顾桑知一行没过多久便已顺利穿行至半步坡，在那凉亭处停下了脚步。

夜间的风带着野花的淡香，吹过那处青瓦凉亭。月光的映照下，视野亦变得开阔起来，只见低缓的山坡上，一阶阶山石堆砌的台阶泛着潮气，从凉亭一直延伸到坡下。

瞭望远方，似乎还能望见远处被浓烟笼罩的城池——那是他们刚逃出来的、正遭瘟疫与围困的墨云城。

顾桑知望着王掌柜终是开口：“王掌柜，不知欲往何处？”

王掌柜眼底染着几分怅然：“哎，在外闯荡了大半辈子，浑身的劲也快耗光了，打算回乡下老宅子，重开个小药铺，谋个安享晚年的清净。”

话音刚落，身后二十多个弟子齐刷刷往前一步，声音响亮又坚定：“我们都跟着师父！您去哪，我们就去哪！”

王掌柜闻言，故意皱了皱眉，伸手点了点为首的弟子，似是无奈地耸肩调侃：“看吧？我本想图个清闲，结果还得带着他们这帮‘牲口’，往后怕是连安稳觉都睡不安生咯！”话里满是嫌弃，嘴角却忍不住往上扬，眼底的自得藏都藏不住。

顾桑知看着这一幕，心中微动，轻声道：“我们接下来，要绕道前往京都。”

王掌柜当即点头，收起玩笑神色：“既不同路，那我们就此别过。”

两人相对拱手，异口同声道：“一路顺风！”

风掠过石阶，将这句道别送向远方，凉亭下的两拨人，就此朝着不同的方向转身，脚步里都藏着对前路的期许。

……

墨云城

大火足足烧了三天三夜，猩红的火舌舔舐着残垣，浓烟裹着焦味在半空盘旋。直到第四日晨光微亮，那漫天火光才终于敛去气焰，缓缓熄灭在灰烬里。

贺倾宇抵达时已是第五日，墨云城外，巡查使九千岁留下的士兵正列队待发，预备做最后的清理。

城门朱漆虽有些斑驳，却依旧完好矗立，从外面望去，像一道沉默的屏障，将城内的惨状严严实实遮掩。

他刚到城门口，便被士兵拦下。“止步！此城已封，无关人等不得入内！”守城士兵厉声呵斥，手按在刀柄上，指节因用力而泛白。

贺倾宇身边的侍从立刻上前一步，沉声道：“我们乃是神医谷之人。”

“神医谷？”一旁听闻的领头侍卫眼神骤然一变。先前火攻墨云城时，上头便三令五申要寻贺倾宇相助，可这人始终杳无音讯，如今竟主动出现。

他赶忙快步上前，躬身行礼，语气里多了几分恭敬：“不知是少谷主驾临，多有冒犯！只是……城中尚有染疫百姓，巡查使大人令我等清剿，以防疫病扩散。”

“你们若是信得过，我愿进城一试，研制解药。”贺倾宇的声音清润，却带着不容置疑的坚定。

“神医谷医术名满天下，能得少谷主出手，是我等荣幸！请！”领头士兵不再迟疑，立刻侧身伸手，做出邀请的姿态。

城门缓缓开启，吱呀的声响划破寂静。城内的景象瞬间撞入眼帘——断墙残垣间凝着未冷的血污，黑褐色的印记在砖石上斑驳蔓延，风卷着灰烬掠过，连空气里都飘着呛人的焦糊气息，每一口呼吸都像是在吞咽苦难。

贺倾宇坐在轮椅上，指节用力，将乌木扶手捏出浅浅的印痕。车轮碾过墨云城焦黑的断木，发出“咯吱咯吱”的刺耳声响，在空旷的废墟里格外清晰。

城门口，原本全身裹着防护、提着长刀准备“清洗”的士兵，见状纷纷收了肃杀之气，默默退到一旁，改为从旁协助。

第一日，他带着侍从在废墟中穿梭，找寻幸存者，倾听他们断断续续的叙述，仔细观察每一位患者的病症。

当从幸存者口中得知，他们能撑到现在，全靠仁和药铺的神医顾桑知研制的汤药时，贺倾宇眸中闪过一丝惊讶——这位名为顾桑知的药师，竟有如此过人之处。可转念一想，若汤药能根治，城内也不会是这般光景，他心中又多了几分疑惑。

循着线索找到仁和药铺的旧址，从幸存者手中接过那只盛着汤药的粗瓷碗，贺倾宇便埋首研究。以这碗汤药为底子，他在临时搭建的棚屋内彻夜不眠，药草的清香与疫病的浊气交织，半个月后，真正的解药终于研制成功。

消息传到领头侍卫耳中，他立刻调配人手，协助贺倾宇将解药分发给幸存的百姓。那些原本面色灰败、气息奄奄的人，颤抖着饮下解药，不过半日，便渐渐缓过劲来，黯淡的眼中重新燃起了光亮。

得到医治的幸存者纷纷围拢过来，对着贺倾宇连连叩首，声音里满是哽咽：“多谢少谷主救命之恩！多谢！”

“少主果然厉害！”身边的侍从难掩自豪，低声夸赞。

贺倾宇却垂眉摇头，清俊温雅的面庞上带着几分认真：“若不是那‘防疫汤药’打下的底子，即便是我，也难在短时间内研制出解药。”

他想起患者口中的顾桑知——那个能在疫症初现时便寻到防疫之法，还造出特殊汤药的人，心思与医术定不简单。若没有这碗汤铺路，他即便医术再高，也需多费数倍功夫，甚至可能错过救治的最佳时机。

半月后，墨云城的疫病彻底平息，废墟间渐渐有了微弱的生机。贺倾宇启程前往京都那日，不足千人的幸存者自发站在路边相送，手中捧着刚从野地采来的野花，花瓣上还沾着晨露。他们望着那辆轮椅渐渐远去，眼中的感激如同星光，在眼眶里闪闪发亮。

风拂过贺倾宇的衣摆，将野花的清香送过来。他指尖轻叩扶手，心中对那位素未谋面的顾桑知，又添了几分更深的好奇。