爷的孩子。从潘三爷死后，三少奶奶一直寡居。我估摸着潘大爷和二爷也不怎么待见这位寡弟媳，所以那次观海，潘三爷院里的人是没去的。”

“潘三的妻子和儿女？他们还活着？”李无忧心下惊喜。

老师爷摆摆手：“没用。潘家都是男人撑着，如今潘大和潘二两府的人都死了，潘家也就不行了。偏巧潘三的儿子也不是个争气的，跟他爹一样，吃喝嫖赌都来得，没多久，潘家就败落了，连祖宅都典卖了。”

“那他们人呢？”

“不知道。好像就是一夜之间，潘府就改名字了，里面的人也不知道去了哪里。”

老师爷顿了顿，感慨道：“陈年往事了，我那个爱说话的妻子也死了好几年，如今您这么一提，好些事就又冒上来了。我记得，那段时间的潘府还挺热闹，都是关于那个败家子的，但是左不过就是些混账事，也没什么好说的。等到潘府改换门庭，之后大家伙也就不怎么说起他们了，渐渐地，都快忘了。”

说到这里，老师爷看向李无忧：“大人，您打听那位三少爷的事，难道是……他和他娘还活着？”

“还在查，不方便透露，您谅解。”

“哎，哎，理解，理解。”

见问不出更多信息，李无忧起身冲二人行礼告辞。临出门前，老师爷叫住李无忧。

“大人，您如果真要找，可以去城外的花船打听打听。”

李无忧和南宫二人回头看过来。

残阳余晖。老师爷身形微微佝偻，神情有些不好意思。“我听谁说过一嘴，说在那里见过潘家少奶奶。”