第七日傍晚，楚渊清决定在过路的小镇暂歇片晌。

这七天里，除了必要的睡眠、补给和应对突如其来的狙杀，楚渊清几乎没有停下步子，即便有雄浑的内力支撑，他亦感到身体有些疲惫和麻痹，尚未完全愈合的筋脉骨骼上的伤口都在叫嚣着要他休息。

左右已进入了中原武林的地界，那些因域外纠葛而起的埋伏暗杀或许会消停一些吧。

楚渊清想着，从粮店出来之后，又拐进了街对过不远处的客栈。

客栈底层摆着几张木桌，正稀稀落落地坐着几位客人，楚渊清随意寻了一个空桌，刚刚靠近，正守在柜台旁和老板扯闲篇的小二就殷勤地迎了上来，一边利索地给他倒茶，一边笑呵呵问：“客官请好，打尖还是住店？”

楚渊清正想问楼上还有没有空房，脑子里忽而转了个念头，改口道：“先上几道下酒的小菜，挑你们最拿手的就行。”

小二立刻应了一句，起身高声报了几个菜名，人也勤快地往后厨方向去了。

楚渊清端起茶碗来，顺着饮茶的姿势仰头，眼角余光扫了眼二层临空的木廊，那里正三三两两地站着数人，看似放松地倚靠着木栏杆，但腿脚肌肉紧绷，显然十分紧张。

坐在一层的人里，刚刚也有五个曾侧目斜觑过他。

竟然连这里都安排了人手。那个布置伏杀的幕后之人委实下了番大功夫。

楚渊清不疾不徐地把一滴未动的茶碗又放回了桌上，小二已端着两盘小菜一一布在他面前：“卤煮花生，剥好的！这道凉拌黄瓜，加了小店自种的花椒，这都是下酒的好菜，客官慢用！”

楚渊清对他微微笑了一下，在小二殷切地瞩目下拾起筷子来，先夹了一粒花生。

快递到嘴边时，却蓦地手腕一抖一甩，一股巧劲便顺着木筷将那粒半悬在空中的花生击飞了出去，流畅地打入了一旁小二的咽喉。

这一击仿似一个讯号，楼上楼下暗伏的杀手俱都一跃而起，向着楚渊清猛袭过来。

楚渊清左手重重一拍木桌，一整盘花生米都被高高震至半空，右手执筷一扫而过，前方数人应声倒落。

只这一击的空当，身后冷锋已近，楚渊清正欲回身反挡，却骤闻一声断喝——

“在我青城地界，贼子休得猖狂！”

随即眼前突现一阵绚烂纯净的剑光，以相当潇洒的姿态切入了他和杀手之间，将最迫近他背心的刀身一剑斩断。

好剑！

楚渊清忍不住在心里喝了句彩。

手执名锋的是一个青年男子，丰神潇洒，英姿挺拔，一袭青衫松垮地披在肩上，扬起的衣角正缓缓落下。

男子横眉怒目地叱了一句“恶徒休走”，便挺剑而刺，一柄银锋左右挑旋，轻易又缠住了两人。

还余最后一个见势不妙，悄悄往门边退去，楚渊清眉头一挑，手中长筷一掷，那人立时惨呼一声，伏倒在地，再无声息。

青年也已轻松结束了战斗，侧头转眸瞧了眼抱着脑袋战战兢兢躲在柜台后的客栈老板，露了个颇为舒朗俊气的笑容：“莫掌柜的，这群人又是怎么回事？”

那语气听来颇为危险，姓莫的掌柜扯着嘴角硬笑了一下：“这……这，李少侠……我，我也是被迫的……”

青年冷哼一声，似非常不满，却收剑归鞘，只放了句狠话：“给爷记住了！不该赚的钱就别赚！事不过三，再有下次，天王老子也救不了你！”

莫掌柜感恩戴德地拜了三拜，一边忙不迭向后厨避去：“我这就给二位侠士送酒来，小店特产自酿，免费赠送，绝不图财！”

但客栈的大堂已变得一片狼藉，满地都是横卧的尸体和倒翻的桌椅酒菜，混着四处漫流的鲜血，菜香酒香杂着新鲜血液的咸腥味道，让屋子里臭气熏天，几乎没什么能下脚的地方，更遑论坐下吃喝呢。

