那个被他扔进夷播海的塞种贱奴，与绥宁公主身边那亲卫形貌有别，怎可能是同一人？

阿克木却似他肚里的蛔虫，自他不断变化的神情里便能窥破他的心思，适时道：“父亲不要不信。他换了名，也换了样貌，你老前些日子见到的，才是他的真面目，三年前那张脸，是假的。”

老阿克木已无暇追究他话里真假，只想要将阿娜尔捉回来，以免她再次被那个已改头换面的塞种贱奴迷了心窍。

恰逢他帐前的两名亲兵听闻动静赶了过来，他遂将阿克木提溜到了两人面前，命道：“将这小子看起来！待我见过了阿娇靡，再来收拾他！”言罢，便将人往两名亲兵身前一甩，他则提胯上了马。

一名亲兵环顾着周遭这些卧倒在地的人，终究不放心：“部侯一人去见阿娇靡，怕是不妥，恐是陷阱。”

“怕甚！”老阿克木冷笑，“这夷播海是我阿克木的地盘，他一乳臭未干的小儿，能奈我何！”

“可是……”

亲兵还欲劝说他带些人马去，却被他不耐阻断了话头：“你们遵我令看好这小子便好！若是让他跑了，我拿你们是问！”

***

老阿克木在王帐外候了将近一盏茶的时间，面前的毡帘方被人掀开。一名帐前亲卫趋步至他跟前，毕恭毕敬地道：“靡请老部侯入内，还请部侯卸下武器。”

被里头那个阿娇靡晾了许久，老阿克木早已憋了一肚子气，听闻还要卸下武器方能入内，他对帐内那新昆莫的鄙夷愈发深了。

他冷笑着腹诽了一番，也不曾与面前的这亲卫为难，爽快地卸下了腰间的长刀与马鞭，随即便大步迈进了王帐。

入了帐，他始发现，这帐中除了阿娇靡和那些帐前亲卫，还有一浑身血渍的人蜷缩在地。

他正纳罕这人犯了何事，这人忽抬起了头向他望了过来。那是一张血渍斑斑又死气沉沉的脸，见了他，忽剧烈颤动着。而他整个人，忽似猛虎一般，径直朝他扑了过来，嘶哑着嗓子冲他喊道：“部侯，快逃！属下办事不力，我们的计划已被察觉！部侯快逃！这是个陷阱！”

在这人扑过来之际，老阿克木身形一闪便避开了，手下意识往腰间一探，却探了个空。却是这帐中的两名亲卫迅速上前制住了这人，最后在阿娇靡的授意下，将人带出了王帐。

这一变故，让老阿克木始料未及，更是一头雾水。

他确信自己并不认识那自称“属下”的人，更不知他口中的“计划”究竟是什么。

他满腹疑团，不由抬目看向了前方那个稳坐于席上的阿娇靡。

天光自洞开的天窗口泼进来，好似在他与那人之间拉开了一张光幕。天光刺目，让他无法直视那人的面容。

“靡这是何意？”老阿克木眯着眼去看藏观光影之后的人，态度倨傲，言语不敬，“莫非是给臣的下马威？”

明桥正仔细擦拭着手中弯刀上的血渍，闻言，只微抬眉眼漫不经心瞅了他一眼，便勾唇笑问：“部侯还要装傻么？那不是你老手底下的人么？”

“靡有话直说便是！”老阿克木不耐皱眉，冷哼，“靡先是用阿娜尔将臣诱至此处，后又在臣面前安排了方才那样一出戏，究竟是何意？”

明桥将弯刀归鞘，终于抬目直视着这个态度倨傲不敬的老部侯，不急不徐地道：“方才被带走的那人，自羊群反刍有异后，便开始趁着夜色往营地附近的河湖里偷偷倾倒羊粪。昨夜，那人更是胆大到潜入营地，欲行刺杀之事。而他被擒获后，自称是奉了你老的命。”

听言，老阿克木不由冷冷一哂：“臣若真要行刺靡，怎会派那样个不中用的人来？靡要杀臣，倒也不必这般煞费苦心地给臣扣上这样的屎盆子！”

同明桥交谈时，他的态度始终倨傲，言语亦多有不敬。然而，明桥并不曾出言斥责，只问道：“这么说，你老与夷播海对岸那些人从不曾暗中谋划过刺杀我这个新昆莫？你老对我也不曾有过二心？”

被如此猜疑，老阿克木只觉怒气填胸。

然，思及此子毕竟是已逝的孜亚靡的儿子，是那人生前托付给他的嗣主，他再怒，再恼恨此子同自己那个不肖子一般不争气，也不想与其彻底撕破了脸。

他深吸一口气，拼命将怒火压住，嘴角勾起了一抹复杂的笑：“靡若非已故孜亚靡的儿子，臣许真会派人刺杀靡。”

“部侯这话真令人费解！”明桥撑着脸似笑非笑地打量着他，声声诘难，“你老都对我起了杀心，又何来的忠心？既不忠，又如何敢说昨夜的刺杀与你老无关？而对岸那些人能在你老的地盘来去自如，若非你老许了方便，向对岸透露了我的行踪，那些人如何能轻易摸到这里来？若我没记错，在我来乌孙前，这夷播海也是对岸那些人的领地，你老归顺的亦是对岸的昆莫。短短十来载，你老便四易其主，这便是你老所谓的‘忠心’么？”

