孙氏与云奕交换了个眼神，昨日本想趁机刺杀云翎，明明探得他身边只带了一人，特意让武安侯提前带人埋伏，却还是被他侥幸逃脱。
这结果虽在她预料之中，倒也不算太坏，诸国比试的第一场，终究是大炎胜了。
可云奕的脸色却十分沉郁。虽说昨日云翎确实为大炎挣了脸面，但在那些属臣眼中，怕早已只认御王一人的功劳，哪里还会将他这个君主放在心上？
因此，今日这场“金顶夺旗”，云奕对此极为看重，势必要派出自己的心腹人手，借此机会树立威望。
所谓“金顶夺旗”，需要各国各派两名勇士，共登九丈高塔夺取顶端的金鳞旗。起点设在围场高台入口，终点则是北坡的塔楼——那塔楼由粗大原木搭建，呈金字塔形，四面皆设有绳索与木桩供人攀爬，且越往上越狭窄，顶端插着一面绣有金龙的红色旗帜。
待武官发号施令后，众人需从围场入口策马奔至北坡，攀爬塔楼夺下金旗后，再策马返回起点，全程用时最短者即为获胜。这比试可以整体考验一个人的骑术、武力与体力，堪称全方位的较量。
云奕与孙氏正商议着“金顶夺旗”的人选，眼角余光却瞥见众臣的目光不自觉地四处逡巡，最终纷纷落在云翎身上。这一幕像根刺，扎得云奕心头火起，脸色愈发沉郁。
云翎却仿佛毫无察觉，只低头逗弄着怀里的稷儿，父子俩笑语温软，一派父慈子孝的模样，瞧着便像是全然抽不开身。
孙氏与云奕对视一眼，这次却默契地都没打算让云翎参与。一来，若再派他上场，岂不是显得除了御王，大炎便无人了？二来，金顶夺旗是在众目睽睽之下，根本无从暗中动手，昨日雪林刺杀已然失败，她也已另有安排后手，不必急在于一时。三来，他们是绝不愿再让云翎当众出这个风头了。
这时，武安侯孙穆主动出列请缨。昨日行猎时，不少人暗中将猎物驱赶到他跟前，他本以为夺魁十拿九稳，没料想还是输给了云翎；加之负责刺杀云翎一事也落了空，正想在太后面前戴罪立功。
孙氏心中却自有掂量：兄长虽是武将，手握十万兵马，可毕竟年过四十。抬眼望去，蒙国、北鲜、大漠那边出列的武士，个个年轻力壮，身高近九尺，体型魁梧健硕，孙穆未必能应付得来。
怎奈孙穆固执，跪在地上执意请战。此时若是当众驳斥，丢的终究是孙家的脸面。孙氏略一思忖，为求稳妥，又点了禁军统领曹遇，他是左相曹英之子，与孙穆同为自己的左膀右臂。让二人同去夺旗，即便赢了，自己也面上好看。
孙穆与曹遇齐齐出列领命，各自选好战马，奔赴起点处，只待号令一响便整装待发。
云奕领着文武百官，神情肃穆地立于前方。
围场高台入口至北坡高塔的路上，两侧插满了各色旗帜，猎猎迎风。
“陛下有旨，比试开始——”
武官的长喝刚落，鼓声便如冬雷炸起。各国武士应声翻身上马，动作利落如风。
武安侯与曹遇一身玄衣，策马提缰，率先朝着北坡高塔疾驰而去。
远远望去，数十骑如洪流奔涌，马蹄踏碎地面的残雪，溅起漫天雪沫，凌乱而急促的蹄声混着风声，激荡在旷野之上。
不过片刻功夫，二十余名各国勇士已陆续冲到木塔下，纷纷翻身落马。
一场惊心动魄的夺旗之战，就此拉开序幕……
另一边，谢窈窕睡到日上三竿才悠悠转醒。
醒来后听闻云翎亲自带着儿子去了围场，她倒也放心，简单洗漱用过早膳，便想着过去寻他们。
心里清楚路线，她便带着听风、听雨二人动身前往。因住得偏僻，从行宫出去往北，还需经过几重宫阙。此时，她正行至一处行宫假山旁。
谢窈窕见山下站着个穿异域服饰的北鲜宫女，正仰着头焦急地望着上面，嘴里说着她听不懂的话语。
顺着那宫女的视线抬头看去，谢窈窕心头一紧。
只见一个七八岁的北鲜男孩，正徒手往假山上方攀爬。那孩子身量短胖，此刻正处在半山腰，少说已有两丈来高。他两脚分别踩在两处凸起的石块上，一手紧紧扒住一块岩石，另一只手则勾着一截裸露的树根，远远瞧着，倒像只攀在悬崖峭壁上的大螃蟹，浑身紧绷，看着随时都要摇摇欲坠地摔下来。
这念头刚在谢窈窕脑中闪过，便见那孩子勾着的树根猛地松动，簌簌往下掉着碎土。
“不好！”谢窈窕低呼一声。
这高度摔下来，即便不死，恐怕也得落个残废。
千钧一发之际，谢窈窕厉声喊道：“听风，救人！”
拓跋骏刚抓住那截树根，怎料冬日的树根早已枯朽，半点不结实，竟被他连根拔起，带起一手湿泥。偏他脚上刚换了力道，一时间手脚俱无着力之处，整个人像只仰面翻倒的螃蟹，骤然无措往后翻去。
他四仰八叉，疾速向地面坠落。
“啊——”北鲜侍女惊声尖叫，吓得呆立在原地。
拓跋骏只觉一阵天旋地转，悔意瞬间涌上心头，若不是听说哥哥今日要参加攀塔夺旗的比试，自己也不会一时逞强，非要爬到这假山上试试。他闭紧眼，心想着这下怕是真要客死异乡了。
可预想中砸在地上的剧痛并未传来，身子虽还僵着，却分明落入了一个怀抱，那股下坠的势头猛地一滞。
听风只觉胳膊被砸得险些断了，这小胖墩还赖在怀里不动弹，索性直接将人往地上一放，转身回到王妃身边。
旁边的北鲜侍女连忙奔过去，对着拓跋骏说了一阵北鲜话，他这才缓过神，愣愣地意识到自己竟是被人救了。
连忙朝前看去，不远处站着几位大炎女子，为首那位容貌最是清丽。只见她撇了撇嘴，用中原话说道：“逞强攀高一时勇，亲人得知泪两行。这谁家的熊孩子，真是不省心，往后可别再这么玩命了。”
说罢，谢窈窕便带着人，转身径直走远了。