楚渊清微微叹了口气。

他一直避开城镇、露宿野外，就是不想见到这样的情景。

这边楚渊清的心情还沉重着，那边厢青年的手已大喇喇搭在了他的肩上，还弯着眼眸对他爽朗地笑：“这位天山派的师兄，一手好俊的‘摧枝’，之前竟无缘相识，却不知尊姓大名？”

楚渊清忍不住稍稍一僵，不动声色地避开了半步，拱手道：“天山派楚渊清，多谢少侠义助，请教是青城派的哪位师兄？”

青年也随意拱手还了个礼，叉腰道：“青城派李心象，巡逻到此，出手也是分内之事，楚兄不必放在心上。”

楚渊清看了看四周，笑笑道：“李兄可否再帮楚某个忙？”

二人和客栈掌柜一同忙活到入夜，总算把堂内清理一净，在一张仅存的完整木桌旁相对而坐，楚渊清主动执壶给李心象倒了杯酒：“今日委实辛苦李兄，今夜便由渊清请客，不劳李兄破费了。”

李心象正在揉肩捶背，闻言正要开口，就听一旁上菜的掌柜连连辞道：“不敢不敢，两位大侠大人不记小人过，小店感激不尽，怎敢再让大侠破财，两位客官今日食住当然是小店全包。”

楚渊清摇摇头，从怀中摸出了一锭银子，直接塞进了老板手里：“酒算掌柜请的，其余楚某该付的，莫掌柜放心取用便是，只是需记着今日教训，他日莫再助纣为虐了。”

面对刚刚轻松手刃了十余人的两尊“杀神”，莫掌柜哪敢再多言，只感恩戴德地收钱下去了。

李心象望着他消失在柜台后，回眸笑道：“楚兄乃真君子也。江湖人一贯不拘小节，能顾及到这些细微之处，我也就在楚兄这里见过。”

楚渊清道：“本就是楚某带来的灾殃，出资料理后事也是应该的。”

李心象又好奇地问：“说来……楚兄何以发现那店小二有问题的？我只当是这店里刚收的勤快新人，全没想到居然是杀手的埋伏。”

楚渊清笑起来：“也是楚某这些天被伏杀惯了，总提着警惕。那人说着官话，却满嘴关外口音，姿态步伐虽刻意掩藏，但躁急之处还是能看出逍遥宗惊掠步的影子，手心虎口还有长年握持兵器留下的厚茧。种种异常，不言自明。”

李心象忍不住赞佩道：“楚兄不仅武艺高强，还心细如发，实在令人佩服。”

楚渊清回捧了一句：“李兄仗义援手，亦不坠青城侠士之名。”

李心象被夸到了心坎里，不由坐直了身体，抬头挺胸道：“楚兄放心，在我们青城地界，这种事绝不会发生第二次了。”

楚渊清忽想起方才听到的半句，也生出些好奇，遂问道：“李兄所言巡逻到此，难道贵派日常还有巡逻任务吗？”

李心象道：“这是我师父，啊，也就是我家掌门，他说自己作为武林盟主，理当为中原武林之表率，我等习武之人不能日日闭门自修或者喊打喊杀的，还是要为民众做些实事，所以安排弟子们分批定期下山巡逻，既能协助维护一方平安，对我派弟子来说也是一种训练。”

联想起在锁天关遇到的那些腌臜事，楚渊清深感赞同：“尊师所言极是。天山派远在西陲，一心钻研武道极境，在这方面的确有所欠缺，远不及中原武林各派。”

李心象安慰道：“追寻武道也是武人本分，诸门诸派各有所求，也不必非要较什么短长。咱们青城派算是中原武林距离西域最近的门派，天山派的师兄们我也常见，都是个顶个的侠义好汉，为人也洒脱豪爽，我都挺喜欢。”

楚渊清感念李心象好意，举杯笑道：“今日结交李兄，楚某也深感幸甚。”

李心象哈哈一笑，和他碰了个杯，又奇道：“那帮人究竟为何伏杀楚兄？听师兄的意思，似乎是从关外一路杀来的？”

楚渊清不欲拖旁人下水，只含混道：“楚某初次下山，大抵是哪里行差踏错，招惹了麻烦。”

