赵青木上前，一把攥住他的腕脉：“……莫不是余毒未清？”

“咚——”

第五十五道钟声落下。

顾见春兀自道：“这些年，我总梦到一个孩子。梦里他问我，要不要吃糖。”

……

孩童挣扎着爬到他面前，断了腿，却似无知无觉，还痴痴地笑：

“好疼啊，哥哥，我想吃蜜饯……”

他不忍再看，闭上了眼。

……

“糖？”赵青木的声音从远处飘来。

“……是糖。”他答得恍惚，“山上师父不嗜甜，可小湄喝药怕苦，师父便每次都下山寻糖。没有蜜饯或饴糖时，就带回麦芽。师父说，嚼一嚼，也有甜味。”

赵青木笑道：“你师父对师妹可真好！”

他点点头：“师父虽不说，却一向更疼她……不过我从不嫉妒，因为她值得。”

少女莞尔，又说了句什么。他只看见她嘴唇翕动，心思却已飘远。

……

面前走来一人，看不清脸。

他只记得，那道目光极寒，那柄剑光极冷。

“不要杀我……求你了！”

有人踉跄躲在他身后，拼命求饶。他想替他挡，却连站都站不起来。

“魔鬼……”

“是魔鬼啊……”

剑光袭面。

……

“……喂，你有没有在听？”少女不满道。

他猛地打个寒战，回过神来。

“你说……”他沉默半晌，“不论如何，都要找到她。对么？”

赵青木一愣，点头：“是啊。不是说好了么？你下山，就是要找到你师妹，找到那把剑，带她回师门，问她为什么不告而别。”她扳着手指数。

青年似长长舒了口气，颔首道：“你说得对。我要拿回碧天剑。”

赵青木觉着古怪，只当他近乡情怯，扯过他衣袖，宽慰一笑：“那还犹豫什么？快走吧。她一定等你很久了。”

顾见春却不动。

钟声一声接着一声。

少女蹙眉：“……怎么？”

他忽道：“那夜，在石家别院，你问我的问题——我确是那么想的。”

她一怔：“我问你什么了？”

他摇摇头：“没什么。走罢。”

说罢提气掠出几十丈。

“喂——你这呆子，好生莫名其妙！”赵青木急忙追了上去。

……

“咚——”

第五十六道钟声落下。

“你认识我娘？！”夜来气息骤乱，“她在哪里？”

寒先生轻笑一声：“江萱早就死了。你不知道么？”

“不可能！”夜来厉声截断，剑尖剧颤，“我娘活得好好的，她定在等我。你故意说这些来乱我心神，好让我敌不过你，对不对？”

“是。”他答得坦然，“我不知江萱生死。说这些，就是乱你心神，让你寒毒发作得更快。”

他一抖长剑，续道：“你看看你如今的样子。敌人三言两语便能让你方寸大乱。方才我若想杀你，不过瞬息之事。这样的你，怎配握剑？又怎配做问剑之主的女儿？”

夜来勃然大怒，啐道：“我不要你教我用剑，更不稀罕做他的女儿！你今天就算杀了我，我也绝不改口！”

她终于明白为何初见此人便如此厌恶——那几乎如出一辙的傲慢，瞬间将她拉回六年前那场雨。那场冰寒刺骨、泥泞狼狈的雨。

可不同的是，眼前这个人更傲慢。说这些话时，仿佛在陈述一个无足轻重的事实。

寒先生道：“我不会杀你。今晚妙法寺来了很多人。有的为赏金，有的为佛宝，有的为皇陵，有的为复仇……他们都是为你而来，都想要你的命——而我，也是为你而来。”

他微微一笑：“我要拿走大光宝珠，留你在此毒发，让天下人都知道是你偷了佛宝，让你受千夫所指，在孤独与绝望中，被一刀刀一剑剑凌迟而死。”

夜来怔怔看着他，忽道：“原来你恨我……”旋即摇头，“不，不对。你眼中没有恨意——你究竟为谁做事？”

“咚——”

第六十道钟声落下，余韵在梁间嗡嗡震颤，久久不散。

她的心跳几乎被钟声吞没。

面具下嘴唇微动，无声吐出四个字，她却分明听见了。

南宫孤舟。

“你说谎！”夜来怒斥，“他根本不屑用这种法子杀我！”

话音未落，一个更冷的念头却从心底浮起——若非他授意，此人为何要假冒他的名义？她不愿想，更不敢想。她知道，这人定又是故意诓她。可那念头如附骨之疽，挥之不去。

心念电转间，一股霜华自腕脉逆冲而上，顷刻攀上剑尖。她猛咬舌尖，强压那几欲溃堤的真气，唇齿间已渗出血丝。当即连点数处大穴，强自调息。

寒先生瞧得分明，轻笑一声：“你看，我说了，你不适合握剑。”

“给我住口！”夜来反手一剑刺去。剑势虽疾，却失了准头——寒气正噬向心脉，眼前已蒙上一层霜翳。

可她已打定主意：今日即便死，也绝不让他计谋得逞。

叮——

剑鸣激越，二人再度缠斗一处。

……

“咚——”

