在伯阳府东南方向约莫三百里左右，是一处名唤玉溪的古城，昔年曾是某个小国的首府，今日则成了帝国西部边陲的一座县城。城内设有夙玖这几年最常呆的堂口“渔溪堂”——因背靠幽兰谷，在很长一段时间里，渔溪堂都高踞阁外楼外围据点收益的榜首。

虽然经历过战火兵磔的反复蹂躏，但古城悠远厚重的历史仍坚韧地沉淀在一些角落，默默等待时机，在平和的世代里挣破旧身躯焚灭的遗骸，生机勃勃地在灰烬之上重新萌芽开花。

正如玉溪城北侧山麓上曾焚过毁过、时至今日却仍香火鼎盛的千年古刹，云溪寺。

云溪寺的东配殿里供奉着一个有求必应、声名远扬的武财神，对刀口舔血、游走在光暗交界的窃盗诈欺之徒尤其有吸引力，阁外楼的人但凡在渔溪堂停留过夜的，都会绕路来拜一拜。

夙玖也不例外。

他还比其他人更喜欢云溪寺一些，甚至花了一笔不菲的银子，匿名在云溪寺后殿的佛堂里供奉了一个龛位。

狭小的佛龛里拥挤但整齐地摆着一盏长明灯，一对无名无姓的双人牌位，一尊不足尺高的小金佛和一个更小的紫檀木匣子。

夙玖先对着牌位拜了三拜，给长明灯续了灯油、挑了挑灯芯，才从佛像背后取出了小木匣，用贴身的铜钥匙开了锁，把宝贝珠子小心翼翼地藏进了匣子的底层。

将木匣放回原位，夙玖又合掌对着牌位深深鞠躬，还闭着眼睛想：

不知名的爹亲娘亲，请帮忙守好这颗珠子，保佑这颗珠子的主人平安顺遂，早日康复。

这里是夙玖在阁外楼之外无人知晓的“藏宝库”，夙玖不想交回去的东西便会藏来这里。

除了元卿的宝珠，匣子里只有一粒不起眼的小金锞，是一个孩子偷偷摸摸塞给夙玖的，因为夙玖在某次行动后误打误撞地把他从火场中捞了出来。

彼时的夙玖刚刚窃到目标，要掩盖行迹，遮头覆面地把人放下就跑，在回阁外楼的路上，才发现怀里多了这粒金锞子。

那是夙玖第一次做了件名副其实的善事，虽然回报还不及他一次窃得的零头，但却更让他感到开心。自那之后，夙玖便常常留意着身边“偶然”的机会，顺带做些类似这样的事情。

……总之只是顺手，绝不是特意要做的。

藏好了宝贝，夙玖一路溜溜达达、拖拖拉拉，总算在十日期限的最后一天，踏进了阁外楼的门槛。

阁外楼与其说是楼，不如说是一个院，至少在外表上，看起来更像是一个庄园。

会叫这么个稀奇古怪的名，大概只因为前院主堂是一个高逾七层、似阁似塔的云楼罢。

作为一个生意场，阁外楼却不在任何一个城里，反而远离人烟、独踞在某处野林山谷，一入左近的山林，就仿佛进入了什么结界，连虫鸣鸟叫声都罕见，有时僻静得让人心里发毛。

夙玖因此不怎么喜欢这里，十六岁独立之后便很少再回来，除非像这次似地，被人将传召的消息拍到了脸上。

楼里和外面一样，空荡死寂，只在柜台后面站着一个披散着白发、头戴半张银脸面具的家伙，面具将将遮住了他的口鼻，只露出了下方形状姣好的嘴唇和下颌。

这是阁外楼的最高峰——无论在武力、财力还是权力方面。

夙玖稍稍一顿，这人平时并不常出现在此，今天现面，难道……是为了他？

“回来了，小玖。”那人沙哑着嗓子开口，一副已等了他很久的模样，颈间横亘着的粗劣丑陋的伤疤随着声带的抖动稍稍扭曲了起来。

夙玖随口应了一句，向他走去，眉头紧皱着问：“虞伯，到底叫我回来干嘛？”

