张掌柜刚要开口，秦观林忽然把他的话堵了回去。

“张掌柜在丰荣钱庄干多少年了？”

“回大人话，算起来也有九年了。”

“那张掌柜可得好好想清楚，明年契书便到期，可做自由身，此时该站在什么位置，你得想清楚。主家的命是命，你的命也是命，但主家功成了，未必会让你全身而退。”

张掌柜忽地一抖，不自觉抬头看向面前坐着的秦观林。

面前人并不看他，仿若寻常一般，只留意着自己杯中的茶水。

轻轻吹开杯面上漂浮的茶叶，浅啜一口，满口清香。

张掌柜心里一寒，不觉攥紧了拳。

是啊，主家的命是命，他的命就不是命吗？

飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹！

自古以来就是如此，功成后，哪里还有他们小人物什么事，恨不得杀之而后快，唯恐他们拿着往日的不堪挟着他们终身不得舒怀。

“他……他说……”张掌柜死死咬着牙，内心已然是天人交战，“庞富文让我回去问问我家主子，若是同意了，廿二丑时，于城郊水岸交易，届时他会在那里安排一艘船，船上就是货，货单、款项、文书，他都会一应备得齐全。”

话音落下，秦观林起身走到他身旁，轻轻拍了拍张掌柜的肩。

“安心即是，你的主家要怪也会怪在我身上。”

“……多谢秦大人体恤。”

“后日丑时，你按时赴约，不可延误。”

“明白，小的明白。”

“我差人送你从官廨后门走。”

“谢大人。”

送走张掌柜，秦观林吩咐道：“严豪，清点人手，后日一网捕尽！”

“是！”

一夜过后，大理寺一切照常，庞富文的府上也无人打扰，只是在出府后，庞富文察觉到似乎跟着他的人少了几个。

但不等他细想，每日送瓜果蔬菜的人就送来了一道加急令。

上头只有一个字“货”。

春日里，庞富文站在门口出了一身冷汗，身旁的孙账房躬着身子问他：“爷，要不要同张掌柜说，日子提前些？”

“不用。”庞富文擦了擦额头上的汗，身后的尾巴已经断了几根，估摸着就是大理寺的人走了，剩下的那几个轮不到他来操心，“还按原定的日子，你别误了时辰。”

“爷放心。”

莺飞草长，在这最好的季节里，大理寺和庞家没有一个歇着的。

季殊荣一面听着手下人传回来的报告，一面吩咐人逐步把庞富文家里的人一点点撤回来。

一个暗桩走了，其他人怎么也得回去禀报自家主子，听听后续的吩咐。

大理寺的暗桩走了，其他人的暗桩自然也得消失那么几个。

从最开始她撤人的时候，季殊荣就知道，盯着庞富文的人不只有大理寺，但还有谁她也不想去猜。

两天的时间里，大理寺的人只留下了一个，庞富文身旁的暗桩却没有走干净，拢共只剩下了三四个人。

春江水暖鸭先知，庞富文是第一个察觉到自己身旁的暗桩变少了的人，虽然还有那么一两道令人不适的目光存在，但数量比起之前不知少了多少。

庞富文的心这才落回了肚子里。

入夜，庞府却没什么动静，整个府邸除了门房处的星点亮光，没有任何一个屋子亮着灯。

郊外水岸旁，一艘乌篷船静悄悄地停在那，飞鸟点水而过，漂荡在水上的蜉蝣结束了它短暂的一生，只在水面上留下一圈又一圈的涟漪，在月色的寒光中泛起银色的光辉。

张掌柜一脚深一脚浅地踩在河岸的碎石上，手里什么也没拿，连一盏灯笼都没有，只凭着今晚的月光照见前路。

亮光在夜色中目标太大，本就是做的见不得人的营生，恨不得把自己藏起来才好，最好叫什么人都看不见。

岸边树影重重，张掌柜瞧见了那艘乌篷船，左顾右盼却没有看到与他接头的人的身影。

再往树林里看去，也不见大理寺的人，季殊荣和秦观林更是一根头发丝都没看到。

张掌柜定了定心神，他到底是给主家做事的，要办的滴水不漏，让人寻不出过错，还要把事办成了。

他到底还是回去禀了主家，问这事怎么办。

得到的结果也显然，若是能不被大理寺抓住把柄，这艘船可以上。

正是要乱的时候，谁不想多一条路走？

想着，张掌柜再三望了又望，确定没看见其他人影后抬脚向乌篷船的方向走去。

刚走近了，乌篷船里钻出来一个人，吓得张掌柜立刻后撤一步。

看清那人是孙账房后，张掌柜松了口气，话语间也不自觉带上了几分怒气：“深更半夜也不点盏灯，你吓鬼啊！”

孙账房满脸赔笑：“罪过罪过，这不也是迫不得已嘛，还望张掌柜见谅。船已备好，请掌柜的登船吧。”

乌篷船在水面上摇摇晃晃，张掌柜回头看了一眼身后，身后的树林换和之前一样，寂静无声，他踌躇着上了船，船夫也在船头点起灯，夜里的水中什么都有，无灯寸步难行。