她的心，始终不曾对他真正敞开过。

他猜不透、看不破，不知如何才能让她振作、欢喜。

怀中的花枝散落在地，很快便被马蹄、车轮碾碎在泥地里。他只觉自己的一颗心也被碾成了泥，无边苦涩自心底蔓延开来，而他却只能将其咽下。

最后，他隔着那扇窗对她道了句：“他们不是受人逼迫才来为你送行的。”

说完这句话，他便提缰调转了马头，催马往回驰去。

章怀春分明从他那句话里听出了些许低落，马蹄声远去，她的心似也跟着他走了。她抬手扶上车窗，掌心蓄力想要推开车窗，却又在使出力气之前，将力收了回来。如此反复了好几回，她仍是没能推开眼前的这扇窗。

银珠在一旁默不作声地看了许久，终是鼓起勇气唤了声：“公主。”

章怀春偏眸向她看来，嘴边努力牵出了一丝笑：“怎的了？”

银珠亦向她露齿一笑，双目灿灿地看着她，道：“我是想告诉公主，公主不但是外头那些人的救命恩人，也是我与阿姊的恩人，但我却从未向公主谢过这番救命恩情。我虽没什么能报答公主的，但我对公主的感激是真心的。”说着忽起身跪倒在了章怀春身前，恭恭敬敬伏首磕了个头。

章怀春忙忙弯腰来扶：“你快些起来！不当对我行这样大的礼！”

殊不知，银珠本就天生大力，跟着明铃学了这些日子的武艺，气力更甚从前，不是章怀春轻易能拽起来的。

而章怀春因怕再大力去拽她，会拽疼了这小女娘，只能无奈放弃，转而肃容道：“你同你阿姊的救命恩人分明是天家那舅父。你不能学明桥，胡乱将旁人的功劳揽到我身上来。”

银珠却一脸认真又倔强地看着她道：“在我们被郑郎君救之前，是公主救了我们！公主可还记得离开悬泉置前给我留下的牵机毒？你告诉我，在生死危急关头，那毒许能为我们争得一线生机。如今，我与阿姊都还活着，这如何不算是公主的功劳？”

章怀春垂着眼静静看着她，企图从她脸上寻出口不对心的蛛丝马迹来。然而，这小女娘始终目光坦然地迎着她的目光，丝毫不惧被她审视打量。

她终是在这样纯澈无垢的目光里败下阵来，用手轻轻托住她手臂，朝她微微笑了笑：“你起来吧。”

银珠这回倒是顺着她的力起了身，坐回到她身边时，便眨着一双眼、一脸无辜天真地问：“那公主可还生乔明的气？”

章怀春面上一阵燥热，不答反问了句：“我方才没吓到你吧？”

银珠缓缓摇头，却是埋着头、用眼斜觑着她，嘟囔着：“公主生气的样子倒还亲切些。”

这倒让章怀春摸不着头脑了：“为何？”

银珠见她并未责怪自己胆大无礼，胆气遂壮了几分，声音亦清亮了几分：“悬泉置未遭匈奴屠杀前，我便没少受那些长辈的责骂，他们生气的样子，好比神鬼夜叉，但他们无一不是真心爱护我与阿姊的人。公主生气的模样可比他们温柔，我连他们也不怕，又怎会被公主生气的模样吓到？”

听这小女娘一席话，章怀春心中的郁结之气竟慢慢消散了。

想到自己方才又对明桥发了一通火，她悔恨之余，更觉惶惶，担心他会受不了自己这样阴晴不定的糟性情。

她分明知道，他舍下面子请车师后部王请来那些百姓，只是为了告诉她——她这双手也曾救过许多人，日后依旧救得了人，她不该困在过去的生死里，自暴自弃。

心绪沉浮间，她耳中忽听到了一阵由远及近的马蹄声，她的心也不由随着那“哒哒”声扑通跳动着。

她几乎能断定，那是明桥又回来了。

十指攥进掌心里，她闭眼深深吸了一口气。

疾驰的马蹄慢了下来，她紧握的双手亦不觉松了开来。

车窗推开的那一刹，映入她眼帘的不是他的脸，而是一捧较方才更绚烂的野花。而他的声音，却从花枝后传了过来：“我亲自去路边采的，你不信那些人的真心，总该信我的。”

车马行进中，花香浮动。

章怀春恍然想起，自与他在悬泉置重逢，他便试图用繁花点缀她那颗荒芜的心。从最初那枝用芦菔雕的迎春，到产子后总是铺满屋的瑰丽花朵儿，再到眼前这捧绚烂多彩的不知名野花，他的心意无疑是真诚炙热的。

