王府屋内，宋安景靠坐榻上，他身上几处烧伤，右侧近半数发丝被齐齐斩断，触目的疤痕自眉角直到脸颊。

在叶止水手中落败得如此彻底，致使他有些颓然。他薄唇轻抿，在听到渐渐靠近的脚步声后抬眼。

“皇兄。”他对着来人哑声道。

宋安堂走到他面前，抱臂打量着自己这个惨模惨样的弟弟，“一个帝沚也能将你伤得这样重？”

“那招数诡异，想必她也不好过。”宋安景被他打趣，侧目过去牵动了伤口，疼得咳起来。

宋安堂在一旁的红木圈椅上坐下，颇有些怒其不争，“那并不是我们该关心的。只要朝陵死了，这些江湖人自然不成气候。”

他的神色暗了暗，垂下眸去，整个人如坠深谷，“可我们找不到她。”

宋安景这句话戳到了他的心窝子。朝陵明明就躲在帝都中，上朝时她也会及时出现，可他们偏偏用尽了办法也找不到，派出去的人如无头苍蝇般被耍得团团转。

宋安堂冷哼一声，眸中显露出算计之色，“瀚海早有野心，如今帝家和无相宗也掺合了进来，姓黎的又唯那帝沚马首是瞻，我们为何要放着望雪楼不用呢？”

宋安景闻言微愣，抬眼。

“皇兄的意思……”他眸中透露几分犹豫，随即垂眸，“我明白了。”

宋安堂见目的达到，起身抬手扔过一个样子精致的雕花木盒，“尽快。”

宋安景接了将其打开，见其中躺着一粒不起眼的暗棕色药丸。

他将药丸握在掌心，似有一阵灼热传来，他看着那道背影轻声道：“多谢皇兄。”

天色渐亮，阿檀如往常一般打开云上居的大门，不过半个时辰，大堂中八张桌子便被坐满，有几个眼熟的，也有些从未见过的。

一队江湖打扮的人坐在角落。如今尚在冬日里，可他们却只着单衣，各个神情冷淡，连身边的温度都低几分，令人不敢靠近。

云上居除了阿檀外，也不过只有一位伙计，平日倒也游刃有余，可像今日这般客流，便有些顾不及了。

她将茶泡好，拎着壶挨个斟上。

走到那桌江湖人旁边时，其中一人开口问道：“我们欲往皇城，老板可知该往哪边走？”

他目光柔和，语气也寻常，可偏生叫人感觉到一股寒意。

江湖中人都神神秘秘的，她倒也习惯了，阿檀淡笑道：“从南城门出，顺着官道再过两座城便是了。”

那人点了点头刚欲道谢，忽地有人拍案起身，惊了满屋茶客。

阿檀正为与开口之人同行的那个，瞧上去不甚好相处的玄衣人斟茶，被这一声吓到后手下动作一顿，茶水溅落在盏外红木桌面上。

她抬眼道了声抱歉，玄衣人却似并未在意。

“老板，你这茶叶可不新鲜。”拍案之人道。

她拎着茶壶蹙眉回身，“这位客官……”

那人并未给她说完话的机会，再度发难，“以次充好，坐在这实在浪费我的时间。”

在见到他的第一眼，阿檀便瞧出了他的来历。

临街有一家新开三月的茶楼，因为所用茶叶品相不佳，一直门可罗雀，与云上居的热闹对比明显。

这两人便是那茶楼的伙计。

阿檀瞥了一眼他面前的茶水，“这君山银针，在采摘半月后至一年内均在饮用佳期，如今云上居内唯一一批君山银针是上月初自泾山采摘运送，经过数道工艺制成。这不新鲜的罪，我云上居不认。”

另一人举起手中寒玉盏，步步紧逼道：“证据仍在，老板还想抵赖吗？”

“那便不是我云上居的茶。”阿檀此时也有些愠怒，冷声道：“惜春楼若想竞争，便光明正大些，何必使出这些下三滥的手段自折脸面。”

那人见她点明自己身份明显有些惊慌，忽地砸碎手中茶盏，抬手掀翻了桌案。

动静太大，阿檀不由得后退一步，险些被他所伤。