李心象心领神会，转而又问了句旁的：“那楚兄打算往哪去？”

楚渊清道：“幼时喜好读书，素慕天一阁之名，因此想去一趟明州。”

李心象笑道：“天一阁尽揽藏书，连我都有耳闻，可惜我对那些曲曲拐拐的文字实在提不起什么兴趣。不过虽不同路，我还是可以送楚兄一程。但巡逻期间，我不能离开青城地界，只能送到江边，不知楚兄意下如何？”

楚渊清欣然拱手：“那便托劳李师兄了。”

许是幕后之人多少忌惮青城派威名，李心象护送一路，果真没再遇过伏杀。

虽然速度较独行时慢了许多，但有李心象在身边，楚渊清时刻紧绷的心弦得以稍微放松，五天来晓行夜宿，规律饮食，身体和精神都恢复了泰半。

在江边分手时，还约了来日再聚。

楚渊清拒绝了李心象给他租条船渡江的好意，转身轻点驳岸，人已高高跃起，脚踏或停或行在江面的船顶轻巧借力，顺着流风的方向轻盈而迅捷地向对岸纵去。

渺渺数百丈江面水雾漫漫，远远望去，楚渊清竟似浮空而行，几个纵落间，背影已渐次消隐在水天一线。

“好俊的扶岚纵！”一声赞叹让李心象回神，转头看去，一位身披袈裟、仪态端庄的中年女修正手持佛珠，专注地眺望着楚渊清离去的方向。

旁边扶搀她的年轻弟子也一脸难掩的歆羡之色，还好奇问道：“师父，此人身法委实绝妙，这轻功就叫扶岚纵吗？”

修士点点头：“扶摇而上，冯虚御风，故名扶岚。此乃天山绝学，多年前为师有幸一见，自那以后，念念未忘，不想今日竟有缘再见。看来天山派又出了一位天骄啊……”

是师父提过、近日要来拜访的衡山派师徒。

李心象想着，边迎身上前，笑着同二人作揖：“晚辈青城派李心象，拜见慧明大师和这位师姐。”

慧明回身同他还了半礼，简单寒暄了两句，便问道：“方才横空渡江的那位天山弟子，李贤侄可识得？”

李心象笑道：“巧得很，正是晚辈刚刚送别的师兄，天山派的楚渊清。”

慧明点点头，目光不由又投向了江面。

如此天骄横空出世，不知又会在中原武林掀起怎样的风波？

楚渊清并未留意身后的瞩目。他还有九日时间赶赴明州，虽然还算宽裕，但辞别李心象之后的半程，恐怕要再起波澜。

果不其然，又处理了两波狙杀之后，在独行的第四天，楚渊清遇到了第一个让他稍微感到有些棘手的敌人。

那人的武器非常奇特，是三个嵌并在一起的钢圈，外侧是锐利的刀锋，左右手各执一套。

其人先执双圈与他近身过招，近战不利，遂迅疾远退，双手一甩，钢圈便一前一后疾速飞旋着朝他攻来。

楚渊清先轻松避开了其中一个，但两套钢圈却骤然二分为六、前后夹击而来，竟转瞬封死了他身周各处退路。

上下左右躲无可躲，间不容发之际，楚渊清一解胸前布带，反手握住玄铁剑柄，旋身重重一扫，借重剑雄浑的力道，将飞速旋转迫近的钢圈尽数击碎。

只刻意余留了一个完整的，被他击得倒飞出去，遥遥绕了一个大圈，深深扎入了那人背后。

那人原本胜券在握，全未料到有此一招，被自己的兵器正中胸腹，挣扎着向前走了两步，便脱力跪倒在地。

人倒未立刻死了，还有力气朝楚渊清哼笑，边呕血边说：“……竟如此厉害……哈，果真是夙玖失手，叫你跟去了幽兰谷……看来他突然被交易也不冤枉……”

楚渊清正谨慎地向他走近，闻言微微一顿，立刻问道：“什么交易？”

那人嘲弄似地讽笑起来：“哦……听说，你图夙玖的色是吧？……那你可得赶快……咳咳……不然，六月十六，夙玖的初夜可就是别人的了……哈哈，哈哈哈——”

楚渊清不欲再听他恶意的狂笑，干脆地扭断了他的脖子。