二月中旬的苏格兰，落日时分已推后到了傍晚五点之后。
“珍惜这样的日子吧，等再过一个多月，夏令时到来之后，白昼会长得吓人——让人觉都睡不着。”
阿尔弗雷德停驻在走廊转角的小窗前，抬头看了一眼窗外，远处地平线上由金黄色渐变为深红的色泽，被深青色的厚重云层盖住，突然想起这句忠告，来自莱伊夫人，他在这里的邻居。
“啊——那还真是希望，起义军能快点打破包围圈，我也能早点回去了。”
阿尔弗雷德嘟囔着，走到门前，掏出钥匙，开门进入。
一声关门的巨响过后，他将手里的公文包和今日的《格拉斯哥先驱报》放在客厅的桌上，脱下大衣随手抛向一旁的沙发。走进厨房，往大号的玻璃杯中舀了几勺冰块，将硕大塑料瓶中的棕褐色饮料倒进去，冰块随着溢出的一层密密麻麻的气泡逐渐浮起。
阿尔弗雷德缓慢地摇动玻璃杯，三五冰块碰撞玻璃发出清脆的响动。
他端着这杯冰镇饮料，转身走进客厅，仰进沙发里喝下一大口。
随后，他的目光落在回家路上顺手带回来的那份报纸上。
阿尔弗雷德其实没有看报纸的习惯，但既然来了英伦三岛，他也不介意适应一下这古板的生活方式。
就像亚瑟每次一边端着茶杯一边看着头条新闻，还时不时一脸不屑地讽刺上几句一样。
“……”
阿尔弗雷德伸手抓起报纸的一角，拿在面前展开。
头版的标题立刻占据了他的视野。
“谢菲尔德围困第30天，英格兰起义军物资再次告急！”
副标题是，“如果他们输了，德国人会报复苏格兰吗？”
“啊，现在就说这话也太早了！”阿尔弗雷德翘起二郎腿，自言自语道。
他将报纸放下，从公文包中抽出一个灰黑色的文件夹，翻开到第一页。
这是英格兰起义军本次请求增加的援助清单。
这几日英格兰起义军战略会议无不是围绕着“独角兽行动”，这个营救谢菲尔德守军的战略计划。在谈到武器装备的议题时，担任苏格兰联络官的埃斯特·哈珀小姐，双手持着它，神色庄重，认真地盯着他的眼睛，将它交给自己，语气诚恳：
“这次行动，如果没有盟友的援助，成功的希望将会非常渺茫。”她轻轻皱起眉，灰蓝色的眸子中蒙着一层忧虑，眼神落在这个清单上，“这是我们最急需的，请琼斯先生一定转交给华盛顿。”
她身后，一直在沙盘周围来回走动的中年军官也停住，面向他郑重地点点头，沉着嗓音说：“这是事关组织生死存亡的一战……我们……”他深吸一口气，又慢慢吐出，“……我们请求美国盟友能站在我们身后。”
“哎——没办法！就让Hero来帮你们说说好话吧！”阿尔弗雷德将玻璃杯中的饮料一饮而尽，放下杯子，拿上文件夹走进卧室。
就在他刚在打字机前坐下，将文件摊开在桌上的时候，尖锐的电话铃刺入耳中。
阿尔弗雷德将它接起。
“喂？你好！这里只有我一个人，如果你是找英国佬的话……”
“琼斯先生，这里是白宫办公厅。”一个美式口音的年轻男声干脆地打断他的话，“尼克松总统已经正式决定辞职。”
“什么？真的假的？？”
阿尔弗雷德从椅子上瞬间跳起来，瞪大眼睛，提高音量问道。
“是真的。尼克松总统，已于今日上午决定辞职，下午将召开新闻发布会。”对方用几乎毫无波澜的语气再次重复，平静得仿佛他说出口的事件只是稀疏平常的小事一般，“接任的肯尼迪阁下将于明日下午两点宣誓就职，新总统希望您立刻返回美国，参加就职仪式。”他稍作停顿，补充说，“爱丁堡领事馆的专车会很快到您的住处接您去机场。”
“……”
男秘书冷硬的音调像一盆冷水一样泼在他脸上，使阿尔弗雷德的错愕瞬间熄灭，他沉默下来。
尼克松辞职并非意料之外，水门事件爆发半年以来，政治对手和各路新闻媒体没有一天不在对着这位共和党领袖穷追猛打，能挺到今天才辞职已实属不易。
