他将手中图纸塞到一名牧民手中，对阿克木匆匆交代了一句话，翻身跨上乌骓马，便策马向海边疾驰而去。

***

正是倦鸟归巢时候，一行白鸿鹤掠过海面，渐渐消失在了天际。

明桥策马驰至海边，见章怀春立在海边遥望着天边的那群飞鸟，对他的到来充耳不闻，心底一阵失落。他驱马至她身旁，唤了声：“大春姊姊。”

章怀春这才将视线缓缓转到了他脸上，微微笑着问：“你能陪我在这海边走走么？”

明桥自是求之不得，笑着应了声好，便翻身下了马。

章怀春对巴依道：“你便在这里候着吧。”

明桥因担心她如今的身子行多了路会累，并未将马留下，牵着马，与她沿着海岸并肩漫步。

夕阳下，夷播海好似一条蜿蜒在草原上的金色玉带，粼粼波光晃人眼。

一块从海面延伸而出的狭长高地，宛若一道屏障，将这片海域劈成了东西两段，极窄的水道阻断了两段海域的水流交融，也因此导致两段海域东咸西淡，泾渭分明，海里游鱼水草也千差万别。

高地上，草木稀疏，遍布着砂土砾石，又零星分布着或大或小的浅滩。海面上、浅滩里，憩息着成群的白鸿鹤。这些鸟儿或两两成双，或三五成群，悠闲自在地在这方天地里游弋、翱翔。

章怀春登上高地，在临海的地方寻了块凸起的石头坐下。明桥拴马登上高地后，未在她附近看到可坐卧的石头，也便盘腿坐在了她身边的砂石地里。

霞光流转，温柔勾勒着她的眉眼轮廓，为她平添了一抹艳色。

“大春姊姊，”他向她身旁挪近了一寸，微仰着头望着她道，“今日见了老阿克木，他可有为难你？”

听言，章怀春遂将目光从一眼望不到头的海面一寸寸收了回来，偏头垂眸与他对视片刻，忽低低叹息道：“倒不曾为难我，只是给我出了个难题。”

“什么难题？”明桥不觉坐直了身子，又向她靠近了一寸。

章怀春静默无言地看了他半晌，方道：“他想让你娶了他膝下的女公子，让我劝劝你。”

听及，明桥眉心微拧，不禁冷笑出声：“那老匹夫果真是贼心不死，在我这儿碰了壁，竟真将主意打到了你身上！”他望着她紧张兮兮问了句，“姊姊如何回他的？”

章怀春并未回答他。

她将目光从他脸上移开，转而追随着海面上一对交颈而舞的白鸿鹤，感慨万千地道：“世间万千生灵，只有这些禽鸟最是忠贞不渝，一生一世，一心一意，甚而还会有一方因另一方去世而绝食殉情的。卫崧曾给太皇太后送过一对仙鹤，但那只母鹤没两年便染病去世了，自此之后，那只公鹤便开始不吃不喝，没日没夜地鸣叫，没多久，也便去了。”

“明桥，”她偏头，眸色深深地看向身旁人，“我不要你学那仙鹤殉情，只想问你，你能做到似这些禽鸟般，一生只钟情于一人么？”

明桥见她顾左右而言其他，甚而还要质疑自己对她的心意，只觉心凉如水，委屈道：“看来，姊姊从未将我的话听进耳里、放在心上，我回过你不止一回两回了。今日，我便再回你一次——今生，我之身心，悉归于姊姊，也只归于姊姊！姊姊生，我便生；姊姊死，我也死！”

章怀春听他又这般口无遮拦地言生言死，并未如往常那般阻拦，心里犹豫纠结的事，反倒因他这番话而有了决断。

她正要回答他之前的问题，他却迫不及待地再次问道：“姊姊，你究竟如何回那老匹夫了？”

章怀春道：“我只说要先同你商议。”

“有甚可商议的！”明桥道，“日后，你也不必为试药一事去求他了。那药，你既已在牲畜鼠兔身上试过多回了，便不必再拿人试药了，直接给我吃吧。”

“好。”章怀春几乎是毫不犹豫地应了下来。

她这般爽快应下，是明桥未曾料到的。他本做好了要同她争论一番的准备，心里已酝酿好了诸多劝说之语，不想，全没了用武之地。

看着她平静如水的面容，他不知心底为何突生了一丝恐慌，满是不解地问：“姊姊为何答应得这般爽快？在今日之前，我提起这话，你便要动怒，这回为何改了主意？”

章怀春双目一瞬不瞬注视着他，声虽柔，却掷地有声：“因你生死皆是我的人，我不许旁人在你身上打主意。”

一句“生死皆是我的人”，听在明桥耳里，如仙乐入耳，让他心荡神摇，已然不知天地为何物。

飘飘然间，他又听她道：“若你服了我的药，不幸身故，我会用我的命来偿。”

