“老子现在算是看白了，咱们这些没门路、没有个好爹的，只能给魏吞金这种的铺路。要本事没本事，要能力没能力，哪一次单挑他不是被老子干趴下！就这样的，上边还当了香饽饽，一句话就能让他压了咱们头上。然后偷咱们的人头，偷咱们的功劳，受勋封爵，吃香喝辣……”

“好了！”赵彦昶出声打断。

可徐明的激昂刹不住车，他又最后堵了大家退路：“就眼下这情况，咱们回去也是送死，还不如北去投奔赏识他们的小王子，至少能吃饱，穿暖，睡香。”

说毕，他取下腰间挂着的、给二狗子送了最后一程的酒囊，仰头狠狠灌下一口。随后，又塞紧，扔到大伙儿脚边。

无需明说，众人都明了他意思，如立誓般，也纷纷仰头灌下一口。空中漫出酒香，绕了一圈，最终停在赵彦昶脚边。

他背对大家坐在小土堆旁，头垂着，不知在想些什么。冷风越刮越急，像是也在催着要答案。

许久后，他终于站起，捡了沾上泥的酒袋，喝下一口。

兄弟一心，其利断金。

徐明高兴，揽上他肩膀，计划着如何拿上夹板里的盐作投名状，北上。然而投奔路线还未理清，却又听赵彦昶沙哑着声音：“我得回去。”

“回去干嘛！”徐明不解。

其余人也不解。

赵彦昶自个儿也不解。

他以为他回去，是舍不得被魏屿关起来的那些并肩作战过的兄弟。可真潜进了自己的住处，他才知他只是想亲眼见一见放弃。

见一见百姓是如何放弃他的，再见一见自己是如何放弃百姓的。

不然就凭徐明的几句激昂陈词，又怎能让他这棵在同化土地里扎根了二十五年的大树，拔根而起，另谋他处。

“你果然还是回来了。”

北屋里，出来一人影，锦袍罗袜，金碧辉煌。

魏屿指了指被人拆去的门板，又拿脚尖点了点院中被人泼了鸡血的地方，啧啧惋惜：“这就是赵副总兵你说要护一辈子的百姓，瞧瞧，多无情。

他将“副”字咬得很重，感叹也不达眼底，字句停顿间漏出的，满是幸灾与乐祸。

“我不都说了。”魏屿走近，拍上赵彦昶胸膛：“人不为己，天诛地灭。我找百姓讨粮食，要钱财，是顺应天地运转之法则。你道为何会有人与畜生之分？这是因天地暗里划了等级！”

“天子在上，贵臣伏低；贵臣在上，百姓伏低；百姓在上，畜生伏低……而畜生中，亦分三六九等……”

“你看你，不顺天地，与百姓和和气气，与属下打打闹闹。这下好了，该伏低的不伏低，对你没了敬畏，不就落了个狗咬主子的下场。百姓和兄弟，都接连弃你。”

今夜月色很黑，厚重云层盖住了整片星穹，任风如何狂刮，都驱不走这瘆人阴影。

赵彦昶沉默站在，窥不出表情。

魏屿却嘲笑得愈加猖狂，手从其胸膛移去了其粗脸，狠扇了两下，得意着继续：“你还不知道吧，二狗子早就背叛你了，你道庞大钟如何会吓死？那还不是吃了我给的毒药。”

他狂笑，牙花子在黑暗里锃亮发光：“你不也是个胆小鬼，拿了我那么多罪证却不敢亲交给太子，还要找个中间人。怎么，是怕我除了有封爵的老爹以及兵部尚书何佑护着之外，太子也站在我这边，丢了屁.股下好不容易坐上的富贵椅？”

“可惜啊，你说你改了国姓却没这个贵命。要真想当那人上人，就趁早找个富贵人家投胎，改个真命格，免得像今世这般辛苦了……”

软绵无力的语，落在赵彦昶耳里却如针锥。

魏屿说得没错。畜生中分三六九等，人里自然也分。要想跨过这不知谁定的、谁分的界限，犹如天堑。

但魏屿也说错了。不是所有的狗都想当主子，也不是所有的人都自私利己。人与人间的交往，不都是你踩我，我踩你。

当然，这份珍贵的、藏在各自心底的隐秘情感，不是魏屿这种攀高踩低的能够理解的。

就如他不理解，为何在他组织拆去赵彦昶门板拿去当柴烧的时候，会有人跳出来阻止；也不理解为何会有人冒着杀头的风险偷偷放赵彦昶入城；以及此刻，他更不能理解，为何平日里对他言听计从，毕恭毕敬的士卒们，会站在赵彦昶的身后。

“你们一群狗崽子，反了天了！”

魏屿气骂，抽出腰间马鞭，想将那些穿破衣的、着敝履的，全部扯出，一一敲打。

他上蹿下跳，嘴张成了血盆大口，齿也露成了尖锐獠牙。明明院里都是人，只有他更像了他嘴里骂的狗。

而他的结局，倒在了他一直瞧不上的赵彦昶的长刀下。

“你……你……”

魏屿瞪着眼，不知是震惊赵彦昶竟敢杀他，还是想拿背后势力作最后威慑。

答案是什么，只有他常挂在嘴边那无所不能的天地知晓了。毕竟他划了个大口的脖子不会给他太多机会，咕噜咕噜冒了几个血泡后，他安静在了一滩肮脏血泊里。

“呸！”

嫌恶臭，赵彦昶吐出口唾沫，尔后领着众弟兄出了城。

四更的万籁俱静里，只有风中回荡着他的嘲讽：“既信命，你就先去投胎吧你！老子可不信，老子要为自己搏个‘人上人’出来！”

——

同一时间，整座久住客店也都陷入深睡，唯有顾懋住的那间，透出了微弱烛光。

“主子。”常度推门进来。

顾懋从棋盘里抬眼。

常度附耳道出方才探子报来的消息：“赵彦昶回来了，也调虎离山带走了牢里那些士卒。”

“魏屿呢？”顾懋未受影响，按先前节奏落下一子，平淡问：“他死了？”

常度点头，“被赵彦昶抹了脖子。”

顾懋哼声，像是早已预料，又从棋钵里拾了一枚，问：“他们现又出城了？”

常度还是点头：“出了，但未往北去。”他不自觉紧张起来：“他们一路往东去了，瞧着像是朝天蚕县的方向。”

天蚕县，顾名思义，养蚕之地。按着这边习俗，每每开春，此县都会在庙前举办蚕市，既可祈求蚕福，也便府内他地，鬻物于市。

因着与同化城不过百来里，且与踏青节近，家里有马有驴的，都会去那边瞧上一遭。

今年也不例外，二月初便搭棚建摊，早早传来了热闹。而城中不少人家，也于昨日开市启程去了天蚕县。

当然，聚贤书院也不会错过此次孩童扎堆的好机会，与往年一样，领了部分高师学子过去传道讲学。

顾懋落子的手顿住。

圆润黑子从他指间滑出，叮咚跳上玉石棋盘，停在了预想星点之外。

赵彦昶也偏了他预想轨迹。

常度继续：“听说宁王府女眷也去了不少。还有——”

他微顿：“还有苏娘子。”