更可怕的事情随即发生，那名士兵倒在地上，四肢剧烈抽搐，面部肌肉因剧痛而扭曲得完全失去了人形。

真菌疯狂地从他的眼睛、耳朵、鼻孔和嘴里涌出，就像无数条血红的蚯蚓在挣脱皮肤的束缚，争先恐后地蠕动着逃离他的身体。

“救命！求求你们救救我！”士兵的声音变得极度嘶哑，但很快，他的喉咙被真菌完全堵塞，声音戛然而止。

随后，他的眼球被不断膨胀的真菌从眼眶中挤出来，血液和不明粘液顺着脸往下流，嘴张开到了不可能的角度，喉间发出一种低沉的“咯咯”声。

鲜血、脓液与密密麻麻的菌丝一同喷涌而出，溅得到处都是，几分钟后，他的身体完全停止了挣扎，变成了一座扭曲又恐怖的雕塑。

骇人的景象让整个指挥舱陷入了死寂。

“立即撤离！所有人返回登陆舰！”虞钧几乎是吼出来。

然而为时已晚，先遣队的二十三名队员无一生还。

潘多拉，正如古老预言所警示的那样，再也不会庇护她的孩子们了。

虞钧面色铁青地向首相汇报：“请再给我一些时间，我们一定能找到有用的线索。”

首相静静凝视着屏幕中那些恐怖的雕塑，脸上没有流露出任何情绪波动，如同在欣赏一件件抽象的艺术品。

虞钧压低声音，试探道：“首相大人，潘多拉存在未知风险，是否还要继续派遣小队深入？”

“信息总得有人去换。”

“但是......”

“你今天话太多了。”首相深深地看了虞钧一眼。

“我一向器重你，别让我失望。”他的话中带着不容置疑的警告意味。

虞钧垂下眼帘，低声应道：“是。”

……

艾瑟睁开眼，只能看见天花板上那个华丽的吊灯，尽管没有人向他汇报，但扩开的精神场还是让他看见了刚才发生的一切。

那些被真菌侵蚀的士兵撕心裂肺的惨叫声仿佛就在耳边回响，让他的精神世界也随之颤栗，他努力集中注意力，试图从混乱的信息中捕捉到有用的线索。

“真菌……意识……身体……失去控制……融合……”断断续续的碎片在他的脑海中汇聚成恐怖的画面。

他毫不犹豫地起身，直奔首相办公室，试图拦截的卫兵刚一抬手，便被他一个眼神定在原地。

“你来了。”

办公室的门在他到达之前就自动滑开了。

那个女人，正好站在门口，他朝艾瑟露出一个微笑，两人的视线在空中短暂相遇，随后她迅速离开。

她最想杀的人，此刻就在这艘军舰中。

“她为什么会在这里？”艾瑟看着女人离开的背影。

“你知道自己在做什么吗，王子殿下？”

首相的声音里带着明显的不耐，他故意在最后的敬语上加重了语调。

“她比您更有资格站在这里，她是这个星区的总督，拥有独立的军事指挥权，而您，殿下……”他顿了顿，看着艾瑟，冷冷一笑，“还是回您那间舒适的舱室，好好享受这个美好的夜晚吧。”

艾瑟没有反驳，只是静静地看着他，“为什么还不返航？”

刚刚，二十多名士兵死在了地球上，他们已经为这次探索付出了沉重的代价。

首相的目光变得更加冷峻：“我需要给陛下一个交代，更需要给帝国全体公民一个合理的解释，我们必须要弄清楚潘多拉究竟隐藏着什么，特别是涉及到先帝，这关系到整个帝国的未来。”

艾瑟沉默了片刻，最终下定决心：“直接审问那名囚犯，他知道一切。”

首相闻言，讽刺道：“殿下，您太理想主义了，可惜现实并不按童话故事的写法展开。”

他的语气平静，却带着明显的不耐烦和怒意：“真相不会藏在某个人的嘴里，何况，他并不配合。”

艾瑟知道，至少首相现在没有说谎，因为没有人比他更了解那个男人的狡猾和难以捉摸。

“我要亲自审问他。”

首相的目光在艾瑟的脸上游移，试图看透他内心的真正意图：“看来心理治疗效果不错，您已经不再畏惧那些被绑架时的记忆了。”

艾瑟的眼皮微微颤了一下，将视线移向了别处。