被唤作“虞伯”的银面客微微笑了一下，只摸出夹在账簿里的一件未开封的信递了过来。

虞伯的嗓子被伤过，平日里能动作解决的事情绝不说话，夙玖也习惯了，于是主动接来看了一眼，见信封只是空白，便随手撕开了封条。

一股无色无状，却浓郁甜腻的腥气蓦地扑面而来，夙玖虽然以最快的速度屏住了呼吸，但仍旧眼前一黑，头晕目眩地仰面栽倒下去。

是空的。夙玖意识里只来得及浮现这三个字，便迅速陷入了昏昧浓稠的混沌。

转瞬之间，虞弋之已现身在他的身后，细瘦单薄的肩膀将将抵住了软软倾倒的夙玖。

倒像是夙玖主动迎向了他的怀里似的。

将已彻底失去意识的夙玖抗在肩上，虞弋之缓步向庭院深处走去。

在阁外楼重重深院内侧的一角，长年并排安置着十余个铁牢，被楼里上上下下异口同声地誉为阁外楼的禁地。

说是“铁牢”，其实只是铁铸的栅栏围出的一个四四方方的空间，大多只随便上了一道锁，连看守都十分疏松。

——因为会被关进铁牢的人，都已失去了逃出这里的能力，活像畜栏里被绞绑好的犬豕，只能束手等待被宰割的下场。

铁牢用到的次数并不多，至少会关押夙玖的这段时间，偌大的院子里只有他一人。

夙玖感觉后背一阵钝痛，迷迷糊糊地醒转，却发现眼前是被一道道铁栏切割了的天空，身下是干硬粗粝的麻杆和枯草，侧目外望，铁栏外还默默地站着虞伯。

只是转动眼眸的动作，就已让夙玖感到一阵晕眩和恶心，他缓了一缓，才艰难地开口道：“为……什么……”

他刚刚吸入的是阁外楼最顶级的麻药，只一小撮，就足以让楚渊清那样精悍强壮的汉子全身酸麻，口舌无力，连绷紧肌肉都做不到，没有解药的情况下，若想恢复到能做些正常的动作，至少需要一个月。

更何况是本就不精研体术的夙玖呢。

虞弋之没有说话，只向后招了招手，原本站在视线死角的竺伍轻快地跃上前，蹲在牢外微笑道：“那自然是为了楼里的生意啊。恭喜你，夙玖，你被明州最有名望的豪奢一眼看中，十五天后，就要从阁外楼出嫁了！”

夙玖眼前一黑，一口气险些没上来，顷刻又失去了意识。

夙玖对这一天其实早有预感。

他虽称不上什么天下罕有、倾国倾城的大美人，但自诩在阁外楼里还没有谁的容貌可以与他媲美。

人与物都是阁外楼的资产，作为一件颇具升值潜力的商品，稳健地提升价格的办法就是保值和待价而沽。

要说十九年来夙玖没有被任何人觊觎过，那是假的。能放任甚至庇护他安稳地长到现在，楼里也绝不可能没有盘算。

夙玖不是没想过脱身，但未知的前路让他心生怯懦，过去还算平顺的生活又让他心怀侥幸，两相牵扯之下，他始终犹豫徘徊，举棋不定，直到现在——

现在，夙玖的价格，终于成熟了。

……可为何偏偏是现在？

他才刚刚在父母灵前下定了决心，决心设法离开这里，决心面对新的生活和可能杀机四伏的未来，决心去拉元卿下水，至少去撬开他的嘴、亲耳听到那三个字的表白。

可他怎么竟忘了？忘了阁外楼可不似元卿，是什么讲亲缘信义的地方。

就算是虞伯一手拉扯他长大、手把手教他识字练功、曾像护雏一样将幼嫩弱小的他庇护在自己的羽翼之下，就算虞伯待他如师如父，就算虞伯是他有生以来唯一能亲近仰慕的长辈……但这可是阁外楼啊！

这里只有生意，哪有情义呢？

但此刻后悔，又有何用？

夙玖心焦如焚，又心死如灰，他如今动弹不得，只能一味地在脑海里一遍遍假想。

假若那天在伯阳府的檐上，他就那么跳了下去，今日的一切会否有所不同？

假若他回楼之前先多做一点布置，事先将元卿的信物送去继闻会馆，眼下他是否还能有一线生机？

假若他能多一点警醒，在拿到信封的时候先察觉异样，他或许还有一丝逃跑的可能——