殷宁沉默地将舀出的米粒放到一旁，终于没再呛声。陆续将手中的册子轻轻放在石桌上。

“酒酿好了，”陆续道，“会给你留一坛。”

季尤笑了笑，端起凉茶一饮而尽：“那便说定了。”

殷宁忽问：“王爷前些日子派人去了桂林，你可知是为了什么？”

季尤动作微顿，竟觉有些恍然。从前他扮天真时，多是他们二人为他解惑，如今锋芒稍露，倒调转了位置。

“王爷在助乔公子夺位。”

见二人蹙眉，季尤继续解释：“那滴‘涅槃’虽属乔公子，却一直由乔家保管。乔公子为取回它，自愿放弃了乔家的盐铁道……王爷此举，是为报恩。”

殷宁睁大眼睛，难以置信地看向季尤：“报恩？就为了一滴药？”

“那不是普通的药。”季尤声音沉静，“那是能救王爷性命的东西。乔公子为此付出的，是整个他在乔家盐铁命脉上的掌控权。这份代价，远比我们想的要重。”

陆续沉吟片刻：“若是让乔公子成了乔家家主，便是彻底拿下了南方的盐铁道。陛下可知此事？”

“眼下应当还不知。”季尤摇头，“此事做得极为隐秘，王爷动用了早年埋在桂林的人手。但世上没有不透风的墙，陛下既然一直暗中探查，迟早会知道。”

他顿了顿，语气凝重起来：“一旦陛下知晓，他绝不会坐视乔公子凭借王爷的支持在桂林坐大。届时，恐怕又会是一场风波。”

殷宁眉头紧锁：“王爷如今……还有心力管这些？”

“王爷从不是半途而废之人。”季尤看向西厢房的方向，声音压低，“况且，乔公子若真能掌控桂林，于王爷而言，亦是多了一道屏障，一分底气。”

院中再次陷入沉默。

良久，陆续缓缓开口：“所以王爷假死，不仅是为了避开陛下锋芒，更是为了能暗中布局？”

“一箭双雕。”季尤颔首，“表面上是金蝉脱壳，实则借此机会转入暗处，既能安心养伤，又能从容落子。否则，在陛下眼皮底下做这些动作，难如登天。”

殷宁终于彻底没了脾气，闷声道：“……那现在该怎么办？”

“等。”季尤言简意赅，“等王爷身体好转，等世子稳住朝中局面，等乔公子在桂林站稳脚跟。而我们……”

他目光扫过院中的酒坛、石桌，以及两位旧友。

“酿好我们的酒，守住这个院子，就是此刻最该做的事。”

就在这时，一阵极轻微的脚步声从廊下传来。

三人立刻噤声，警惕望去。

却见江桦端着一个白瓷碗缓步走来。碗中热气氤氲，红豆的甜香隐约飘散。

他似乎并未留意到方才院中的谈话，目光只落在季尤身上：“十七醒了，想见你。”

季尤立刻起身：“我这就去。”

江桦将手中的粥碗递给陆续：“温着，等王爷议事结束后喝。”

陆续下意识接过，触手温热恰到好处。

江桦不再多言，转身引着季尤往西厢房走去。

陆续捧着那碗熬得绵密软烂、糖量恰到好处的红豆粥，与殷宁对视一眼。

殷宁叹了口气：“还是从前那个小季尤好些，如今说话都带着官腔。”

陆续未置可否，只淡淡道：“人总要成长的。”

说罢，他望向季尤离去的方向。

人总是要成长的。

只是那少年虽依旧是少年，却不会再下意识躲到他们身后了。

季尤与谢十七是同类人，因此他会助谢十七假死，不计身后评说。

智者务其实，愚者争虚名。

他们这样的人，只看重切实可得的利益。