外郭西城贴近南墙墙根的地方，堆聚着阔达三个街坊的破烂棚屋，被人戏称作“蓬壶里”。

居住在这里的人多是失地的流民、失业的小商小户和不入流的乞丐流莺，因为没有半点油水可捞，就连街面上巡逻的戍卫队都不愿意踏足。

蒋志原本并不住在这里，还曾有过颇为丰厚的家资，落户在富商群聚的郭城西北，是个小有善名的商人。在游商途中结识了孤身一人带着孩子四处讨生活的青欢的母亲，出手接济，相处日久，感情甚笃，便将她连带孩子一并接入了家门。

可后来某次生意被安排在了天荟阁，他沉迷于其中一掷千金的乐趣，就此染上了滥赌的恶习，家财磬尽犹不收手，反而多方借贷、贷后就赌，直至负债累累、恶名远扬。

青欢的母亲在家中病死时，他人还在赌坊，听闻消息仍不肯回家，任由发妻在暑热天气于家中曝尸十余天，尸臭传遍巷头巷尾，邻里受不住那个味道，硬把人从赌坊拖了出来，才草草把已看不出人形的亡妻敛了葬了。

少年青欢与母亲的尸体同处一室，害怕得不敢靠近，又不敢须臾稍离，只能每天啃些冰冷的干粮勉强度日，好不容易等到继父回来，等来的却是一阵无来由的暴打，随即便被拖去了天荟阁抵债。

在那之后不久，拿青欢换来的钱也输了个精光，他又将家宅贱卖，最终辗转流浪到了蓬壶里。

这些都是蒋志偶尔无钱可赌、只能在蓬壶里闲晃吹牛的时候自己说的，住在他隔壁那条街上的刘嫂最爱听这些八卦，因此知道的最全。

夙玖又给刘嫂塞了一粒银馃子，继续问道：“那他有说过他认识什么厉害的打手吗？或者官员？江湖人？能给他撑腰镇场子的那种？”

刘嫂看见白花花的银子，高兴地眉开眼笑，将钱稳妥地收进怀里，边道：“这委实说笑了。他哪能认识什么大人呢？顶多就是这里的小帮小会，就那些收钱办事，帮忙打人追债的，要说撑腰……这勉强也算能撑腰吧？”

夙玖点点头，又问：“嫂子，他平日里口碑就很差劲吗？”

刘嫂连连道：“可不是嘛！他简直就是个无赖！外面的戍卫队还知道绕着咱们走，他倒好，三两天就要讹我们一次，要么是路过他门口扔瓜皮啦，要么是偷了他家东西啦，要么是弄坏了他家的门栓啦……扯淡！我上回倒霉在他家门口摔了一跤，不小心碰掉了门槛上的一点木屑，他都来找我讹了几个铜板。真真是米都叼！诶呦，真是气死我了！”

楚渊清眉头紧皱：“他这么讹诈，你们也不考虑送官法办吗？”

刘嫂抬手拍了拍自己干瘦的胸脯，胸前的衣襟上补丁叠着补丁，已洗得几乎看不出原色了。

刘嫂指着这样的自己：“就这？我们去送官？那得掏多少银子啊。而且这种事我们这儿多了，管也管不过来。反正他常常在赌坊待着，我又不跟他在一条街上住，我躲着他点就是了。”

这也是人之常情。

夙玖最后问了个问题：“那咱们这儿有人报过失踪吗？”

刘嫂摆了下手：“呦，那可多了，每天都有……”她忽地顿住，愣了一会儿，改口道，“不过总体还是挺平安的，毕竟是天子脚下嘛……”

但这样只是平白扯谎，她一时有些说不下去，忐忑地望了望夙玖和楚渊清，迟疑道：“这个……两位……你们……”

夙玖笑道：“嫂子别担心，我们都是正经人，就是想来先了解了解情况。你方才说的那些诈骗的事情，不然再跟我们详细说说？”

“元卿怎么想？”

从刘嫂屋里出来，两人在左近的一处牌坊上暂时歇脚，坐在檐顶商量了起来。

楚渊清有些犹豫。

他知道最简单的做法，就是让人“消失”。

——蓬壶里本就是个乱葬岗，每天不知道要失踪多少人，蒋志即便“失踪”，也只是其中寂寂无名的一个。

更何况他平素行事如此无耻，街坊四邻对他的“失踪”只会无视，甚至可能还会暗地里叫好。

从蒋志多年言行来看，让他改邪归正、重新承担起青欢“继父”的责任，恐怕更是痴人说梦。

或者，代为送官？

……且不论这些杂七杂八的零碎罪名能关他多久，利用官面权威做这种完全可以自行处理的事，更让楚渊清觉得郁闷。

让江湖人归于江湖，是楚渊清自己说的。

“既然咱们出身江湖，就按江湖上的规矩办吧。”楚渊清下定了决心。

仗恃一身武艺，除暴安良，惩奸除恶，就是江湖人的规矩。

夙玖含笑应他：“好。”

