初夏，御花园内繁花似锦。安阳长公主与女帝对坐在凉亭中，品着茶，说着京城的趣闻。萧明昭面上带着浅笑，心思却早已飘远。

几盏茶后，长公主用丝帕轻轻按了按嘴角，话锋一转：“说起来，陛下如今已十六，按祖制，也该考虑纳皇夫之事了。不知陛下心中，可曾有过中意的男子类型？”

萧明昭端着茶盏的手微微一顿，随即若无其事地呷了一口：“朕每日忙于政务，奏章都批阅不完，哪有闲暇考虑这些风月之事。”

长公主笑道：“若是陛下允许，改日本宫便让人搜罗些京中才俊的画像来，供陛下赏阅。”

萧明昭垂下眼睫，掩去眸中神色：“……如此，便有劳姑母费心了。”

长公主心中大喜，又趁热打铁说了许多“少年夫妻老来伴”、“宫中添人也能热闹些”的话。

萧明昭只是听着，偶尔嗯一声，并不多言。

选男妃的风声从长公主府中传了出来，不少勋贵官宦之家都动起了心思，若能得女帝青眼，家族便可一跃成为皇亲国戚。各家公子们的画像和才名品评被精心整理，通过各种渠道试图送入长公主府。

太师崔琰在府中听闻此事，捻着胡须，对心腹门生道：“女子为帝，终非长久之计。若陛下能早日诞下皇子，继承大统，方是江山之福，亦能正本清源。”他乐见其成，甚至暗中推波助澜，期盼着皇子的诞生能打破谢珩独揽大权的局面。

消息自然也传到了摄政王府。谢珩听完下属的禀报，沉默地挥了挥手让人退下。他独自站在窗前，望着庭院中枝叶繁茂的古树，面容隐在阴影里，看不出情绪。许久，他才几不可闻地低哼了一声，指尖无意识地摩挲着扳指。

几日后，御书房内。萧明昭与谢珩刚处理完一批政务，间隙休息时，宫人奉上茶水。

谢珩端起茶盏，似是不经意地开口：“听闻……长公主近日常在宫中走动，似乎在为陛下张罗遴选男妃之事？”

萧明昭闻言抬眼看了他一下，唇角勾起一抹弧度：“姑母说朕到了年纪，宗室族老们想必也都是这个意思。朕拗不过她，便答应先看看画像。怎么，摄政王觉得此事有何不妥吗？”

谢珩放下茶盏，语气平淡：“臣并无他意。只是觉得陛下年纪尚轻，亲政伊始，百业待兴，心思当以国事为重。婚嫁之事，不必如此急切。”

萧明昭目光落在谢珩脸上。阳光从窗棂斜射进来，照亮他依旧俊朗的侧脸。

“摄政王，朕记得……去年七月初九，是你四十岁的生辰？”

话一出口，她自己也微微一愣。原来，他已经四十了。在她的印象里，他似乎永远都是那样强大、冷峻，时间在他身上仿佛停滞了。

四十，已是足以做祖父的年纪了。

谢珩也没想到她会突然问起这个，顿了顿，才答道：“是，劳陛下还记得。”

萧明昭心中莫名地涌起一股难以言喻的情绪。她鬼使神差地问：“你……你就没有想过成家吗？”

“年少时或许也曾随波逐流想过一二。如今……臣对此并无想法，政务繁忙，亦无暇顾及。”

“……哦。”萧明昭应了一声，低下头，指尖无意识地划着奏折的边缘。

沉默了片刻，谢珩重新拾起话题：“陛下若对纳妃之事并无兴致，宗室那边，臣可以代为周旋回绝。”

萧明昭摇了摇头：“不必了。”

“嗯。”谢珩不再多言，重新拿起一份奏折。

——

自那日之后，萧明昭开始不自觉地更加关注谢珩。他与自己记忆的模样确实没有多大变化，只变得更加成熟，更加温和。

一日，她拿着一份关于漕运改革的奏折，靠近他身边询问细节。两人离得很近，她突然注意到，在他乌黑浓密的鬓发间，竟夹杂着几根刺眼的银丝。

“摄政王，你这里——”她下意识地伸出手指，想要去触碰。

谢珩反应极快地偏头躲开，略带疑惑地看向她：“陛下？”

“你别动！”萧明昭又凑近了些，仔细看去，“是白发，摄政王，你怎么会有白发了？”她的声音里是难以置信的惊讶，仿佛发现了什么不应该存在的东西。

谢珩被她这突如其来的关注弄得怔愣了一下，随即失笑，语气带着些许无奈和自嘲：“陛下，臣年逾不惑，长几根白发，实属自然。”

“哦。”萧明昭好像突然对他的年纪有了实质的感觉。

萧明昭回到寝宫，想起那那几根白发，心里有些不舒服。

“去传温太医！”

“是。”

温子瑜很快赶来，还以为陛下有什么不适，“陛下哪里不舒服？”

萧明昭摇摇头，一脸认真地问：“温太医，你知道怎么把白发变黑吗？”

温子瑜惊讶地看着女帝，迟疑道：“陛下……您长白发了？”

“不是朕，是摄政王！”