云翎略一沉吟，还是拆开了那张纸。

纸上只有八个字：“明日驯兽，小心谨慎。”字迹简短，却透着一股莫名的意味。

他将信纸递给身侧众人传阅，转而看向景六，沉声追问：“可知是何人所送？”

“看箭矢插入的深度，应是从远处射来的，对方并未靠近。”景六连忙回话，“属下等人发现时，已在周围仔细搜查过，并未找到任何可疑踪迹。”

一旁有人忍不住开口：“王爷，这送信之人，似在给提醒我们，但不知是敌是友？”

云翎眉头紧锁，这八个字来得蹊跷，真假难辨。但眼下情形，终究是宁可信其有，不可信其无。

景七在一旁分析道：“明日是最后一场比试，在鹿园驯兽。听说那狗皇帝早就在园里豢养了不少虎豹豺狼，特意为明日准备的，莫非又想逼王爷下场？”

他话音里带着忧色：“王爷，这趟怕是藏着凶险，要不明日就称病不去了？”

云翎沉默片刻，指尖在桌案上轻轻叩了叩，沉声道：“兵来将挡，水来土掩。该来的，还是要来。”

这些人都是云翎的心腹，早就盼着王爷能夺得帝位。他们本就对宫里那群人积怨已久，对方屡次三番对御王府下手，实在忍无可忍。

昨日狩猎时，雪林里埋伏的刺客，明摆着就是宫里的手笔。才隔了一日，竟又动起了歪心思！

景六满脸忧色，上前一步道：“王爷，明日要不要多带些人手跟着？”

“不必。”云翎语气笃定，“你明日留在林雪阁，护好王妃和世子即可。”

云翎沉思片刻，转头看向李清源：“可有能让野兽温顺下来的药物？”

李清源心头一动：“王爷是怀疑，明日会有人故意让野兽发狂？”

云翎默了默，缓缓道：“不排除这种可能。”

“确有一味药叫引兽散，只需少许，便能让猛兽狂性大发，力量倍增，攻击性极强。”李清源接口道，“不过也有对应的药，能让它们暂时萎靡、温顺下来。若是明日王爷要下场，微臣今夜便可研制出来，王爷带在身上，也好防个万一。”

云翎颔首：“好。”

他回房时，谢窈窕还没睡，正支着半起身，目光担忧地望着他。

“阿翎，出什么事了？”

云翎快步上前按住她，将被子往上拢了拢：“躺着吧，别着凉。”

他在床边坐下，轻声道：“窈窈，明日你带着稷儿在林雪阁待着，别出去，好不好？”

谢窈窕指尖攥了攥被角，她本就对这劳什子万寿节无甚兴趣，还不是为了陪他，“你先告诉我缘由。”

云翎沉默片刻，终究还是把收到密信的事说了：“信上只说让明日驯兽时小心，真假尚未可知，但……明日恐怕会有风波。”

“那你也留下不行吗？”谢窈窕抬眸望他，眼底带着恳意，“我不想你去冒险。”

“放心，我都安排好了，看看她们的手段。”

云翎握住她的手，指尖温热相触，“人手都留给你，只要你和稷儿平平安安，我便没什么可顾虑的……”

＊

行宫住到第三日，最后一场比试设在鹿园，比的是驯兽。各国需各派一名高手进入场地，谁能最先驯服场内猛兽，便是最终的胜者。

这鹿园是个向下深挖两丈、直径三丈的圆形敞口场地，岸边围着半人高的栏杆。下方地势倒算平坦，却散落着不少假山碎石；四周石壁上凿了地牢，这是云奕特意为豢养这些猛兽所建，不单是为了独自观赏，更主要是为了看猛兽间相互撕咬争斗，或是看驯兽师如何将这些凶物驯服。

起初不少大臣并不知情，后来听闻行宫有猛兽出逃接连伤了数人，众人才纷纷上书劝谏，极力反对皇上沉迷这种血腥残暴的嗜好。

云奕虽收敛了一阵子，暗地里却依旧我行我素。此次万寿庆典，他竟提出要与各属国一同驯兽，消息传出时，着实令人骇闻，但他一意孤行。

一行人浩浩荡荡来到鹿园，还未走近，便听见下方地牢里传来震耳的虎啸狮吼，声浪裹挟着野性的凶戾扑面而来。众人脸色皆是一白，望着那深不见底的园坑，无不心头发紧，暗暗胆寒。

唯有云奕兴致高昂，正眉飞色舞地向身旁众人炫耀着鹿园的精巧设计，语气里满是自得。

按照规则，各国选手需一同进入鹿园，与猛兽搏斗。虽说每人只需驯服一头便可，但那些猛禽哪里分得清谁是谁，稍有不慎便可能被群起而攻之。

既要避免被咬死，还得活着将猛兽驯服，这难度可想而知。

那派谁上场？众人面面相觑，瘦弱文臣自然是指望不上。曹遇本想站出来，却被身旁的曹英一把攥住手腕，他愣了愣，终究还是垂眸不语。

在场的武将们也都缩着脖子噤了声，一个个低着头，只盼着别被皇上注意到自己。

对面的属国竟很快各自选定了人选，此刻已陆续准备妥当进入鹿园，只待比试开场。

唯独大炎这边迟迟定不下人来。这场比试本就是大炎提议的，云奕见众臣一个个低头不语，脸色愈发难看，心头火起。

这时，孙太后忽然向前走了两步，目光缓缓扫过阶下众臣，朗声道：“这两日诸国比试，你来我往的较量，看得哀家心潮难平。两次比试，都是我大炎儿郎拔得头筹，弯弓射箭时的飒爽英姿，勇夺金顶时的无畏气概，都让哀家深信，我大炎人才辈出，如今正是用人之际，定然有人愿意站出来，担此重任！”

然而阶下依旧无人应声。众人心里都清楚，前两日的比试尚算正常，今日这场本就是陛下一时兴起的荒唐之举，实在犯不着上赶着去送死。

孙太后脸上的笑意淡了淡，目光转向一旁静立的御王，瞥见他身侧空着的位置，状似关切的问了一句：“九弟，今日御王妃与世子怎么没来？”

云翎掩去眼底一闪而过的讥诮，抬手回话，语气淡然：“多谢太后挂心，王妃昨日偶感风寒，正带着世子在行宫养病。”

孙太后假惺惺地叹了口气，话锋陡然一转，目光锐利地看向他：“不知御王可愿接下这个重任？”