明桥如闻霹雳，心中绮丽幻象霎时轰然而碎，心惊肉跳地连声惊呼：“不！不！不！姊姊忌讳些！”眼下，他已是顾不上与她之间的约定，伸出两根指头便轻轻压在了她的唇上，“我非孱弱之躯，姊姊亦非锡饧不辨，拿我试药，是天时地利人和，姊姊不必杞人忧天。”

见他这般惊慌失措又全心全意信任自己的模样，章怀春眼角泛酸，不觉泪盈于睫。在他抽手之际，她又急急伸手牵住了他的衣袖，轻轻开口：“你坐过来，离我近些。”

明桥不解，迎着她的目光看去，不觉被她眼中的柔光攫住了心神，已是不由自主地挪到了她身侧。将将坐稳，她的右手便抚在了他头顶，一俯身，便将他的头按入了她怀中。

胸腔内的心，霎时跳如擂鼓。

体内血在沸腾，他感觉口干舌燥，不觉舔了舔唇，努力平复着翻涌如潮的心绪，在她怀里嗡嗡道：“姊姊，你这样……坏了约定……”

“无欲无念的亲近，不算坏了约定，也并非不孝。”章怀春抬手轻抚着他垂披在脑后的青丝发辫，神色坦然。

听言，明桥不觉失笑：“姊姊当真任性霸道。”又颇有几分不平地嘟囔着，“姊姊心性高洁，抱我在怀也能无欲无念，却苦了我。”

感知到她轻抚自己青丝的手没了动作，他趁机从她怀中抬起了脸。看她面上红晕渐生，一副窘迫不能言的模样，他便知，她并非如她言说的那般无欲无念。窥破了她的心思，知晓她对自己也有欲念，他如饮蜜糖。

然，他却不敢沉溺其中，唯恐心底那点隐秘念头破土而出，唐突了她。

为将心思从她身上抽离出来，他又从她身侧挪开了，轻咳了一声，主动起了话头：“姊姊还有什么要问我的？”

章怀春蓦地抬眸向他看了过去，似有些不解他这回竟没趁机取笑打趣自己。微怔过后，她才敛了心神，正色道：“我想知道——你为何将巴依放在我身边？又为何偏要我带着他来见老阿克木部侯？”

“姊姊莫要多心。”明桥道，“巴依是我帐前最勇猛忠心的亲卫，我将他派到你身边，只是为了让他护你周全。至于为何要你带着他去见阿克木的那个父亲，这便说来话长了。”

“你细细说。”章怀春道，“我听着。”

明桥从怀中掏出一卷粗麻纸，缓缓展开，却是一卷绘制着山川河流与城廓驿站的舆图。

“这是我绘制的一卷乌孙舆图。”他将这卷舆图往章怀春眼前递了递，“潦草了些，但姊姊应能看明白。”

章怀春向他的方向微微倾了倾身，目光在这卷舆图上大致扫了一眼，又抬眸狐疑看向了他：“这舆图同你要说的事有何干系？”

“自是有干系的。”明桥手指点在舆图上的夷播海处，“这便是我们此时所在的夷播海。传言这海中居住着阿帕姆与阿帕森两位神明，所谓‘一山不容二虎’，为争夺这片领地，阿帕姆与阿帕森经历了长达数百年的争斗，也未能分出胜负。倒是双方的儿女在祂们斗得不可开交的这数百年里，互生了情愫。可惜好景不长，这对有情人的事终究还是被阿帕姆与阿帕森撞破了。”

言及此，他便不再继续讲了，故意向章怀春卖了个关子：“姊姊不妨猜猜这对有情人最后是否成了眷属。”

章怀春正听得入神，无心去猜，只催着他：“我不猜，你讲给我听。”

明桥轻叹一声，指了指身下的这块高地，声音沉了几分：“我们所在的这块高地，便是阿帕姆与阿帕森所化。而祂们的儿女，则被阻隔在了东西两头，再也见不得面，一对有情人就这样被生生拆散了。”

听言，章怀春神色黯然，低声喃喃：“这传说与牵牛织女二星的传说一般，这块高地便如同天上那条银河。”

她怅然若失地环顾着东西两段的海域，心情郁结地叹息了一声，继而转眸定定看向明桥：“你同我说了这许多，却仍未能解我之惑。”

“姊姊莫急。”明桥不慌不忙道，“我说了这许多，只是为了告诉你——辖制夷播海的老阿克木，便如同这冷酷无情的神一般，也曾拆了一桩姻缘，让一对有情人至今也不能相见，甚而险些儿阴阳相隔。”

章怀春瞬间福至心灵，隐隐明白了他口中的那对有情人系谁：“这对有情人，莫非是巴依……与老阿克木今日与我提起的那个女儿？”