七日前，兴州城头轰鸣不绝，新济军摆开阵势，持盾兵卒行在前列，随后紧跟携爪钩、短刀的步兵，几门攻城车炮不断向前推进。而在城门上，习国两千名弓箭手早已蓄势待发，待新济军接近，便在炮台两侧交替射箭，一时炮矢如雨，击溃前方阵势。
何涛骑马立在军阵之中，眼见己军前锋死伤过半，脸色微沉，转头问道：“唐先生，林大人虽将此次攻城战交予你指挥，可若让我新济兵将这般送死，这罪责该由谁来背？”
“若将军治军严谨，也不会让人走漏消息，大军今日早入黄谷关了。”唐景初收紧缰绳，着一身青衣，下颌处蓄上短须，只见他眼望城头弩炮，原本阴柔的脸上添了几道疤痕。
本以为新济军有了攻城车炮，再以轻骑、战车突袭，不出几日便可攻下兴州，孰料兴州城将领先一步得到攻城消息，等骑兵到了城下，兴州这边已更换布防，佯装应变不及，退至内城。而当骑兵攻入外城，埋伏已久的伏兵飞驰而出，紧接着城头火石飞箭呼啸落下，原本趁势冲上的新济步兵死伤惨重。
骑兵后路被截断，正在前方领兵突杀的郑连敬神色一变，急转马头，忙号令众骑摆出长剑之阵，将冲散骑兵汇聚一处，又顶着乱矢御马踢开关门兵卒，长枪一探，卡上将关闭的城门。
那一役，新济吃下大亏，郑连敬腰、背各中一箭，加之毁了两门攻城车炮，林午得了消息，就遣唐景初带上兵卒工匠连夜驰援。为防习国临近几城派兵增援，唐景初命何涛继续带兵架炮猛轰城门，以求在援军来前拿下此城。
谁知兴州上下一心，众兵将拼死守城，硬是拖了四日也未能攻进，到了第五日，唐景初又叫工匠将炮车拆解，以人力把一门炮台向前送出百米，改换轻的火弹填充，如此连发两炮，竟都打上城头，虽威力降下，但杀人足矣。唐景初如法炮制，前后命兵卒运了七门炮台上前，连番轰击之下，兴州城头兵将只得避身于石墙后，攻势骤减。
寻此间隙，新济步骑兵同时奔出，步兵百人举一架云梯，云梯上又载十余位弩手，千余人不断逼近兴州。
眼见离城墙愈来愈近，就在这时，但见城门大开，先听得噼里啪啦一阵鞭炮声响，随后黄土飞扬，奔出百余头黄牛。新济军哪见过这般阵仗，一时愣住，忽听前方惨呼大起，就见发狂牛群已冲入兵阵，顶飞数十人。
一些步兵回过神来，举枪抵挡，不料枪尖方刺进牛身，黄牛吃痛更是急奔，枪杆便即脱手，即使枪杆握在手中，受此冲势也已折断，黄牛带着断裂枪杆继续疾冲，直把人扎个对穿。
牛群四处冲撞，毫无章法，步兵与弩手急往后撤，然仍有不少死在牛蹄之下，骑兵得令勒马在后，不敢贸然冲上，剩余兵马护在炮台前方，以防黄牛冲毁炮台。
回想昨日败局，唐景初目光倏厉，目测炮台已进射程，挥袖道：“开炮！”传令兵立时举旗纵马在军中奔驰，号角声随之响起。前方运送车炮兵卒得其号令，忙将火药填入，架炮攻城，手持云梯的步兵紧随其后。
泄露军机一事是何涛过失，对此也无从辩解，可见唐景初仍以昨日之法攻城，且因未将行车拆解，光把车炮运到前列就已折损数百兵力，不禁皱眉道：“唐先生是将习国贼子当成了傻子不成？”
唐景初遥望兴州城门，冷然道：“将军稍安勿躁，敌军大方，为我军送来黄牛做了口粮，我倒要看看那城内还有多少黄牛够他们使唤。”何涛手按佩剑，道：“但愿如先生所言，若此战仍未攻下，后续兴州之事也不需先生再劳心劳神。”
唐景初瞧他一眼，掌中劲力暗生，想了想，忽又收了内力，目光一转，见兴州城门打开，忙要发号施令，却见自城中冲出千余骑兵，云梯上弩手当先跃下，持弩激射。
骑兵登时分两路散开，摆开圆阵，并未与其正面碰上，而在此时，城门中又有数千步兵杀出。
何涛见此，拔剑笑道：“无胆鼠辈，今日既敢出洞，便叫你们有来无回。”挥鞭喝道：“众将士随我杀进城中！”
一众兵马应声而出，郑连敬手下骑兵却是未动。唐景初翻下马背，垂袖观望，哂而不语。
“唐先生。”郑连敬驾马行来，下马拱手道，“父亲前日来信，让我跟随先生行动，现下战事未定，先生何故如此？”
唐景初摸上短须，眯眼道：“既如此，你便在此静观其变，兴许能救下何将军一命。”郑连敬皱了皱眉，问道：“先生何出此言？”
“你爹很好，你也不错，我送你一份军功，在此看着便是。”唐景初望着两军混战，悠悠说道。
其时，东北方山丘上，一人看向远处交战两军，不禁嗤笑道：“新济军实在愚蠢，到今日也未能拿下兴州，堂姐你以为呢？”
惠平县主此时被一人押着，双手捆在身后，怒视静澜郡主面容，骂道：“静澜，那城内可都是我习国子民，你通敌叛国，必遭报应。”
“这习国中，可不止我一人想兴州失守。”此时静澜郡主已褪下钗裙，穿着轻便的长袍，摆手道，“罢了，堂姐也是可怜人，还是少知道一些为好。”
惠平县主见静澜郡主含笑瞧着两军厮杀，已辨不清她是否真的发病，只觉胃里阵阵翻涌，一股气冲上脑门，咬牙恨道：“你又在发什么疯？我可不可怜哪用你来下定论？”
静澜郡主闻言笑笑：“我有时真羡慕堂姐，活得糊涂，未尝不是一件幸事。”惠平县主一愣，问道：“什么意思？”静澜郡主道：“凭我一人之力，可不能将堂姐掳走。”
惠平县主心绪如麻，思来想去，忆起被叫去南山别院陪静澜养病，忽地脸色一白，急道：“是我爹，还是皇上的意思？”