但面对美国历史上首次总统辞职下台的消息，阿尔弗雷德仍然需要片刻的时间来消化。
可真是够棘手的……
他用食指重重地戳了戳太阳穴。
的确，如果规矩地按照他所应该承担的职责来办事，他当然应该即刻乘专机，跨越北大西洋，返回华盛顿。然后明天正装出席这位肯尼迪总统的就职典礼。
但……
“嗯……我一定要回去吗？”阿尔弗雷德用手指轻轻挠着头皮，挑起目光，“……英国这边……事情还蛮复杂的。”
“肯尼迪总统恳切地希望您能回来。”年轻秘书依旧毫无语气地重复着这句话，阿尔弗雷德仿佛正和一个没有感情的机器人对话一样，“您那边的事情，爱丁堡领事馆的人员会接手。”
“哦……”
阿尔弗雷德的声音沉下来，失落地应道。他机械地将话筒拿开，但随即眼珠一转，又突然重新拿起听筒，“诶——等等，接我的车什么时候能来呢？”
“预计大约三小时之后，请您做好准备。”那人回答。
“好的。”阿尔弗雷德答道，随后放下电话。
他重新坐回到椅子上，一只手拖着下巴，沉思半晌，拉开书桌的抽屉，展开一方浅绿色的手帕，那枚圣乔治十字勋章出现在手帕的中央。
阿尔弗雷德将它捧在手心中，用拇指抚摸它被烈火灼烧过后，留下的灰黑色的一角。
是的，他这次来不列颠，本来就是为了见亚瑟一面。有太多的误会横亘在他们中间，亚瑟曾经一次又一次地想向自己解释清楚，却因为自己的任性和轻浮，把事情弄到这种糟糕到无以复加的地步。
他必须去见亚瑟。带着诚恳和悔意，趁着一切还来得及……按马修的话来说，趁着自己在亚瑟心里还有一席之地……
阿尔弗雷德攥紧拳头，像是下定决心一般，再次拿起电话。
几声漫长的等待提示音，阿尔弗雷德焦躁地用手指不停点着桌面。
电话接通了。
“这里是埃斯特·哈珀。”
“哈珀女士，我是阿尔弗雷德，我想去英格兰。”阿尔弗雷德直截了当地说。
这位起义军驻苏格兰办公室的联络官明显愣了半秒，才问：“嗯……琼斯先生……我们确实可以送您去我们在纽卡斯尔的大本营，但……您确定吗？穿越边境线是很危险的……”
“我确定我确定！”得到肯定的阿尔弗雷德又一次几乎蹦了起来，大声说，“我想现在就去！”
谢菲尔德的一整个白天都被时大时小的雨笼罩着，直到日暮时分，夕阳才从阴云的包裹中泄露出一道红色的光。
泥土被浸润后浓重的气息漫散在空气中，和着战壕中未散尽的硝烟味道。
傍晚的风吹拂着他头盔下金黄色的碎发。透过望远镜，亚瑟瞭望着敌方布满尖刺的阵地。
暖色的光线映射在无人区连片的水洼上，将积水染成明艳的赤色。
好在，这不是两军将士的鲜血——目前。
亚瑟在心里默念道。
毕竟，黄昏很快就会过去，夜幕将在半小时之内落下，而一旦到了这个时候……
“长官。”一位身材稍显瘦弱的军士沿着战壕向他走来，双手捧着一只冒着热气的搪瓷杯，在他身旁站定，递上杯子，“给您茶。”
亚瑟转头看他，放下望远镜，接过茶杯，“谢谢你，戴夫。”
戴夫·汤普森中士，这位他来到谢菲尔德外围的前线后他的副官，用手指推了一下眼镜框，笑着点点头。
他捧起温热的搪瓷杯，轻轻抿了一小口。
寡淡的味道在舌上漫开，一股未加工过的劣质植物沫被热水冲泡，毫无香气的滋味。
当然他知道，后勤配给中有这种东西已是十分不易，在被围断补一个月之后。上一次后方送来补给，还是在十几天前，他带领的空军小队以自杀式的无护航空中输送的方式。
他不由得想起了那些时日的情景。现在看来遥远得仿佛是梦里的场景，尽管只过了两个星期。
虽然他有意在斯特林少校到战地医院慰问时避开，但在医生允许他出院的第二天，亚瑟就被点名要求，到市中心的作战指挥部报到。
他只能硬着头皮，走进少校的办公室里，脱下军帽，用一个再标准不过的军礼向这位年近五旬的军官致意。