倏然，久无动静的大门忽然开了。一个五六岁的小丫头从里边探头探脑地钻出来，瞧见她们几个陌生人在门口闲话，吓得又缩了回去。

“咦，小丫头，方才叩门，你们怎么不来开呢？”

陆昭宁猜测他们方才回来，并未过问，桂允倒先开了口。

小丫头警惕地扫过几人，奶声奶气地说：“这些日子总有乞丐叩门，家里不让开。”

“那你可知莹娘在不在？若是在，你同她说一声，就道虞娘寻她。”

小丫头点点头，一溜烟便来返一趟：“莹娘姐姐不在，不过茗山师兄在，你若愿意，可以先去见见他。”

陆昭宁点点头，同桂允笑笑，跟上了这小丫头。

“虞娘，我家就在城西的十里巷，你若有空，来我家坐坐。”

陆昭宁回过头，笑着点点头，心中却浮出股纳闷：这丘洛县的百姓都如此热情？这等毫不相干的人家，也能邀过去？

她想再多问一句，对方却一闪，倏然消失在视野中。

这院子外边瞧着大，里边倒也只是个三进三出的小院落。没几步路，陆昭宁便随着人走到了间小厢房内。

茗山见她来了，便提起水壶，倒上一杯热水。

“莹娘哪儿去了？”

“有什么事同我说，也是一样的。”

“我出了钱财，自然得来问问近况。”陆昭宁毫不客气地端起瓷杯，将热水灌下，虽不下雪了，但外头的寒意丝毫不少，她又倒上一杯，给云黛递去。

云黛一愣，连忙伸手接下。

“多谢虞娘姑娘，粮食运回来了，只不过燕州的粮价又涨了，他们也不敢卖给我们多少，这一来一回，也只运回二三十石。”

杯水车薪。

陆昭宁早已猜到。燕州可不止这一个地方闹雪灾，李慎仪去的平甘县就是另一个例子。

“那莹娘哪儿去了？我家人那边可有回信？”

这群人对她也放不下心，来往的信件都得经过他们的手，美名其曰是免去她的麻烦。

不过，她自然在信件上动了些不为人知的小心思。祝萤水跟着谢山松在外云游，年前恰好来了信，她便将信件送去了他们的暂居之所，托两人再转寄一封。

“虞娘姑娘别急，这才两日——”

门外忽然传来些动静，陆昭宁警惕地扭过头去。

茗山起身，打开房门，屋外是个四十来岁的中年男子，看着茗山笑笑，眼睛瞟过她，似乎并不在意：“莹娘呢？”

陆昭宁眼皮一扫，上下打量着他。这人虽是一身常服，但那气度，和外头寺庙里排队领粥的平头百姓无半点相似。

“莹娘外出了，朱大人还是晚些再来寻她吧。”

陆昭宁眯眯眼：这丘洛县的县令姓朱。

陆昭宁本以为莹娘不在是去寻县衙里的官吏汇报买粮的事了，可如今看来，就连这位朱县令也不知道莹娘的去处。

“朱大人，”陆昭宁走上前去，茗山伸手想去拦她，却被她躲了过去，“我乃莹娘的朋友虞娘，前来寻亲拜祖的，只是这丘洛县人口众多，我在山上寻不着祖坟，可否劳烦您打听打听？”

如果这县令从莹娘那儿听过她的名字，也该有些反应……

“虞娘姑娘？虽未曾听过，但既是莹娘的朋友，本官也就当做个顺水人情，你寻的祖宗是哪位？什么时候定居在丘洛县？可上了户籍？”

朱嶂似乎见寻不着莹娘，本打算离开的，听见她出声，才正眼瞧了过来。

陆昭宁摸不准对方是不是演的，随口诌了个虞姓老太爷的名：“其他的，家中老人年纪大了，一概记不清了。”

“这倒有些难办，”朱嶂瞧着她，厚重的眼皮垂了垂，“我帮你问问司户，莹娘回来后让她来一趟，若有消息，让她带给你。”

陆昭宁点点头，笑着谢过，眼神却飘向对方发黄的靴底。

雪停了，但长歌班忙着运粮，也没时间清扫院里的雪，一人一脚踩来踩去，雪便从晶莹的白变得有些发黑。

朱嶂的靴底虽然不新，但没有半点污雪的痕迹。

应该没有哪个四十岁的老男人还会心细到在进屋前擦靴子吧。

所以，至少他并非刚刚才来这院子，至少在这院子里的某处歇了歇脚。

并且，有人帮他擦靴子了。

这个人，还极有可能是个女人。