凭楚渊清的功夫之高，蒋志甚至没有感到痛苦，就在睡梦中停止了呼吸。

没有外伤，只是心脏忽然被什么堵住了似地停止了跳动，即便是最高明的大夫来验尸，也只会得出这个结论。

之后两天，楚渊清一直在关注蓬壶里的消息。

没有消息。

京里没有任何有关蓬壶里的传言。

就连第三天蒋志没有应约前来客栈讨钱，都未引起旁人一句闲话。

青欢战战兢兢地等过了第三天，通宵都不曾合眼，一直熬到第四日日出，才红着眼睛冲进了楚渊清的怀里，浑身颤抖地呜咽起来。

楚渊清轻缓地拍了拍他的脊背。

他们都知道发生了什么。

但什么都不必再说。

“楚大哥。”青欢犹豫了一上午，午间又跑来找楚渊清。

楚渊清温和地望他。

青欢鼓起勇气道：“你……你能不能，带我去看看……他……”

他……？

楚渊清微微皱了皱眉。

青欢说的想必是蒋志。但，蒋志会被葬在哪儿，他的确并不清楚。

青欢低声继续道：“我想看看他生活的地方……我想知道，我在天荟阁地牢里的时候，他都在过什么样的日子……”

这……

楚渊清怔了一下，不由先瞧了眼端木岚。

端木岚这些天已能自行坐起来了，此刻正靠在床头，认真地听他们谈话。

见楚渊清望过来，他缓缓地点了下头。

“有兄长在身边保护，小欢不会有事。”看楚渊清依然在踌躇，端木岚也开口劝道，“小欢心里一直有这个结。让他亲眼看看，把这结解了，他才能更好地继续生活下去。”

此言有理。

楚渊清于是看向青欢：“也好，等阿玖和余桐午后回来，我就和阿玖一起，带你去那里看看。”

宅院的装修今日已进入了尾声，夙玖带着黄余桐最后确认了一些细节，和工人们把佣钱结了，将明天剪彩用的大红花在门口一挂，就赶回客栈和元卿踏踏实实地吃了一顿久违的午膳。

“青欢想去蓬壶里？”夙玖先是吃了一惊，转念又笑了一下，“倒也是。要有这么个人接连害我，倘若我吃苦的时候那人却在享清福，我也不会甘心。”

午后，将黄余桐留在客栈照顾端木岚，三人作伴向南走了约莫小半个时辰，终于再次站在了前夜才坐过的那个高大的牌坊下面。

这里是“蓬壶里”的入口，穿过这个牌坊，就标志着进入了城里的“野地”，左近并排的三个街坊都不在京戍卫队的巡逻范围之内了。

——在多年前京戍卫队主动退出这片区域之后，丐帮和一些本土小帮派迅速在这里站稳了脚跟，取代京戍卫队的作用，成为了蓬壶里的秩序维系者。

白日来看才发现，牌坊上竟还写着个名字，只是年深日久，字迹已漫漶不清、难以辨识。

夙玖心生好奇，随便抓了几个路人问了问，却俱都摇头不知。

也是。能住在这里的，大多都是朝不保夕、有今日没明日地过活，数十年间几代轮替，早就没人记得那上面究竟写过什么了。

上次他们是深夜摸黑来的，半点没有引起旁人的注意。这回却赶在了大白天。三人即便只着布衣，但整洁干净、新衫似的布衣在蓬壶里这样的地方就已足够惹人注目。

尤其是，夙玖和青欢还顶着一张非常吸引人的漂亮皮相。

若非有高大强壮、一看就很不好惹的楚渊清护卫一旁，四周虎视眈眈、垂涎欲滴的乞丐流氓恐怕早就一哄而上了。

青欢被身边如狼似虎的贪婪目光盯得害怕，一直紧贴在楚渊清身边，攥着他的衣襟不肯撒手。

楚渊清有些不忍心，又接连同他确认了几次，可青欢一边发抖，一边还是坚持要往里去。

夙玖是惯于应对这些的，他自小就混迹在鱼龙混杂的地方，心知此时越是表现得害怕恐惧，越会让那些人亢奋放肆，于是上前拍了拍青欢的肩膀，模仿虞伯教导自己时的样子，以一种额外严厉的语气道：“别扒着了。站直。昂首挺胸。”

这语气像极了天荟阁管教的嬷嬷，青欢顿时吓得僵在了那里，呆立在原地，无措地望着他，似乎不知该如何是好。

楚渊清也愣了一下，随即领会了夙玖的用意，握住青欢的拳头，矮身蹲在他面前，劝道：“小欢，听夙大哥的，昂首挺胸走，没什么好怕的。那些人要看就让他们看去吧。我们两个都在你身边，他们打不过我们，不敢过来伤害你的。”

青欢一脸挣扎地望着他，眼中写满了恐惧与惶然，几乎含着哀求的意味。

楚渊清冲他安抚似地笑了笑，缓声将刚刚的问题又问了一遍：“小欢，你还想继续往里走吗？”

青欢立刻点了点头，又怔了一下，不由垂下头去，瞧见自己正不自觉紧攥着楚渊清的手，犹犹豫豫地稍微松开了些。

楚渊清温声鼓励道：“小欢已经决定要做一件很冒险、很需要勇气的事了，是不是？”

青欢用力点了下头。

楚渊清笑道：“那小欢相信两位大哥能保护你吗？”

青欢抬眸看他，好半晌，小声道：“相信的。”

楚渊清忽地转而问：“你觉得夙大哥好看吗？”

青欢呆了一下，有些不明所以，但还是肯定道：“好看。”

楚渊清又问：“你觉得你和夙大哥，谁更好看一点？”

夙玖不由瞧了他一眼，眸中含了点莫名的笑意。

楚渊清觉察到了，禁不住面上一热，却仍认真地望着青欢。

青欢偷偷觑了夙玖一眼，道：“夙大哥好看……”