她忽觉心头一热，一股暖流自心口溢出，缓缓淌过四肢百骸，让她身心俱泰。

她珍而重之地将花接了过来，花香盈满车厢之际，他的脸亦盈满了她眼眶。

然而，她却不曾对他说什么，只低垂着眉眼朝他浅浅笑了一笑，便再次将窗子掩上了。

明桥却不知她这是何意。若说她仍未消气，她却收下了他采来的花，甚而还会对他笑；若说消气了，她却一句话也不肯对他说，再次对他闭上了那扇窗。

惶惶然间，那扇窗忽被推开了一道一掌宽的缝隙，一枝花就从那窗缝里伸了出来。只是，花枝后，却是银珠那半张稚嫩的脸。

“公主赐你的！”银珠看他一脸沮丧，忍俊不禁，笑着将那花往他怀里抛去，“呐！接着！”

明桥忙忙将花接住，一抬眼，便见银珠在捂着嘴偷笑。

“有了花，你可别再哭丧着一张脸了！”

明桥瞥她一眼，冷讥道：“你如今寻了新靠山，已不将我放在眼里了，同我说话也没大没小的。不怕回了乌孙，我再同你算账？”

银珠对他的威胁置若罔闻，向他吐舌扮了个鬼脸，便得意洋洋地将窗关上了。

明桥的心情已同方才有了翻天覆地的变化，没去计较这小女娘无礼的态度。他将花枝举到鼻下使劲嗅了嗅，便将其仔细别在了衣襟上。

若非队伍里有车师后部的人，他定要将花别在发间，也好教旁人知道，这是他的大春姊姊赠他的花。

***

自车师后部回乌孙，有多条道可行。

来车师时，章怀春因是跟着金琇莹的商队走的，沿途经过了好几个西域小国，路线迂回曲折，甚是折腾人。而旁的路线，因须翻越天山，多崎岖，她的身子吃不消。

所幸，这一趟有明桥带路。在她决定回乌孙时，他便提议：“车师北、乌孙东有一座古陆台，两国各辖陆台东南荒漠绿洲和西部丘陵山谷。我们不若北行，只要穿过绿洲，便是我乌孙的牧场了；之后，我们再沿着夷播海东岸西行，便能回到伊列河谷。这是我们牧民常走的一条道，一路皆是草原河谷，无需翻山越岭，能让你少受些累。”

顺着明桥安排的这条道，一路上倒也太平无事，不过半月，车马便顺利进入了乌孙地界，车师后部的人马也便打道回府了。

伽罗大禄早在接到明桥消息时，便命自己儿子带了一队人马前往夷播海去迎大汉公主和他们的靡。

明桥见伽罗竟派了他那个如珠如宝的儿子亲自来迎自己，只觉事有蹊跷。

因此，当一众人马在夷播海东岸安顿下来后，他便趁着夜色将这人单独召到了自己帐中。

此子面貌肖似他的汉人母亲，黑发黑眸，生得眉清目秀的；体格却随了他父亲，才十五六岁的年纪，便已生得十分高大。

在他向自己行过礼后，明桥便示意他入席：“你先坐，兜兜。”

这少年才坐下，乍听到这一声“兜兜”，面皮登时涨得通红，无奈纠正道：“靡，我叫兜牟，不叫兜兜。”

明桥因想着尚有正事未问，遂遂他的意改口唤了声：“好，兜牟。”继而问，“令尊派你来迎我，可是有话让你转达？”

“是。”兜牟神色变得恭谨了起来，清了清嗓子，方正色道，“就在前两日，都护城发来了一则讣告，说大汉的太皇太后崩了。”

“什么？”明桥仿若被雷电击中了一般，脑中空白了一霎，待回过神，方始有了一股大仇得报的快意。

“怎么死的？”他双眼直勾勾盯着眼前的少年，唇边挂着一丝似有若无的笑意。

兜牟摇头：“讣告里头并未阐明死因，只申令我们不必派人上雒阳吊丧，但须为太皇太后服丧三月，在此屯田的汉军官员得依汉制服丧三年，都护城会不时派人往诸国视察。”

明桥只觉讽刺。为取信大汉，他都不敢为冤死的明家人服丧，如今却要为仇人服丧。但他这个乌孙昆莫既是受汉天子册封，若是不遵诏令，那些诬陷明家的大汉朝臣，又怎会让他这个明家子安然坐在这个位子上？

不过是为杀害了他亲人的仇人服丧三月，这没什么大不了的。他已忍辱负重了许久，终盼来仇人身死，只要再多忍耐些时日，他便能等来明家冤情昭雪的一日。

算算时日，他安排到胡商里头的那些亲信，应快要到雒阳了。

吐出胸中一口浊气，他的心绪已平静了许多，转而吩咐兜牟：“将你带来的这队人马留下十来人便够了，你明日一早便启程回赤谷城，命令尊传我口谕：凡国中执汉印、佩汉绶的文臣武将，自明日始，皆须依汉制为汉家太皇太后服丧一月。这三月里，禁嫁娶淫乐，禁饮酒食荤。”

