贝内特的脸色也变了，她并不因此动摇，语气竟然显得很轻松，“啊啦，我原本还担心你会再消沉一阵呢。现在看来，你还有心情和我斗嘴，你的自尊心还真是比你的愧疚感重要多了。”

“你又能好到哪里去？魔法部的烂事都要火烧屁股了，你倒是有空在我面前摆弄姿态。”

“得啦，你还来劲了。”贝内特推了推莎乐美倚在桌边的手肘，像对待自己的小妹妹，“我知道你不在乎别人的眼光，只是讨厌'不洁'的感觉。你无法忍受的也不是为达目的动用特殊手段，而是你必须亲手操作。我说对了吧？”贝内特顿了顿，似乎想要莎乐美予以回应，但对方始终神色如常地沉默着。她只能将精确的探测继续下去，“人生的课题不能逃避。我的话很直白，但就是这样。”

莎乐美发现自己的喉咙被什么东西哽住了。贝内特的话确实非常不中听，让她又羞又气却无法否认其中确有道理的真实性，如钉子一般植入曾经反复自我辩解却始终无法正确阐释的夜晚，令人感叹，“贝内特，我们是否太过交浅言深了？”

“你的朋友和你的下属也这样认为，他们不敢和你说。”

“我以前怎么不知道你这么讨厌啊。”

“可不是吗？这个世界上有很多人擅长谄媚，热情，慷慨，话也动听，可你又不需要他们。”贝内特语气忽然软下来，“我不是故意拆你的台。我想告诉你，别再把所有愧疚都揽在自己身上了。你的处事风格我虽然无法理解，但我认同你，他们也是。”

“他们认同，然后一边婆婆妈妈地做事。”莎乐美托着腮，没好气地抱怨，“这完全不是合格的拥趸者们应该展现出的品格。”

“他们可不认为自己是拥趸，他们给自己的定位是'小粉丝'，所以才总想给你提建议。毕竟你不会想被当做精神寄托或者被奉为圭臬。”

“才不要，好恶心。”莎乐美终于端起茶杯，杯壁有些凉了，茶汤刚泡好时的清香也散去了一大半，她仍抿了一口，“我以前认为你不过是个说话直来直去的俗人，真想不到竟然有一天会轮到你来开导我。是我狭隘了。”

然后她们共同沉默了一瞬，因这句简单的话为彼此保留几秒尊严。此刻从远方的圣母院隐约传来钟响，一声一声，成为黑夜中匀速运转的稳固心跳，将沉默一刀切开。莎乐美笑了一下，目光从贝内特的脸上掠过又随即恢复到惯常的谁也不放在眼里的傲慢情态，“我该走了。你的提议我会抽空考虑，好消息是我已经找到了新的耗材。”

她推门走出包厢内间，西弗勒斯依旧站在外间的窗前。他在听到脚步声后转头看她，眼神没有多问什么。

莎乐美步伐轻快地走过去挽住了他的手臂，“我们达成共识了。”

“是让人安心的共识，还让人担忧的？”

“才不要告诉你。”

她的手被不轻不重地、被报复般地捏了一下。西弗勒斯显然心情很好，因此有些促狭地扬起下巴，“听着，本人恰好获得了一些有价值且能取悦你的消息。你知道，如果你能够坦诚一点，我会将它提供给你。你想好了吗？你也不想一个字都听不到吧？”