“你别掺和进来了，雁子。”陈蝉警惕地望着院外，压低声音，郑筠自觉替他们望风。

孰料，游方雁回身，一拳打在树上，恨恨道：“我怎么能置你的安危于不顾，你莫不是连我这个兄弟也不认了……”

“我不是这个意思。”

“那是什么意思？”陈蝉几番挣扎，仍没将计划相告，此时此地隔墙有耳，也不是能说话的地方，游方雁想来想去，没想明白，最后以为他的犹豫是怕自己暴露他的秘密和身份：“我口风很严，不会出去乱说的。”

世家公子哪有甘于屈居人下，不在乎脸面的，他难不成害怕回了江左，自己会与人乱嚼舌根。

陈蝉一听，就知道他误会了，忙说：“我是怕崔俨真的取你性命。”

游方雁却表示：“我岂是贪生怕死之辈，青兖二州的人惧他，我却不怕他！”

“你别做傻事。”陈蝉顿了顿，克制地说：“兖州不会承平日久。”

这时，游方雁才隐隐感觉到陈蝉话里有话，像是早有谋划，便没有再开口。

两人默契地对视一眼。

“你的心意我领了。”陈蝉扬手。

游方雁立刻说：“这就走了。”

他在心里发誓，不能干预陈蝉的计划，但也不能完全寄希望于此间，他和崔俨之间的差距太大，兖州是待不住了，自当另谋出路，奔个名扬天下，如果那时陈蝉还没有靠自己的力量脱身，他一定会回来杀了崔俨，抢走他。

——

陈蝉在林下站了会，转身发现郑筠出神地看着他，他要开口，郑筠却摇了摇头，与他作别。

船儿攀着门框，不好意思地插了句嘴：“公子，饭还吃不吃，已经凉透了！”

“就来。”

他这才往回走，随手打开了锦囊，里头竟是满满一袋青褐色的棉籽，面上裹着一张纸条，看字迹便知出自游方雁之手：

“有朋自西域来，道高昌有奇花，名为白叠子，草实如茧，丝如细纑，织就为叠布，异于江南绸缎，与君共赏奇物，同庆岁朝。”

陈蝉反复把看，难以置信，这竟然是棉花的种子。

棉花究竟什么时候传入中国，他并不清楚，但普及开来，却绝非在这个时代，至少现在，贫民仍以苎麻、葛麻为衣，贵族选择倒是多些，能被丝绸锦缎和动物皮毛。

之所以能一眼认出棉花，是因为他穿越到此地不久，曾试图寻找过此类作物，后来通过四平斋的商队，从交州以南的林邑国带回过一种名为古贝的作物及种子。

古贝与木棉十分相似，后来，他将种子种在四平斋的院子里，结成后采摘，教授斋里与他志同道合的忘年交文恪如何轧车去籽，弹弓弹棉。

文恪是个动手能力极强的人，陈蝉身体不好，无法事事亲为，有时就在一旁看着他，按照自己的说法，一点一点摸索纺纱织造。

那年金秋，棉花吐絮，夕阳穿过窗格，笼罩着纷飞的棉絮，似人间白头雪，一整日，陈蝉都陷在莫名复杂的情绪之中，甚至都忘了咳嗽。

芝棠打门前路过，上前和他说话，发现他眼睛里满是哀伤。

“这是怎么了？听说你和文师傅把古贝结的果都摘了，要拿去织布，难不成进展不顺利？”

陈蝉无端想起了小时候。

无论是纺车、水车还是轧车，在现代社会都已经不再使用，因而，当他给这里的人指点讲解时，并无感慨之情，但古往今来，或许弹棉花的手艺都大差不差，尤其是穿越前，陈蝉对小时候的棉纺厂和棉絮店的印象极为深刻，那些以为已经被尘封的过去，终于又再度揭开。

“我想起了我的……爹娘，他们在我很小的时候就离开了我。”

两世为人，他竟都是幼失怙恃，没能享受天伦之乐。

芝棠心中一动，温柔地凝视他，过了许久才说：“我也是。可这世道多艰，于他们而言，未尝不是脱离苦海，你看这些年，南方建了那么多伽蓝，从上到下，皈依之心甚重，佛家说，善恶有报，六道轮回，我倒是希望他们能转生去更好的来世。”

陈蝉怔怔地说不出话，忽然就释怀了。

自己能从遥远的社会主义社会投生到这里，或许，那些死去的人，也能投生到未来。

芝棠看着文恪跑来跑去，一间小小的屋子，愣是跑出了人世奔忙之感：“你看他……”他笑着用手肘轻轻碰了陈蝉一下，见他不再闷闷不乐，忍不住问：“你怎么知道古贝的果实能织布？”

“以前在南边，听崖州来客说的。”陈蝉面不改色撒谎。

“崖州啊，那很远啊。”在建康，这样远道而来的行客并不多见，五岭以南在人们心中已是毒瘴遍野的蛮荒之地，芝棠又随口问：“你是南方人？”

陈蝉不置可否，他总不能告诉芝棠，自己其实是个天外来客，又或者顺着他刚才的说法，说自己是经由六道轮回重新投胎，不小心投到了他们这个世界，就是芝棠看起来好像不信神佛，不晓得会不会觉得他怪力乱神或是得了失心疯。

好在，顾芝棠没有继续追问，大抵也怕触及到他的伤心事。

……

此时此地，陈蝉竟发痴地忘了走路，停在石阶下，心里被难以言说的亲切包裹，将种子摊在手心里，抚摸了一遍又一遍。

“咳咳。”

直到一声乱咳，敲碎他温情的美梦。

崔俨不知何时从外头走了进来，站在他身后，等他继续往前，陈蝉立刻将种子收起来，藏进怀里，崔俨看见他的小动作，倒是没说什么，只是忽然伸出手要来牵他。

陈蝉视若无睹，从他身边走过，低声问：“郑崇和死了吗？”

“不只是他。”崔俨打了个响指，亲兵立刻拎着一只包裹走来，陈蝉狐疑，没有伸手，对方在上峰的示意下挑开，入目是三根血淋淋的手指。

“是谁……”冷汗瞬间浸透陈蝉后背，他抬头盯着崔俨，脑子里闪过一个名字，但被他迅速排除，最后停在指节间长期握笔产生的老茧上：“……是高灿？”

席间只有他和自己有过接触。

“是他。”崔俨冷笑：“谁欺辱你，我便要他十倍奉还。”

陈蝉心里却一点也不痛快，开始腐烂的断指，几乎要叫他将早饭吐出来：“真是笑话。”他头也不回往前走，讥讽道：“崔俨，你装什么一往情深，欺负我最多的人明明是你。”

崔俨猛地握住他的手臂，探手去抢他怀里的锦囊，陈蝉眼疾手快揪住一角不放，两人谁都不肯妥协，最终，嗤啦一声，棉籽在裂帛的碎片里崩散，撒向花园。

陈蝉松手，残破的锦囊勾在崔俨手指上。

“种子就应该回归土地，发不了芽，活不下去，就该认命，高昌的种子嘛高昌种得，兖州可不一定容得，还是哪儿来的回哪儿去。”

陈蝉怒气冲冲往前走，心口却空荡荡的，过了会不见崔俨追来，回头发现他竟然拿着铲子在认真翻土，好像真的要留他到春天，夏天，秋天，等待白叠子结出花果，织成叠布。

……罢了，都是天意。