崔俨无端挨打，暴怒而起，将陈蝉掼在地上，连带周围瓶瓶罐罐砸了一地。

船儿传了饭菜，正在偏房等吩咐，听见动静出来，两手交握，脸色惨白。

陈蝉惨然一笑。

崔俨情绪回落，背后一身冷汗，后悔万分，也顾不得自己的伤，要先将他抱回榻上检查，陈蝉却警惕地往后缩，眼底涌起抹不开的绝望，无力地嘶喊：“你走开，走开，滚——”

“你敢让老子滚，老子不滚又能怎么样，你给我起来！”崔俨骂骂咧咧。

陈蝉心中煎熬，弓着背，剧烈咳嗽，心肺如被撕扯，气管如被煅烧，最后咳出一口老血，喷了崔俨一身。

船儿不顾危险冲进来：“哎呀，你们别吵了，这下真是要死人了！”

“好，我走！”听到死人两个字，崔俨面色无华，不敢再乱说话，陈蝉刚才那道目光太过凄绝，见者伤神，似有千百把刀剑加身，他赶紧捡起地上的机关盒退出去：“你不喜欢不要就是，何必为死物斗狠！”

瞧他又是吐血，又是嘴唇发绀，害怕他心窍闭阻，惹了急症，崔俨又道：“你先躺下，我看还是得请大夫过来诊脉。”

当然，他自己也得包扎一下。

陈蝉颤巍巍爬起身，忽然向他走来，崔俨心里又升起一抹侥幸，咧出个笑脸。

“脚！”

他把落在门槛后的脚提起来，陈蝉双手一推，砰一声响，他被关在门外。

讨了个没趣，崔俨窝着火往外走。

吏籍裁撤已进行至第三批，民籍冗员要么拿钱走人，要么保留编制但转而参与屯田储粮，兵籍归入军中，不仅要长史用印，崔俨这个名为大将军，实为刺史的地方军官也需批复，白秋川和他在军营里错过，忙找去府衙，却不见人，猜测多半是回了刺史府，出门翻身上马。

温世澹听得门房来报，心道以陈蝉的脾性，还不知道那暖玉的着落，要是小白再掺一脚，保证坏事。

他火急火燎也套马跟了过去。

先前酒过三巡，四平斋的人或许是见他好说话，又悄悄找到他，说他们的斋主也在城中，想与崔将军见上一面，届时会备好酒席静候佳音，他无法做崔俨的主，也需汇报请示。

方才一入府，白秋川和温世澹一前一后撞见崔俨满身是血从黑夜里走过，俱是骇然，白秋川一猜就是陈蝉下的手，锵啷一声拔刀：“又是那狐狸精干的好事，老子去剁了他！”

温世澹连拖带拽拉住这个，又对那个唉声叹气：“我都说了，总归要给他用的，我捏个借口捎给他不就行了，你又不是不知道他的脾气，非要自己上。”

“老子对他不好吗？我怎么知道一个破盒子，叫他脾气这么大！”说着，崔俨便要把凶器砸碎撒气。

但这盒子实在精巧，下层置有药池，可以继续润玉，上层设有巧锁，就算被人夺去，打不开也用不得，崔俨喘着粗气，举起三次放下三次，用袖子擦了擦盒子上的血，最后向路边的树踹了两脚。

“给我把这两棵棠棣树铲了！看看看，每天就知道看树，也不知道正眼看看我！”

等等。

陈蝉不是喜欢棠棣吗？上次还拿着朵灵芝坐在听雨轩里望着树发呆，这盒子正雕着棠棣灵芝，应该投其所好才对，怎么跟受了天大的刺激一样，往昔他虽不待见自己，至多也就是冷着脸把他送的玩意交给那个跛子扔掉或者束之高阁。

