因为他一直觉得欠她。

欠她的相救之恩，欠她的相护之情，因为想要报偿她，所以才会将她随口说出的话当作凭证。

在那些艰难困苦的日子里，她随口说出的报酬亦是压在他心头的一重重担。

他让她的善意变做了一层重负。

姜敛之无可辩驳，因为这是事实。他那时还不能全然明了自己微妙的情绪，只能徒劳苍白地辩解：“负担与负担是不一样的，而且这些对我来说都习惯了，没有你想的那么严重的。”

他把已经捏得变了形的金子收起来，斟酌道：“你若是不喜欢，我还买了许多其他东西……”

宁乔抽出手腕，抬眸问道：“姜敛之，你一直想还我是吗？”

没等他的回答，宁乔一步迈入了传送阵。

姜敛之看着空无一人的顶楼，神色空白茫然，他死死掐着手指，鲜血顺着手指流到地面。

靠着这份疼痛换来的冷静，姜敛之才能按耐住自己追过去的脚步。

不能追过去，宁乔现在不想见到他。

鲜血“嘀嗒”着在地上展开凄惨的花朵，姜敛之用法术抹去。

他回忆着刚才发生的每一句话、宁乔的每一个表情，即使是她失望疲倦的神色，也令他感到无比眷恋——宁乔的感情太过纯粹，他却截然不同，吝啬的、算计的。

宁乔不愿他背负重枷，更不愿让他背负重枷的人是自己。

而如果换做是他，承诺也好、黄金也好，能换来宁乔的一点点喜欢，他甘之如饴。

他会希望这样的承诺和重枷多一些，再多一些。

姜敛之一直等在深夜，宁乔才从传送阵回来。

看到坐在桌案前静静等待她的姜敛之，宁乔动作一顿，神色有些不自然：“你怎么没回去休息？”

姜敛之见状便知她气消了，对他的怜惜又占据了上风。

怜惜。

姜敛之咀嚼着这个词语，心头像是一道雷字诀般炸起一阵酥麻，令他的神智有片刻眩晕。

他定定看着她：“我等你回去。”

宁乔没好气道：“等我做什么，再显摆你那些黄金么？”

姜敛之现在已经不想再听到“黄金”这个词了，他沉默了一下。

宁乔却伸手道：“不是准备好了么，给我吧。”

姜敛之抬眸，探究地看着她，似乎是在分辨她是不是真心的。

宁乔忽然叹了一口气：“是我不该同你发脾气，你从小便想得多，做这件事很久了吧，给我吧。”

姜敛之眸中有水光一闪而过，他低头敛目，将突然泛起的情绪镇压下去。

其实他一直，都只是想让宁乔开心而已，那些“还给她”的想法在今日之前连他自己都不清楚，只是下意识地，觉得亏欠宁乔太多了。

他把准备好的黄金铺在桌案上，一块又一块，连宁乔都有些震惊了。

宁乔：“这是多少？你赚来的？”

姜敛之道：“一万两。”

她说过，多多益善。

宁乔见他还要往外掏，连忙制止了：“我拿不了这么多，你先装起来吧。你老实说，到扶摇仙宗时还一块都没有，怎么下山三个月，便弄到了这么多？”

姜敛之在山上三年，借助仙家手段，在暗中组建了闻颂阁作复仇之用。

三年过去，闻颂阁的实力越发强大，在朝中的影响力日益增加，他此次下山，便已经将李氏的势力拔除了个彻底，一些当年趋炎附势的家族也料理了不少。

接下来便是谋夺王位之事了。

想到所用的手段，姜敛之隐瞒了闻颂阁之事，只说是接了不少捉妖除祟的任务，有一单主家太有钱了，多给了他一些。

宁乔：“倒是也合理。那你这次去妖市的任务，又是怎么回事？顺利吗？”

姜敛之含糊说了些任务经过，便蒙混过关了。

至于那些血腥的现场、穷凶极恶的陷阱，还有最后踅罗大妖的诡异之处，都全然不愿让宁乔知晓半分。

只是，似乎宁乔也有些深思不属的样子，似是有些心事。

姜敛之目光扫过桌案上的文简，貌似不经意地问道：“你在查什么呢，可需要我帮忙？”