“一言难尽，小姐听了又生气——那是周管家的妹子，如今周管家风头正盛，身边的人都横起来了。”

“原来是这样。”

没能给女仙安排一个差事让她很失望，昨天晚上她下决心要好好利用云珠小姐的身份，谁知道云珠小姐并不是事事如意呢。

临走前，她忍不住又问了一句季玉成的近况：“季侍卫现在怎么样了？”

“他活该，在外面磨一磨性子也是好事。”季管家回答得干脆简略。

一年，她默默地在心里发誓，就一年，我会想办法让他回来的。

她出门的时候忽然想起来周管家是谁了，那天在祖母院子那个男人言语越矩、笑容粘腻，顿时心生厌恶，于是决定直接去找辜姨娘。

不同于栖凤阁的朴素节俭，兰依院清雅别致，陈设精巧，门外一株梅树亭亭而立，显出院子主人不俗的风度。

红豆平日里总有意避免来这里，避免和阿娘单独相处。偶尔弟弟阿琰跑来凝香馆玩耍，阿娘亲自来接，两人也只是匆匆打了个照面，无话可说。

可阿娘在府邸受宠不全是弟弟的缘故，她温柔体贴，待几位姨娘和善有礼，除了国公夫人和云珠小姐，几乎没有人对她有怨言。

从前在梨香园时，红豆曾无数次在夜深人静时想起阿娘，想问她这么多年知道自己亲生女儿流落何处吗？如果不知道，为什么不去找她呢？如果知道了，怎么会任由女儿在戏班子受人欺负呢？

可如今，她最想问的却是阿娘为什么这么狠心，竟然要杀了她？

“小姐，“小满打断她的沉思，“你是不是不喜欢辜姨娘？咱们还是回去吧。”

她摇摇头，深吸一口气踏进大门，一阵寒冷快速地灌入肺腑。

辜姨娘正坐在暖榻边教儿子读书，阿琰先看见她，指着她叫道：“大姐姐！”

“大小姐怎么今日有空来我这里了。”辜姨娘的笑容温婉得体。

“姨娘近日操劳府中事物，希望我没有打扰你。”

“哪里的话，快坐下。”她这样说着，然后吩咐丫鬟去倒茶。

红豆生怕自己那点勇气转瞬即逝，一落座就直截了当地说：

“我想为一位寡居的夫人求个差事。她去年死了丈夫，无依无靠，还请姨娘行个方便，安排她进府。”

她不知道自己的声音为什么颤抖，但好在总算是说出来了。

辜姨娘轻轻叹了口气：“如今府中不比从前，各项开支都要精打细算，实在腾不出新的差事。老太太还说了，过了正月，几个年岁大的仆妇也要放出去呢。”

“姨娘是不肯了？”果不其然。

“大小姐，府里有府里的规矩。我才接手管家不久，凡事都得循规蹈矩，不敢轻易破例。”

红豆打定主意要做成这件事情，于是转向阿琰：“小满在廊下，你让她带你出去玩一会。”

弟弟看了一眼阿娘，“他还要温书。”辜姨娘的手护在儿子肩上，这让她一阵心痛，忍不住要提醒她还有一个女儿。

“姨娘从前在哪里住？”

“在城东，小姐怎么突然问这个？”

"没什么，只是突然觉得姨娘长得很像一个人，去年祖母寿辰，她还随戏班子来过咱们府上呢。”

“是吗?”

“她说她叫红豆，”红豆强迫自己说下去，“小时候家中失火，父亲和祖母都被烧死了，我看她可怜，给了些银钱。”

"大小姐真是心善，那天的女孩子很多，我倒没有注意。”阿娘慈爱对儿子说，“该歇一歇了，出去玩吧。”

阿琰快活地跑出去，屋内只有她们两个人。

“我本来也没在意，只是前几日她突然过来求我，说要我帮她认亲。”

“认亲？”

“是啊，她说她有个至亲的人在慎国府很多年了，做梦都想团聚，姨娘知道是谁吗？”阿娘白皙的脸上的表情自始至终没有任何变化，这让她很既佩服又愤怒。

“我如何得知呢？卖艺的女孩子习惯了逢场作戏，也许是在胡言乱语，小姐年轻，不知人心险恶，别被人利用了。”

“可她实在是太可怜，说自己春天的时候要被卖掉，听了让人十分不忍心呢。不如我求父亲把她买下来送给姨娘做侍女，这样平日里也有人陪阿琰玩耍，姨娘觉得如何？”

“小姐的好意我心领了，阿琰一向都是由奶娘照料，兰依院也不需要这么多丫头服侍，千万别白费力气。”

“既如此，我听说厨房里有个熬汤药的位置还空着，不如让这个可怜的丫头去管汤药。”

“你不说我倒忘了，自从那个嬷嬷走后，新年事务繁多，一直没来得及安排，只是小女孩那里做得来这些？方才你说的那位寡居的夫人，倒是个合适的人选。”

“可惜那位夫人性情有些古怪——”

“性情古怪些没什么，做事尽心尽力就好，让她明日去季管家那里听差遣吧。”

“那我就替那位夫人谢谢姨娘了。”

红豆走出门的时候觉得双腿轻飘飘的，巨大的空虚在胸蔓延，真是奇怪，来的时候天色还早，回去的时候天光昏暗得什么都看不清了，她的视线越来越模糊，泪水充满了双眼。