“等回去，咱们给婆婆买点东西吧？”下山的路上，黎苏突然出声提议，“再看看能不能拉根网线，老人家待在山上，肯定很无聊……”

只是没等初一回答，他又突发奇想，“但是婆婆看起来比较喜欢清净，不如送只猫猫？再买些好书，闲时在木棉树下乘乘凉、看看书，还有毛孩子在旁边喵喵叫，好像也不错……”

黎苏在那滔滔不绝，丝毫没注意到，初一脸上复杂的表情。

等他发觉今天身旁格外安静时，才奇怪地转过头：“初一，你怎么不说话？”

明明平时他说再琐碎无聊的事，初一也总会认真回应。

“有件事……”初一低头，手指无意识地绞着衣角，说话吞吞吐吐的，“不知道该不该告诉你……”

“什么事？”黎苏满脸疑惑，伸手轻轻戳了戳小朋友的脑袋，语气嗔怪，“不是说好，任何事都不许瞒我的吗？快点说。”

“就是……苏苏，还记得以前欺负过你的老头吗？”初一一狠心，一闭眼，语速飞快地一口气交代完，“当时我不是能通过味道，判断那人命不久矣吗？虽然妖怪能隐藏自身气息，但到力有不逮时，还是会被其他人轻易察觉。所以……哎，苏苏？你等等我呀！”

黎苏已经转身，拔腿往山上跑。

等他气喘吁吁回到木棉树下，婆婆还停在原地没动，见人去而复返，还有些意外：“怎么，落下东西了？”

黎苏摇摇头，随即又点点头，站在那犹豫半天，才憋出一句，“我有些好奇木棉花肉汤的味道，想跟婆婆讨点花，做来喝试试。”

“哦……”虽然这话听着有些奇怪，老太太还是宽容地摆摆手，“你想要，捡就是了。”

“谢谢！”黎苏迅速挑了些新鲜掉落的木棉花，兜着满满的衣下摆，又问道，“婆婆，我有点饿了，可以直接借用你家厨房和食材，吃过饭才走吗？”

这次，婆婆没再搭理他，只挥了挥手，任由他自己去折腾。

木棉花洗净去蕊去蒂，焯水后攥去多余水分，与已经处理好的猪筒骨、赤豆、茯苓等材料放入汤锅，加足量清水，大火烧开后，撇去浮沫再慢火煲两个小时，即可加盐调味出锅。【1】

“婆婆，来尝尝这个。”黎苏嘴角含笑，将冒着热气的木棉猪骨汤捧到老人面前，为复刻记忆中的味道，他特意往里加了一小片腊肉作为提鲜，琥珀色的汤水泛着几点油星，清甜，又带着骨头熬煮后的醇香，“看看和从前比，还差多少火候？”

老太太没接话，目光在对方身上转了一圈，不紧不慢，像在打量自家的小辈，看他背地里又想作什么妖。

黎苏不语，只是固执地将那碗汤又往前递了半分。

老太太终是接了过来。

她垂眼，用汤匙撇开浮油，舀起半勺清汤送入口中，温热入喉，她眉间不易察觉地舒展了一下，抬眼看向黎苏，语气是长辈惯有的温和赞许：“嗯，很好喝。”

只是，终究不是记忆里的那碗汤了。

虽然后半句没说出来，但从婆婆的表情里，黎苏也能察觉一二。

唇角刚扬起的弧度，瞬间又耷拉下去，他闷闷道：“怪我，厨艺还没修炼到家……”　声音越说越低，头也越垂越下。

忽而，他似想到什么，抬起头来，眼睛亮亮的：“婆婆，你等我再精进下厨艺，等明年木棉花开，我再过来煲汤给你喝，可以么？”

老太太定定地瞧他，眼里闪过一丝探究，半响，她才慢悠悠开口：“你今日到底怎么了，吃错药了？”

按说，当初强掳他上山闹得那般不愉快，这两人私下也总盘算着偷溜的事，如今自己好不容易松口放人，他倒好，又跑回来不说，还上赶着给她这个老婆子做饭，行为实在蹊跷：“说吧，到底在打什么鬼主意？”

看在这小子还算顺眼的份上，只要不太过分，老太婆也可以尽量满足。

黎苏闻言，连连摆手否认：“没有，绝对没有的事！我、我就单纯地想让您尝尝我的手艺！”

老太太眼皮未抬，只鼻子里轻哼一声，显然半个字都不信。

黎苏在那支支吾吾半天，最后见实在瞒不过，才老实道：“婆婆，木棉花明年还会开的，这汤……我也年年可以煲，您不要想不开……”

丹顶鹤，奉行终身不渝的一夫一妻制鸟类。

伴侣死亡时，幸存的一方便会在失去挚爱之地长久徘徊，哀鸣不止，声声泣血，直至耗尽最后一丝气力，追随而去。

婆婆虽然已成妖，但哀莫大于心死，再加上她不顾本源，肆意使用灵力，如今早已油尽灯枯，奄奄一息。

尽管相处时日不久，老太太也总是板着脸，装出一副凶巴巴、生人勿进的模样，但是黎苏知道，婆婆向来刀子嘴，豆腐心，和她逝去的爱人一样，是个很好、很温柔的人。

他不想她死。

“谁和你说……”老太太眉头一拧，刚想否认，转头就看见默默坐在旁边、埋头喝汤的初一，未出口的话瞬间噎在嘴边。

四下安静无言。

良久，才听到屋内传来一声低低的、又无可奈何的叹息：“……多嘴的雀儿。”

对妖族来说，生死轮回，不过是四季轮换般寻常的事情。

老太婆活了那么久，见识过山河的壮阔，也领略过万丈红尘，早已心满意足，了无牵挂。如今，也只想长眠于此，长长久久地陪伴在爱人身边，再不分离。

于她而言，这是最好的结局。