老阿克木怒而发笑：“靡既当臣有二心，利用阿娜尔将臣诱至此处，欲如何处治臣？”他毫不畏惧地盯着席上的人，语带挑衅，“这里还是臣的地盘，杀了臣，靡与大汉公主怕是也出不了这里了。”

明桥眼神骤然一冷，冷冷注视着他，勾唇冷笑：“部侯真以为我留在夷播海只是在游玩么？自你老踏进了我这里，你老便成了那瓮中之鳖，任我宰杀。如今，你老还能活着同我交谈，不过是我看在了阿克木的面上。”

他虽从始至终皆是笑着的，老阿克木却觉他看着自己的眼神如出鞘的利刃，锋芒逼人，竟让他感受到了压迫。

他头回在这个新昆莫身上感受到迫人的锋芒，只觉一股冷冽肃杀之气在帐中弥漫开来，如山岳一般压着他。

他不由开始细思这人来了夷播海后的种种行迹，愈想愈觉悚然。

“阿里木出使鲜卑，也是靡有意安排的？”老阿克木气愤亦惊惧，瞪圆双目直直看着明桥，“靡将他派出去，是不是便没打算让他活着回来？”

明桥并未隐瞒，轻点了点头：“令弟心向匈奴，效忠的自也是对岸那个拥有匈奴血脉的小昆莫，这些部侯应也心知肚明，对他暗中与对岸那些人来往的事，想也是知情的。如此，我也不算冤枉了部侯。”顿了顿，他便问了句，“我这里有一条生路和一条死路，部侯要如何选？”

老阿克木自是不想死的，更不想这般窝囊地死。他只恨自己从前小瞧了此子，竟真当这人软弱无能、无心机无手段，能从素光手中夺回昆莫之位，全靠大汉的那位绥宁公主在背后为他出谋划策，却偏偏忘了，这人能策反伽罗，便足以表明，此子并非等闲。

此子绝非狸，实乃虎也。

他再不敢轻视他，收起那份倨傲不敬，撩起衣袍向他跪拜了下去，言语态度已多了两分恭敬：“生路如何？死路如何？还请靡明示。”

这一跪，无疑是屈服，是在求生路。

明桥欣慰于他的能屈能伸与识时务，眼中如遇了春风，霎时冰消雪融，紧绷的心弦也慢慢松了。

他向侍立在身旁的亲卫招了招手，那亲卫便立时捧着一壶酒放在了老阿克木身前，随后便退了回来。

明桥这时也不再正襟危坐，斜倚在身后凭几上，目光紧紧锁着老阿克木，语气轻快地道：“部侯身前的那壶酒里掺了牵机毒，部侯饮下后，不出半个时辰，便会腹痛呕血、抽搐痉挛而死，死相不大好看。你老走后，没了部侯与令弟坐镇的夷播海，不足为惧，我拿下它，犹如探囊取物。这便是我为部侯准备的死路，部侯可要选这条路？”

老阿克木心里早便做了选择，想也未想便道：“靡不妨直说生路有何条件！”

一切皆如自己所料，明桥脸上不觉染上了和煦的笑：“如此说来，部侯是选了生路？”

“是！”老阿克木也不怕被人嘲笑贪生怕死，催了声，“条件是什么，靡不必再卖关子了！”

明桥看他这副急不可耐的模样，似要有意为难他，慢慢悠悠地道：“部侯莫急，我的条件可是写满了一张布帛。”他从袖中取出早便用乌孙文字写就的帛书，将其交到亲卫手中，“送去给北部候过目。”

老阿克木将这卷布帛接到手中，看到上头密密麻麻的文字，头皮也不由阵阵发麻。这阿娇靡那句话果真不是虚言，这帛书上列出的条件，事无巨细，皆一一列在了上头，他一只手也数不过来。

协助随绥宁公主设医庐防疫，一应防疫事体悉听绥宁公主安排。这是他求之不得的事，倒也不觉为难。

不得干涉阿娜尔择婿。这分明是要断了他欲让阿娜尔生下嗣子的妄念，迫他成全阿娜尔与那个命硬的塞种贱种。

准阿克木掌部族事务，协助清理门户一事。阿弟泰半是凶多吉少，而他膝下只有阿克木这个男丁，部族的重任，他日后也只能托付给这个不成器的儿子。

在夷播海设一座招待往来商旅的驿站。虽说是好事，但这阿娇靡却偏生要派一名骑君督理驿站，这分明是要在他的地盘安插眼线。

……

他一条条看下来，愈看脸色愈难看，手中帛书已被他双手捏得皱成了一团。

他审时度势了半辈子，才守住了夷播海，护住了追随于他的部将与子民。然而，他却从未受过这样的窝囊气，亦从未陷入过这样的绝境。

这一刻，他方始意识到，自己是真的老了，早已没了当年的雄心魄力，徒有一身不达时务的傲慢。

那壶毒酒依旧稳稳当当地立在他眼前，如同压在他心头的一座山，迫使着他向面前的阿娇靡低头。

他脸上神情不断变幻，明桥悉数看在了眼里。然而，他并不催促，只是静静看着这老部侯眼中的怒火一点点熄灭。直至那双眼里被死水一般的平静代替，他方始问道：“部侯如何选？”

老阿克木抬目瞥了他一眼，似认命般喟然一叹：“臣选生路。”

话音一落，明桥悬在心口的石头总算落了地。

“那便请部侯在这帛书上按下手印吧。”