自他们在这处院落操练以来，没一日这个妇人不来，没哪次没被牧统领给叉出去，日日如此，日日还来。起先她想当头儿，没人敢与她比试，后来她想一起操练，那肚子大得都跟快炸了似的，谁敢与她同处一院。

她仿佛也知道他们怵她的肚子，常常耀武扬威地故意靠近，一吓吓跑一堆。

“今日练的啥，也耍给我看。”

众人不敢挨她，正要一哄而散，她快人一步，抓住金熊，“往哪儿去！”

“桂将军，饶命。”金熊极尽讨好，希望她放他们一马。

“要我饶你的小命可以，把人叫回来，继续今日的操练。”

“桂将军，牧统领吩咐过，不要在你跟前耍刀弄棒，有个闪失我们担当不起。程娘子也叮嘱过，让你避着我们点儿……”金熊叫苦不迭，想把这尊佛送走有点难，“等你身子爽利了，牧统领和程娘子一定会松口，到那时，到那时——”

“什么那时！你这般说，却似放屁！”桂儿将人一扔，“你来你来，不叫他们回来，你与我对战！”

金熊打个踉跄立好，四下一望，人都跑没了，只有铜圪蛋伸出半个身子瞧过来。

他权衡了一下，反正与那母老虎有一人身的距离，溜走也不是不行。

金熊抬脚开溜，桂儿紧扑过去——

“哎哟！”她忽然扶着肚子叫起来。

金熊立住脚步，不知她是不是佯装。

一阵痛感过后，桂儿兴奋起来，“要生了，终于要生了！”

金熊连忙招呼铜圪蛋，将人护送回去。

最近忙得紧，秋收加秋播，其他人都上地里干活去了，只有朱嬷嬷与老娘婆宋氏在，算着日子也该生了，哪怕一直没动静，她俩可不敢掉以轻心。

将人接进屋中，朱嬷嬷托金熊二人去寻程娘子与余氏。

桂儿喜滋滋地对宋氏说，“下面有东西出来，快看看是什么。”

桂儿高兴得太早，不单是她，余氏也径直回来就上灶上烧热水。程媺与徐秀英在宋庄那边，待她们赶回来，余氏的一锅热水已经烧至翻滚。

“余婶，咋样？现在是什么动静？”

余氏刚去房里看过一回，“宋婆子说还早，让我先给她弄点吃的。”

徐秀英洗了手，“我来，我在小灶上弄，给她弄点面片汤？”

余氏心里焦急，神思不属，徐秀英兀自弄去了。

程媺洗了手，打算进西厢房看一眼。

“诶！你出来作甚！你可真虎！”

余氏叫起来，程媺扭头一看，桂儿没事人一般走了出来。

“流了一滩水，痛了一阵，左等右等再没动静。”桂儿也很无奈。

余氏推桂儿，“左右是要生了，可不兴胡乱溜达，快回屋去。”

小六得到消息一溜烟地跑回来，“桂姨生了吗？”

对上桂儿的大肚子，她愣住。

桂儿抱着肚子对她说：“这小子，跟他娘放了个烟雾弹，是个滑头的。”

小六身后又出现了一脸期待的两个男人，桂儿扫视他们一圈，“可比他两个爹有能耐多，差点唬住我。你们来凑什么热闹，地里的活都干完了？”

“你要生了，我们哪还有心情干活！”

“我生我的，你俩能干啥事，这一屋子这么多人，轮不到你俩。”

“桂儿……”

“要留下帮忙也行，你两个罪魁祸首，先一阵痛得我只想揍人，来，让我打个痛快再说！”

桂儿真要开打，一群人拖住她，程媺斥道：“胡闹什么！浑身的劲没地儿使吗？生孩子不要劲儿了？”

“桂大娘子诶，”宋氏劝道：“听程娘子的话，留着劲儿生孩子吧。”

徐秀英挥着满手的面粉，对李鱼他两个使眼色，小六人精，一手拉一个给拉走了。

近一个月来，桂儿身上越来越难受，对李鱼他们鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，一见着这几个就火大，特别是在看见牧云招了不少人，辟了一块地方，练起了护卫后。

“程娘子，你就帮我去给牧云说说嘛。”

西厢房里，朱婆子与宋婆子干瞪眼，她们从未见过这样的产妇，一个发起犟来，好几个人都按不住。

这一两个月来，就为这一件事，她不死心地试过多少回。

“不是说了么，等你生了，出了月子后再说。”程媺也车轱辘话说了不止一遍，“你着急也没用，得一步一步来，先生孩子。”

“这孩子——得他想出来我才生得了，也不是我能做主的，程娘子——”桂儿打住话头，先让两个婆子到外头宽坐去。

房里没人了，她才道：“程娘子，你跟我说实话，牧云搞这些人，不是来给你做护卫的，也不是来给赵家村建坞堡的，是来再造燕云十八骑的，是不是？”