罗莎·雷恩夫人优雅地放下茶杯，听着管家汉弗莱的日常汇报，但心思显然已经飘远。
“汉弗莱，你说，伊森是不是该找个时间，正式带苏小姐回来吃顿便饭？”
汉弗莱微微躬身：“夫人，元帅或许他有自己的安排和考量。”
“考量？他除了他那永远处理不完的军务，还能考量什么？你去安排一下。就说……我最近得了一些品质极佳的古树红茶，想请苏博士来品鉴一下。不，”她顿了顿，改口道，“还是说我近来身体有些倦怠，想见见他……顺便见见他那位‘重要’的朋友。”
“是，夫人。”
几天后，伊森在军部办公室收到了祖母发来的讯息。他揉了揉有些发胀的眉心，最近类似这样由头各异的“邀请”变得频繁起来，让他感到些许困扰。他点开与苏瑾的专用通讯频道，言简意赅地输入信息。
“明晚有空吗？祖母希望邀请你共进晚餐。地点：雷恩家族主宅。”
发送后，他等了片刻，没有回复。他知道苏瑾大概率是沉浸在实验室里，屏蔽了外界干扰。直到晚上，他处理完最后一份文件，终端才亮起。
苏瑾的回复，只有一个简单的问号：“？”
伊森直接开启了通讯请求。几秒后，通讯接通，苏瑾那边的背景音很安静。
“明天晚上，我祖母想请你去家里用餐。”伊森重复了讯息内容。
通讯那头沉默了几秒，“理由？”
“我祖母的态度很坚持。她……对你很好奇。”
“有什么好奇的？她认识我？”
“大概是因为一些你我之间的传言。”
“哦。”
“如果你同意，我可以特批你之前申请的材料。”
通讯那头再次沉默，这次时间更长了些。伊森能想象到苏瑾正在权衡利弊，计算着这次“社交活动”的价值。
“时间，地点。”
“明晚七点整，我会准时到你的公寓楼下接你。”
“可以。”
伊森的悬浮车准时停在苏瑾的公寓楼下。当他看到苏瑾走出来时，眼中闪过一丝讶异。她罕见地穿上了一条及膝裙，外面罩着一件米色风衣，长发柔顺地披在肩后，这身装扮为她增添了几分温婉与知性。
“很准时，元帅。”苏瑾拉开车门坐进副驾驶。
“你也是。”伊森发动了车子，目光直视前方，“这身……很适合你。”
“谢谢。”
雷恩家族主宅在夜色中显得庄重而宁静，老管家汉弗莱早已等在门口，恭敬地为他们引路。餐厅里，长长的餐桌上铺着洁白的亚麻桌布。罗莎夫人坐在主位，穿着一身墨绿色天鹅绒长裙，显得雍容华贵。
“来了？”罗莎夫人笑容和煦地看向他们，目光在苏瑾身上停留片刻，带着毫不掩饰的欣赏，“这位就是苏小姐吧？果然气质出众，快请坐。”
“晚上好，雷恩夫人。感谢您的盛情邀请。”苏瑾微微欠身，姿态从容地在伊森为她拉开的椅子上坐下，动作自然不见丝毫局促。
伊森在她旁边落座，尽量维持着表面的平静。
“伊森，从小就在军部长大，性子冷，不会照顾人，平时没少给你添麻烦吧？”罗莎夫人笑着对苏瑾说，语气亲昵。
苏瑾抬眼看了看身旁正襟危坐的伊森，回应道：“工作上我们合作得很顺利。”
罗莎夫人笑了笑，没有在这个话题上深入，转而问起苏瑾的工作：“听说苏小姐在科研院的工作。像你这个年纪，能有这样的成就，一定付出了很多努力吧？家里人是做什么的？支持你的工作吗？”
苏瑾放下汤匙，用餐巾轻轻擦了擦嘴角：“感谢夫人关心。我的父母都是普通的科研工作者，他们一直非常尊重并支持我的学术追求。至于工作，只是尽一名研究人员的本分，任何项目的突破都离不开团队成员的共同努力与支持。”
整个用餐过程中，伊森大多时候保持沉默，只在必要时补充一两句。
晚餐后，罗莎夫人以有些疲倦为由，先离开了餐厅，离开前意味深长地看了伊森一眼，将空间留给了两个年轻人。
“时间还早，要不要去花园走走？”伊森看向苏瑾，发出邀请。
苏瑾点了点头。
主宅的花园在夜色中显得静谧而优美，精心设计的地灯勾勒出小径与花圃的轮廓。两人并肩走在小路上，一时之间只有夜风吹拂树叶的沙沙声。
“刚才，谢谢你配合。”伊森率先打破沉默，声音在夜色中显得有些低沉。
“交易的一部分。我得到了我需要的资源，自然需要履行相应的义务。”
“我祖母的话，你不用太放在心上。”
“不会。”
又是一阵沉默。伊森发现，和苏瑾相处，沉默有时并不尴尬，反而有种奇怪的安宁。
“下周，军部与议会将联合举办一场年度慈善晚宴，届时帝国各方重要人物都会出席。”他停顿了一下，看向苏瑾，“我正式邀请你，作为我的女伴一同参加。”
苏瑾停下脚步，转头看向他，眉头微蹙：“我认为没有必要参加这种社交场合。”
“有必要。”伊森语气坚定，冰蓝色的眼眸在月光下显得格外深邃，“这种公开场合的露面，能更好地保护你。丹尼尔那边，不会轻易放弃。”
“明白了。时间，地点，着装要求？”
“详细的信息，稍后我会让马克斯发送到你的终端。礼服和相关配饰，我会安排人准备好，送到你那里。”
“可以。”
——
宴会厅金碧辉煌，政商名流汇聚一堂。衣香鬓影，觥筹交错。当伊森·雷恩身着笔挺的黑色礼服，臂弯里挽着一位身着银色流苏长裙的女士出现时，瞬间成为了全场的焦点。
“看，是雷恩元帅！他身边那位……就是传闻中的那位？”
“听说是一位Beta女性研究员？真是出人意料……”
“气质很独特，不像寻常世家出身。”
苏瑾脸上依旧保持着得体的微笑，应对着各方投来的目光。伊森下意识地放慢了脚步，让她能更从容地跟随。
“放轻松，跟着我就好。”伊森微微侧头，在她耳边低声说道，
“嗯。”
人群中，跟随家族长辈前来出席的安诺也看到了这一幕。她看着苏瑾亲密地挽着伊森元帅的手臂，两人并肩站在一起，刺得她眼睛微微发酸，心里像是被什么东西堵住了，闷得难受。
“安诺，怎么一个人躲在这里发呆？不去和你的朋友们聊聊天？”一位相熟的人走过来打招呼。
“啊，没什么，这里……视野比较好。”安诺勉强笑了笑，端起酒杯掩饰性地喝了一口，目光却不受控制地再次投向那对引人注目的身影。
“元帅和他的未婚妻，看起来还挺默契的，没想到元帅喜欢这种知性理智型的。”
安诺低下头，没说话，只是用力捏紧了高脚杯细长的杯脚。
悠扬的舞曲响起。伊森看向苏瑾，做出了一个邀请的姿势。