对，刺激，陈蝉天生有一股士大夫的自持，情绪几乎不见大开大合，也很少失控，刚才却跟疯了一样。

崔俨拿着盒子看了又看。

温世澹赶紧拉开话题：“来得正好，四平斋的人说，他们斋主想见你一面，正找你呢！”其实白日里，送礼那位使者言语中便透着恭维，有意无意谈及私下结盟，不过崔俨当时只是客套应付，没想到他们背后的一号人物竟然真的来到了兖州。

白秋川听了一耳朵，放下刀，好奇地问：“四平斋？他们的斋主不是从不露面吗？江湖上只流传其名号叫芝棠，似乎是个男人，别的一概不清楚。”

“你说什么，再说一次。”

“……四平斋斋主是个男人。”

“谁管他男女，前面一句。”

“名号芝棠。”

“芝棠……芝棠……原来如此。”崔俨脸上显出狠色，难怪如此钟爱那两棵棠棣树，难怪一见那盒子就发那么大的脾气，原来是老情人啊：“我说怎么四平斋的人要用他们的时候联系不上，现在又主动找上门来，又是结盟，又是赠礼的，原来在这里挖坑等我！”

“管事的呢，什么时辰就歇下了，还不快滚过来！”崔俨一嗓子吼来府中管家，着他请大夫问诊，先给陈蝉看伤，管事看他满脸血污，犹如妖鬼的模样，哆嗦着赶紧去拿金疮药。

白秋川替崔俨简单包扎，后者摘下印鉴，批复吏籍裁撤，而后又吩咐道：“屯田的计划我已经拟好，你今晚先别走，跟我去办另外一件事。”

温世澹马上起身要跟。

“你就留在这里照看，如果他问起我们去了哪里，如实回答。”崔俨告诫地盯了温世澹一眼，想来对他明里暗里帮扶陈蝉已生不满。

千防万防，谁能想到陈蝉一个世家公子居然和四平斋有故，四平斋背地里做的杀人买卖，怎么瞧也和冰心澡雪的陈蝉沾不上边，若他们当真相视，对方老大请求见面，未必真相结盟，或许当场动手刺杀，为陈蝉讨回公道也说不定。

温世澹连声叹息，只得作罢，他很明白，今日血溅三尺的结局是免不去的，只希望陈蝉别来问他，最好一觉睡到天亮，什么也不知道，这事就这么过去。

走时，崔俨又把颤巍巍的管家招来，再三叮嘱：“把那两棵树给我铲了，不，府里所有的棠棣树全给我铲了，哦，对了，还有那一筐灵芝！”

出诊的大夫开了一贴安神药，陈蝉喝过之后头昏脑胀，一觉至天明，醒来时心绪早已平复，冷静分析，倍感懊丧。

暖玉既然能送进来，就说明崔俨还不知道自己和四平斋以及芝棠的干系，自己昨晚不该那般激动失态，盒子上只有棠花灵芝草纹，万一崔俨多心，顺着暖玉去查，或许会坏了芝棠的计划。

船儿来送早饭，整个人也怏怏的。

“脸色这么难看，崔俨为难你了？”船儿是崔俨招来的，又与崔家关系紧密，他历来有所防备，但想到船儿昨天护着自己，陈蝉心里却说不出的感动。

“那倒不是。”船儿似乎不知道从何说起。

外头乍起喧哗，陈蝉探问：“大清早，崔俨又发什么疯？”

船儿小声说：“他……叫人把院里的棠棣树铲了，铲了不说，还叫人砍了送去柴房当柴烧，俺早晨去熬灵芝汤，要不是俺手快，怕不是那一筐子好药也要遭灾。”

陈蝉失手，打碎了手里的碗。

“崔俨在哪儿？”

“将军不在府里，昨夜就出去了，一晚上都没有回来。”

陈蝉又寻人来问，府中上下一概不知，温世澹惊心动魄挨过大半宿，不等陈蝉起床，已经快马出城，上庄子里跟户曹走访调研。陈蝉赶到公廨，找不着人，又往军营去，守门的将士口称将军不在，请他速速离去。