兜牟应了声是，而后道：“父亲还有句话。”

“何话？”

“父亲让靡早些回赤谷城，说氏族长老有要事同靡商议。”

明桥眉心一拧，那因徐太皇太后崩逝的愉悦心情，霎时烟消云散。

乌孙是由“五部侯”分而治之，五部侯辖下皆设有几名长老，也有部侯会兼任长老一职。

这些长老世袭罔替，资历老，年岁自然也大，部落里的大事小情皆有权柄插一手，大到出兵征伐、处理汉匈与周边小国的关系，小到分配草场资源、调解牧民矛盾。

然而，这些氏族长老的权柄却远不止于此。

乌孙不会像大汉那样用文字来记史，先祖们过去的辉煌与屈辱，多是靠这一代代的氏族长老口传下来的。部落里的婚娶丧葬习俗，亦是这些长老说了算的，便是乌孙昆莫的婚姻大事，他们也能插一手。

兜牟一提起这些“氏族长老”，明桥便知，这些长老们所谓的“要事”究竟是何事。

他倒不怕同这些人翻脸。只是，这些人皆是上了年纪、油盐不进的老顽固，颇有些难缠，要彻底断了他们插手自己婚姻大事的念头，他得给他们下剂猛药。

不过，眼下令他犯难的，是不知该如何将太皇太后崩逝的消息告知大春姊姊。

他为之欢喜，但想到她会伤心难过，心里便如针刺一般。

他甚至不敢去见她。

她知道他对太皇太后的憎恨，自也知道自己听闻这道消息后的心情。那自己这时候去安慰她，倒显得虚伪做作。

百爪挠心般的焦灼，折磨得他坐立难安。

最后，他仍是起身出了帐，朝十米之外的那座黑漆漆的毡房慢慢行了过去。

他既庆幸她已睡下，又遗憾今夜没能再见她一面。

他在她帐前梭巡了几圈，脸上却忽落了几滴雨。

夏日的草原，风云变化万端，须臾间，风便开始在河谷里四处游荡号叫。

明桥抬头看头顶墨云翻涌，便知夜里会有一场暴雨。

他没再在外逗留，抹干落在脸上的雨水，便回到了自己帐中。

***

时值盛夏，牧场水丰草茂，牛羊马匹成群。

一场大雨过后，各色形态不一的覃子忽就从草场里冒出了头。银珠从未见过这样多的覃子，不禁馋得直流口水，一早便跑到明桥帐前，央求他陪自己去采覃子。

明桥正在往掌心涂抹乳膏，乍听闻这小女娘要去采覃子，立时抬起了眼：“雨后的覃子多有毒，采不得。”

听言，银珠的脸几乎皱成了一团，不死心地道：“总有没毒的。”

“将你肚里的馋虫压一压。”明桥给手掌快速上好药，又用纱布缠住，“你若闲得慌，那便将附近牧场的覃子都铲了去，省得被牧民的牲畜误食了。”

银珠没因他这番揶揄而生恼，只一脸认真地问：“牛羊误食了那些覃子，会被毒死么？”

明桥点头：“每年皆有因误食这些毒覃子而死的牲畜，你若惜命，便莫要贪嘴。”用嘴咬断纱布，他又认真叮嘱她，“你若真要帮牧民铲除这些毒覃子，那便护好自己，将手脸口鼻双目皆护严实了，记得让我身边的那大块头带你去。今日河谷雾气重，易迷失方向，不要走太远。”

银珠才应了声好，外头忽一阵喧哗，时而还伴随着一声声惨叫。

“救命啊——”

银珠听出是那个阿宽的声音，“嗖”地一下便蹿了出去。

雨后的河谷，晨雾似浮云翻涌沉浮，方圆之内，但闻人声，不见人影。

银珠侧耳聆听雾里传来的声音，发现在阿宽一声声惊慌失措的惨叫下，还有一阵阵急促又杂乱的“笃笃”声，似身形巨大的野兽奔跑的声响。

她登时大惊失色，看明桥慢悠悠从帐内走出，几步奔到他身前，拽住他手臂便将人往雾里推。

“你快去救人！有野兽闯进来了！”

明桥依旧不慌不忙的，回眸垂眼看着她笑问：“你再仔细听听，还能听到阿宽的呼救声和野兽的声音么？”

银珠不禁再次竖起耳朵去听，方圆之内静悄悄的，仿佛方才的一切皆是她在臆想之下才听到的声音。

还不待想明白过来，明桥便向她解释道：“你只听到了人声、野兽声，却没听到箭矢破空的声音。”他将她手掌从自己臂上拂开，抬手往她背后轻轻一拍，“这般干净利落的箭法，也只能是教你武艺的夫子。想知道是什么野兽闯了进来，便随我去看看吧。”