裴叡将那张边角发黄的小笺捻起来，借着灯烛光亮，眯起眼，一字一顿地读出了上面的内容。

“腊月二十九午时初刻。”

腊月二十九，是不年不节的寻常日子。

乍一看，倒像是妇人家为了礼佛祝祷准备的祈福笺。

可仔细想想又不是。

妇人家因事求神佛庇佑，沐浴斋戒之后，通常以莲花边的黄纸书下吉日和祷告之事，最后落下信女其名。

待到吉日吉时，将笺书放在香火下受持，这样神佛才知晓，是何家女子祈求何事，好保佑人事成。

断不会这样单写一个吉日。

且即便是写吉日，也只在年月日，很少有具体时辰的。

这日子……

裴叡目光深深，重新看向儿子。

“腊月二十九，是年年跟小赴出宫那天……”

按照年年描述，算上时辰，正是遇到那伙杀手之前。

见裴朝一言不发，他索性点破：“朝儿是怀疑，书写纸笺的人，与设局刺杀他们的那伙人有关？”

他犹疑几息，终是朝父亲点了点头。

能让裴朝称得上是亲厚的人，宫中屈指可数。

除却东宫近臣，便只有几个亲属。

纸笺所属，并不难猜。

“是姜氏？”

纸笺确是在花宜枕下发现的，只是笔迹同她的并不一致。

裴朝薄唇紧抿，只道出一句：“尚未查证。”

裴叡道：“你这些日子，愁眉不展，偶尔呆呆怔怔，原来是因为这个。”

看来朝儿早就得了这线索，只是还未拿定主意。

眼下憋闷得狠了，这才一股脑说了出来。

“我只是想不通……”

裴朝神色黯然，眉宇间甚至有些消沉：“花宜同年年不是推心置腹、无话不谈的关系，但两人相处和气，从未闹出过什么。”

花宜入东宫后，逢年过节，备送节礼自不必说。年年偶尔顽皮行事，他生气时，花宜会劝解，甚至替她分辨。

言谈融洽之中，不乏亲人间的关怀和同为女子的共情。

听闻太子妃擢选，年年私下同父亲说过几次，颇有为花宜抱不平的意思。

两个人甚至因此更亲近了。

花宜要害年年，毫无理由。

“可年年他们遇险，恰与纸笺所书之日吻合，绝非能用凑巧二字来解释。”

“如果是花宜，动机为何？如果不是，那这纸笺为何又会在她枕下？”

裴朝扯了扯唇，继续道：“况且论笔迹，又不像是她所写。”

姜花宜出身书香官宦之家，闺中受教时常习书法，虽不能与大家之作相提并论，但笔划落墨自有风格，裴朝认得出来。

不论是挥毫施力，还是末尾收锋，同纸笺上的字风截然不同。

裴叡静静地听完了他的话，握着手中的纸笺不语。

“若要验证，自然能寻到办法，可是儿……”

前有太子妃擢选之事，已让花宜同他有了间隙，因一张字迹不合的纸笺便贸然求证，只怕伤她更深，折损了两人情分。

但若不求证，此事干系年年和韩赴安危，绝不可轻放。

如果真同花宜有关，身为太子和兄长，处理幕后真凶，他责无旁贷。

只是如此一来，二人便会彻底决裂，再无重归于好的可能。

裴朝眼底涌出痛意：“实在难以决断。”

望着儿子颓唐的模样，裴叡摇了摇头，让他先坐下。

随即，裴叡沉沉吐出一口浊气：“忘记你姨母是缘何被禁足的了？”

是啊。

在查证韩随老将军枉死之事上，父亲不也面临着同样的抉择吗？

“料理此事倒也不难，只看朝儿将自己置于何位置。是肩负社稷之责、肃清朝野内外毒痈的东晟储君，还是一个偏私爱重妾室的寻常男子。”

他目光如炬，看向儿子：“父亲相信，朝儿心中已有决断。”

做出决断虽然痛苦，然正道律法不能为小情小爱让道。

“不论最终结果是否与姜氏有关，身为太子，朝儿都有责任查清此事。若与她无关，释疑后还了清白，免得你心中疑影难消，若有关……”

“该如何处置，不必父亲提醒。”

裴叡的一字一句，如同打磨得光亮的长钉，一颗颗钉入他颅内。

鲜血淋漓的痛苦翻涌之后，裴朝愈发清醒。

父子二人相视而坐，不知过了多久，他站起身来，朝裴叡深作长揖。

然后便是一句坚定有力的话。

裴朝眸中重焕清明光亮，他沉声道：“儿子明白了。”

裴叡欣慰地望着儿子：“既然明白，便知道如何做了。”

“礼部前日收到地方的通关文告，氐漠使臣队伍已进入我东晟国境，挨不到春分，相信年后便至京都。”

“届时要忙着同他们斡旋，无暇顾及其他。”

裴叡道：“此事还是要尽快查清。”

他想到什么，迟疑几息才道：“年年遇刺……许是机缘凑巧。”

“只可惜眼下查起，还是迟了点。那些刺客尸首不知横于何处，否则或许能从中找到蛛丝马迹。”

裴朝道：“父亲放心，年年归来当天，我已命人至现场，将尸首悄悄运回，又令仵作秘密查验。”

第二日便有了结果，只是他迟迟未宣人查问，才将事情拖延至今。

裴叡点了点头：“那么……朝儿便去做应当做的事情吧。”