“听说了吗？靖王根本没死……”
“怎么可能？那日紫宸殿前，多少双眼睛看着呢！”
“嘿，那是做给咱们看的！实际上啊，是被那位世子爷给藏起来了！”
“为何？”
“为何？想想呗，靖王殿下那般人物……世子爷求而不得，因爱生恨了呗？如今正关在私宅里，不知怎么折磨呢……”
“不是说世子情深义重……”
“呸！那是演给你们这些糊涂蛋看的！北疆杀神的名号是白叫的？得不到就毁掉，这种事还少吗？”
流言蜚语，往往比真相更迅疾，也更恶毒。它们被精心修饰，半真半假，掺杂着人们最猎奇的想象和最阴暗的揣测，竟拼凑出一个看似“合理”的、香艳而残忍的故事。
很快，便有“正直敢言”的御史，在早朝之上，旁敲侧击地上奏，言语间虽未明指，却句句暗示江桦“私藏逆犯”、“行为不端”、“有损朝廷颜面”，奏请陛下下旨，彻查世子府邸及京中各处私宅，以正视听，以安民心。
龙椅之上，谢逸新听着台下臣子看似义正辞严实则揣摩上意的奏报，脸上适时地露出几分恰到好处的愠怒、为难，与一丝不易察觉的……被冒犯了的阴郁。
他目光扫过殿下垂首而立的江桦。
江桦面沉如水，仿佛那些恶意的揣测和攻讦都与他无关。他只是站在那里，身姿依旧挺拔如松，唯有垂在身侧、微微攥紧的拳头，泄露了他此刻汹涌的杀意。
谢逸新心中掠过一丝快意，却又迅速被更深的嫉妒啃噬。
他的皇兄，此刻正被这个人小心翼翼地藏起来，守护着。
凭什么？
“此事……”谢逸新缓缓开口，声音带着少年天子刻意压制的威严，“事关皇兄身后清誉与世子名声，不可不查，亦不可妄断。”
他顿了顿，目光落在江桦身上，语气变得恳切而无奈：“世子，非是朕不信你。只是流言汹汹，恐伤国体。为证清白，可否允宗正寺与大理寺官员，协同勘察你京中几处别业？”
这话看似商量，实则已是逼宫。
若拒，便是心虚。
若允……便是将谢十七的藏身之处，暴露于众目睽睽之下。
朝堂之上，所有人的目光都聚焦在江桦身上。
只见江桦缓缓抬起头，迎向谢逸新看似真诚实则冰冷的视线。
他唇角似乎极轻微地勾了一下。
“臣，遵旨。”
“只是，”他话锋一转，目光如实质般扫过刚才那几个跳得最欢的御史，最后重新定格在谢逸新脸上，带着一种近乎挑衅的平静，“若查无所获，又当如何？”
“污蔑朝廷重臣，扰乱朝纲清议者，该当何罪？”
“请陛下，给臣一个交代。”
殿内霎时一片死寂。
谢逸新放在龙椅扶手上的手，微微收紧。
他看着台下那个即便身处围攻之下，依旧锋芒毕露、甚至敢反向逼迫于他的男人。
眼底的阴鸷，更深了。
好一个江桦。
好一个……他皇兄拼死也要护住的人。
谢逸新放在龙椅扶手上的手指微微蜷缩，指尖抵着冰冷的雕花。他望着台下那个身姿挺拔、目光如炬的男人，心底那点阴暗的快意被更汹涌的嫉妒和忌惮覆盖。江桦的反应太快，太稳，甚至带着一种反客为主的压迫感，仿佛早已料到这一步。
“世子所言，甚是有理。”谢逸新缓缓开口，“若查无实据，自然是污蔑朝廷重臣，扰乱朝纲。朕，定当严惩不贷，以儆效尤。”
他目光扫过方才那几个出列的御史，几人顿时感到一股寒意从脊背窜起，慌忙低下头去。
谢逸新重新看向江桦，语气变得公事公办：“既如此，便依世子所言。大理寺卿。”
被点名的钟离雉立刻出列躬身：“臣在。”
“朕命你，即刻协同前往，仔细勘察世子京中别业。记住，要秉公办理，不得有丝毫扰民之举，更不可损及世子颜面。若有发现，即刻来报；若无所获……”他顿了顿，声音微沉，“便将是非曲直，明明白白奏报于朕。”
“臣遵旨！”
“然，”谢逸新话锋一转，重新看向江桦，语气变得语重心长，“世子，流言既起，若不能彻底清查以昭天下，恐难以平息众疑，于你声誉亦是有损。朕此举，非为质疑，实为护你。”
他顿了顿，仿佛深思熟虑后道：“这样吧，可由世子指定信得过之人陪同前往勘察。勘察过程，务必谨慎，不得惊扰世子家眷，更不得损坏一草一木。如此，既全了朝廷体统，也全了世子的颜面。世子以为如何？”
这番话说得滴水不漏，既全了帝王威严，又看似给了江桦天大的面子，将选择权交还给他，实则却是以退为进。若江桦再拒绝，便是公然抗旨，不识抬举；若他同意，即便有人陪同，大规模搜查之下，谢十七的踪迹又能隐藏多久？
所有人的目光再次聚焦于江桦。
江桦面色依旧平静，仿佛早已料到谢逸新会有此一招。他甚至极轻微地颔首，像是接受了这份“恩典”。
“陛下圣明，思虑周全。”他声音沉稳，听不出丝毫情绪，“臣，并无异议。只是陪同之人，臣确有一人选。”
“哦？何人？”谢逸新挑眉。
“殿前司都总监，季尤。”江桦缓缓吐出这个名字。
殿内响起几声极低的抽气声。谁不知道季尤是谢十七一手提拔起来的人，对靖王府忠心耿耿，让他去“监督”搜查靖王可能藏身的地方？这江世子是真不怕查出什么，还是……另有依仗？
谢逸新眼底闪过一丝不易察觉的疑虑，但话已出口，无法收回。他沉吟片刻，道：“准。便由季爱卿陪同。三日之后，开始勘察。”
“臣，遵旨。”江桦躬身领命，姿态无可挑剔。