第六十一道钟声响起。

南音山。半山腰，妙法寺山门已在望中。

山道覆雪，寂无人声。谢景之快马加鞭，已望见寺前灯火，心中愈急。忽听道旁林中传来苍老呼救，伴着几声兽嗥。

他翻身下马，循声掠入。雪地上，四五匹野狼正围着一个蓑衣斗笠的老人。

谢景之不及多想，两记劈空掌拍出，当先两匹狼滚落雪中。侧身避过扑咬，反手一指点在狼腹，又一匹瘫软。最后一匹从后偷袭，他头也不回，反肘一撞，狼头骨裂，扑地不起。

不过三息，群狼尽毙。

“多谢大侠！多谢大侠……”老人瘫坐在地，半晌才回过神来，连连叩首。

谢景之垂眸看了一眼自己的腿。方才运功过急，膝盖处传来一阵酸胀，似有什么东西正在流失。他暗自咬牙，不动声色。

“老人家不必多礼。”他转身欲行。

“大侠且慢！”老人挣扎起身，“老汉吓得腿软，走不动了。大侠行行好，载我一程可好？我家就在山脚下……”

谢景之勉强答应，方要抬腿上马，竟未能跨上去。

他心中一沉——幻术撑不了多久了。

他深吸一口气，索性解开缰绳，将马牵到老人身边：“老人家，我载不了你了。你骑这匹马，快下山去。它有灵性，不伤人。”

“这如何使得？大侠不是要上山么？”

“我走着去。”

他扶老人上马。那马竟真不抗拒，打了个响鼻，稳稳立住。老人坐在马上，低头打量他，浑浊目光中似藏着什么：

“大侠……这是要上南音山？寺门早关了，上不去的。”

谢景之摇头：“我要去接一个人。一个很重要的人。”

老人看了他一眼，叹道：“山道覆雪，湿滑得很。这深更半夜，万一摔着……”

“无妨，我不怕摔。”

——这些年，他摔得还少么？

老人又叹：“老汉方才逃命时，瞧见道上来了好些江湖人，凶神恶煞的……”

“无妨，我不怕恶人。”

——若说恶人，十恶司不正是恶人最多的地方？

“可是……”老人又欲言，谢景之截断他的话，抱拳一礼：“时间不等人。老人家保重。在下先行一步。”

老人忽一拍大腿：“哎呀！老汉想起来了！方才逃命，把竹棹落在山上了。大侠若是顺路，能不能帮老汉找找？那竹棹跟了老汉大半辈子，丢了怪可惜的……”

——棹？船棹怎会丢在山上？

谢景之心下焦急，也来不及细想，只随口应了一声，在马臀上轻轻一拍。马长嘶一声，驮着老人疾驰而去。

走出十余步，忽听风中传来老人遥遥呼喊：

“对了，大侠！那竹棹叫作‘不惩’，若是弄丢了会很麻烦的！千万要帮忙找到——”

不惩。

谢景之如遭雷击，猛地转身。雪道上，马蹄印蜿蜒远去，那道蓑衣斗笠的身影已成了一个小小的黑点。

是他！一定是那人回来了！

“等等！别走——师父！”

他发足便追，膝盖一阵剧痛，险些栽倒。咬牙稳住，从怀中摸出一枚信炮，扬手掷出——一道焰火划破夜空。

十恶司急令，方圆十里见者必应。他本不想在南音山动用，如今却顾不得了。

雪雾茫茫，早已不见人影。他扶住路边枯松，喘着粗气。

不惩——那是师父送他的剑。多年来，师父留下的为数不多的信物，也是二人心照不宣的默契。

“壮志不酬，其心不惩。”

那时他少年意气，以为师父所言，乃“恶不惩而易为非”，持剑者当替天行道，除恶务尽。后来他才明白，或许这其实是师父留下的一道题，而他，却一直会错了意——

师父一定对他很失望，才会走得毫不犹豫罢？

入主东宫后，他搜罗天下英才，十恶司、幕僚、各方暗桩，何曾缺过人手？可真正能替他撑起半壁江山的，终究只有那个人。

朝堂需要一个震慑四方的名宿，东宫需要一个真正的智囊。而他，更需要一个能教他在帝王心术与少年热血之间站稳脚跟的师父。

他需要他，比从前任何时候都需要。

可对方从不曾停留。他宁愿游戏江湖，时而扮憨厚老农，时而做撑棹船翁，却不愿再回来。

青年闭上眼，忽然觉得荒诞可笑。这些年他四处打探，“钱无庸”三个字如石沉大海，杳无音信。可方才，师父就坐在路边，求他载一程，他竟没能认出。

他想起自己方才对老人说：“我去接一个人回来。”

说这话时，师父一定猜到他要做什么。所以才会拦在路上，用那些似是而非的劝诫告诉他：你在做一件蠢事。若还识相，便去把“不惩”拿回来。否则，你就是在授人以柄。

可他已经蠢了十四年，不差这一时半刻。

他这样想着，神思渐清：师父既不肯相认，就算追上了，也不过是多看一眼。难道还能求他留在帝都？求他再度出山？求他替自己领兵打仗？

“咚——”

钟声自山顶不断传来，宛如催命的符。

他抬起头，望向月华下黯淡的白塔。

左边，是师父消失的方向。右边，是上山的路。

追，还是不追？

答案显而易见了。