历朝历代，科考都是严格保密的。首先，皇帝钦点数位德高望重的命题官，在正式放榜之前，被锁宿在贡院中，隔绝与外界的联系；其次，试题拟定后，立即封存，盖上皇帝玉玺和内阁的金印，由禁卫军护送至烨都专门的印卷所，多工匠分工刻版，这些人至多只能接触到零星的几行字数，不可能记录下完整的题目，还派遣了监视的官吏，确保全流程中玉玺和内阁印章的完整性。最后，考试结束收上答卷之后，以火漆弥封糊名，代之以统一编号，专人誊录后交给阅卷官判卷。

经查，命题和阅卷的过程中，是没有出问题的，关键就在刻印这一环节上，虽然有监视官，但若是这个监视官非但不去监视他人，却监守自盗呢？

考功司员外郎，区区六品，还不够格上大朝会议事。居然是这么个小人物，在刊印的环节接触到了考题，为了钱财，将考题当做可以买卖的货物。

百官之中吏部尚书颜衎已然成为众矢之的。此人的身形不算高大，黄脸、微须，年约五旬，静默站立着，似乎不动如山，又似心如死灰。

在他左手处，礼部尚书林爵恩意有所指道：“颜大人，我记得，吏部考功司正是负责刊印这一环节。”

千夫所指之下，颜衎兀自一动不动，只是闭了闭眼，平静地说：“历次科考，正是考功司员外郎亲自押运试题至印卷所。”

郭子乾：“这便说得通了，仕子们的也已坦白是从考功司员外郎处得到的考题。”

事已至此，吏部再也无法狡辩。

“仕子们的口供中，还提到往年历次科考，均有试题流出，所以他们才如此猖狂，见怪不怪。”郭子乾又往上浇了一泼油，“到底是从哪一年开始的这股鬻题买题之风，下官尚无法确定。”

当发现了一只臭虫，暗处的虫窝怕是已经连绵成片了。郭子乾深知这个道理。科考腐败绝非从今年才开始的，过往的内幕都要彻查，最不能放过的就是吏部考功司。

嵇铭怒不可遏，将口供掷于地上，煌煌大殿只闻年轻帝王的叱喝：“真是岂有此理！我大岐以文治天下，可科举腐败至此，恩科恩科，竟成了朕对豪强朱门的恩典了。”

“陛下熄怒。”众臣跪倒，其中不少人瑟瑟发抖。

大理寺卿敖堃为人戆直，听完买卖试题的始末，脸上的须髯、头上的乌发，几乎怒张而起，大步出列道：“陛下，兹事体大，臣提议，先将近来二十年的吏部考功司的臣工受押入刑部大牢，以免他们畏罪自杀或潜逃。再一个个好好地审，宁可错抓，不可放过！”

满堂哗然，近二十年吏部考功司的臣工！包括已过世的，已经致仕归乡的，更多的是从考功司调任吏部其他司，或是其他部、台、省里任职的人，牵涉的衙门实在太多了！

嵇铭亦知晓其中牵一发动全身的厉害，一时犹豫。

待到喧哗渐熄，宋无忌平静地看着颜衎，问：“颜大人，身为吏部的堂官，你觉得敖大人的提议如何？”

颜衎出列，下跪，重重往地下磕了一个头：“陛下，臣治下不严，让下属闹出这等有辱国家体统的丑事，臣难辞其咎，自请脱簪去服，入刑部大牢定罪。”

又是一阵嗡嗡的喧哗。

中书令简绪臻：“颜尚书乃六卿之首，日理万机。纵然有错，至多是对属下的不察之罪，不至于此。更何况，员外郎之上，还有郎中、尚书郎、侍郎，他们还没有问罪，先将尚书下狱，过于草率。请陛下三思。”

这话是十分中肯的，嵇铭深思起来。

颜尚书的功劳苦劳暂且不论，吏部是六部中最关键、也是最要命的，吏部尚书下狱，怕是惹的朝政不稳，眼下朝中政务繁冗，更没有人能接手管理吏部，所以，万万不能让颜尚书撂挑子不干了。

占楚峰突然站出来：“下官认为，这么多年识人不明，颜尚书责无旁贷！或有同流合污的嫌疑。”

嵇铭举起手掌示意：“占御史，眼下朝廷正是用人之际，无人能代替颜尚书管理好吏部。颜卿还是先尽力配合刑部与大理寺查案就是。”嵇铭并未苛责，反倒说了几句宽抚的话。然后看向郭子乾，似是心中没底，在征询他的意见。

郭子乾道：“陛下英明，下官也以为，先将考功司诸人受押归案，再以真凭实据定夺颜大人究竟是失察，还是参与其中的主谋。”

嵇铭眼角余光关注着侧下方，等了片刻，确认了宋无忌没有表态打算，便道：“就按郭侍郎说的办。”

占楚峰合手称是。颜衎下跪谢恩。

嵇铭问宋无忌：“摄政王，当日灰螺坊的情形怎么样？死伤的百姓如何安置？”

宋无忌：“闹事的学子们都安抚过了。死了七人，受伤三十五人，其中一半是沿街的百姓，都给予了安抚的银两。他们都是良民，不敢闹事。不过，昨日金吾卫擅动刀兵，封堵街道，造成了拥堵踩踏，将官和两名副将都已革职查办。”

宋无忌立于玉阶之上，人也如玉，声如春泉水击石：“不过，昨日日落后，又有上千名学子联名上书，要求彻查此案。归根结底，还是要尽快给他们一个交代。”

敖堃：“摄政王也太过偏袒这群考生，科举舞弊是要查，但他们在朝天门外聚众闹事，显然早有预谋，依我看，也该交由有司衙门惩治才是。”

宋无忌：“朝廷没有保证科考公平，对不起他们在先。学子们气愤之下，击鼓发几句牢骚罢了。惩治他们只会寒了天下读书人的心。”

敖堃：“牢骚？摄政王将这样的暴乱称为牢骚，像话吗？”

也只有敖堃敢当庭这么驳宋无忌的面子，似这样的场面出现过不下百回，群臣还是不免暗中为他捏一把汗。

占楚峰抢话道：“敖大人，看管登闻鼓的衙差尸位素餐，当值的御史仗势欺人，金吾卫殴攘无辜百姓，这些人不去惩治，你却盯着走投无路的学子不放，你才不像话。”

礼部尚书林爵恩道：“此言有理，防民之口甚于防川，击鼓一事，适大事化小。朝廷应该尽力安抚学子们，加上适当的轻微警示，使其不再多生事端。”

“一丘之貉！哼！”敖堃知道占楚峰与林爵恩都是宋无忌一党，单枪匹马说不过他们，气愤不已。

对待灰螺坊闹事的学子，百官分为两派，一派认为他们聚众闹事，心怀不轨，且有预谋，逼得金吾卫都动了刀兵，应当治罪。另一派认为他们冒险激浊扬清，针砭时弊，精神可嘉，堪当天下读书人表率。

于皇帝和朝廷来说，这样的冲突变故一定不是好事，不可鼓励，导致后来者模仿。可泄题买题已然惹的天怒人怨，相比之下，为天下寒门学子鸣不平之举只能容忍，最终定下了学子们无罪。

宋无忌得意，敖堃就不乐意，又道：“陛下，击登闻鼓当日，有三百神策军入都城，说是来护卫百姓，安定秩序的。敢问陛下是否下过诏令？”

嵇铭眉心一动：“并无。”

“那便是摄政王私调军队入都了。”敖堃语调戏谑。